贾元春是贾府的大小姐，宝玉的姐姐。她在书中出场并不频繁，但她却与贾府息息相关。大观园是为她省亲而建，那时的贾府可正是春风得意之时，但她在宫中去世后没过多久，贾府就被抄家了。
她在书中第一次出现是在第六回，宫里有人来报元春封妃的消息，贾府几位长辈都去谢恩。之后贾政带来了元春将要回家省亲的消息，于是贾府开始建造省亲别墅——大观园。这大观园内绫罗绸缎，雕梁画栋，奇花异草无所不有。到了元春归省那天，更是穷奢极侈，那叫一个壮观，但元春在轿内看到大观园内外如此奢华，默默叹息奢华过费。她是聪明的，也看得明白，贾府这般铺张浪费，花钱如流水定是不能长久的，所以她在游园的时侯劝贾府众人以后不可太奢，此皆过分之极，还在告别之时叮嘱“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华糜费了”。
元春在书中的描写不多，但能看出她不仅仅是看得明白，总体上她是很优秀的。正册中，给元春的判词是：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。”这里的“三春”指迎春、探春和惜春三姐妹。而“争及”的意思是怎么比得上。“三春争及初春景”这句话是暗示其他三个姐妹虽各有特色，但总体看来均不及元春。
她颇有才学，进宫之前曾教授了宝玉几本书，游大观园，还不时对园内的题字点评修改一二。给园中楼阁赐名，题诗也无一不是信手拈来，足以看出她不俗的文化功底。
她亦是重情重义之人。省亲的时候，她一见到家人就满眼垂泪，心里有千言万语说不出，只能呜咽对泣，过了好一会她才忍住悲伤强颜欢笑，还反过来安慰贾母等人。
但是，她却入了宫，进了“那不得见人的去处”。对她来说，入宫意味着“骨肉分离，终无意趣”。即使她有妃位，荣华富贵享不尽，但那又有什么用呢？她得宠不过短短三年，在这三年里，贾府的人借她的势，在宫外接连闯下大祸，还给贾府埋下了不少祸患。她死后没多久，贾府就被抄家了。可以说，元春在宫里的受宠程度，与贾府的兴衰紧密相连。
贾元春是极好的，如果不进宫，不知能否避免她的宫怨悲剧？可惜世上没有如果。
陈彦霖
