圣诞老人（Santa Claus）是西方文化的传说人物，一位专门在圣诞节前夜时悄悄赠送礼物给小孩子的神秘人物，是节日主题的代表角色之一。他普遍被认为是基督教的圣人圣·尼古拉斯（Saint Nicholas）的衍生形象。
虽然没有人真的见过神秘人的样子，但是人们会装扮成他的样子来给孩子送上礼物。他通常被描述为一位老人，头戴红色帽子，大大的白色胡子，一身红色棉衣，脚穿红色靴子的样子，拿着装有礼物的大袋子，因为总在圣诞节前夜出现派发礼物，所以习惯地称他为“圣诞老人”。
圣诞老人源于欧洲的基督教圣人典故。他拥有9只名字各不相同的驯鹿，最大的烦恼是有烟囱爬的房子越来越少了
24号是圣诞前夕，这天没有什么特别的活动，一般人都待在家里看电视，与家人一起过，但到晚上小孩子都要挂袜子。在英国，旧式房子都有壁炉有烟囱，小孩子在壁炉上挂长筒袜等圣诞老人夜间来送礼物。据传说圣诞老人通过烟囱钻进房子，把礼物塞进袜子，然后又由烟囱爬出去。于是，很多人在平安夜会把白果派和一杯雪利酒放在壁炉前，还有一根胡萝卜给圣诞老人的驯鹿吃。
对很多小孩子来说，圣诞老人是圣诞节的主要人物，关于他的传说非常多，不同的国家都有不同的版本。对于他的住宅，在英国有两种说法，一个是他常年住在北极，另一个是他常年住在位于芬兰北部的拉普兰。
据说，圣诞老人鉴于四世纪的主教圣尼古拉。按照关于尼古拉最有名的传说，他曾经资助了一个有三个女儿的穷民提供嫁妆。当时，如果没有嫁妆，就不能结婚，而且没有结婚的少女一般只好靠卖淫来维持生命。圣尼古拉很谦虚，不愿意公然赈济，于是他晚上把钱扔进窗户。这个故事有不同的版本，有的版本中，尼古拉扔的钱落在鞋子里。还有版本说，他从烟囱掉了钱，穷民的女儿刚好把洗过的袜子挂在壁炉边，掉钱时钱恰好落进袜子里。
现代的圣诞老人，在平安夜坐着由一群会飞的驯鹿拉的雪橇，挨门逐户飞到屋顶上，钻进烟囱送礼物。在电影里和圣诞卡上，他是一位肥胖的老年人，留着常常的雪白胡须，喜笑颜开，穿着大红的衣服。据大人们说，圣诞老人拥有两个名单，第一个是好孩子名单，第二个是坏孩子名单。好孩子都会收到礼物，坏孩子却将收到一块煤。孩子们捣蛋的时候，英国的父母经常会说“别闹，要不然我告诉圣诞老人，你今年就收不到礼物”，小孩子就会变得特别听话。
