佛教知识问答 什么是天龙八部?

      天龙八部,因为是以八部神王中的龙为首,所以也称龙神八部,是佛教的护法神。《大集经》说天龙八部发誓守护佛教的寺塔等修行处,还将悉心保护一切佛教徒,令大家众苦消灭,福慧增长。天龙八部是八个种类的护法体系:天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽。由于人类的眼见不能见到这些八部众,所以又叫做冥众八部。

天众:包括欲界六天,色界十七天和无色界四天的众多天神,其中最著名的天众护法神有四大天王、二十四诸天等。因为天众福报最大,神通广大,享有崇高的地位,所以是八部之首。

龙众:水族里龙族的众生,能飞腾变化,兴云布雨。龙是金翅鸟的食物,为了躲避金翅鸟的捕杀,龙王曾请求佛陀的帮助,佛就赐给他们一领袈裟,从此才得安宁。因此,龙族便皈依佛教,作为佛教重要的护法神。

夜叉又称勇健鬼,相貌丑陋,生性残忍,神通广大的神。他们有三类,一类在地上,一类在虚空中,一类在天上。因为佛陀出世,收复了这些残害生灵的恶神,使其改邪归正,愿意做佛教的护法神。

乾闼婆,即寻香神的意思,传说他们不吃不喝,只以香气维持生命,身体还能发出香味,因此又称为香神。他们是帝释天的下属,居住在十力山中,是音乐之神。他们常常在佛教兴盛或高僧说法之处演奏天乐,令人们醉心听法而不受外界的干扰。

阿修罗又称为非天,因为相貌丑陋,具有瞋、慢、疑三种性质,是六道众生之一。他们生性好战,但他们非常敬重佛教,曾在佛前发誓,凡是遇到有损害佛法的人,他们都要给予惩罚。

迦楼罗就是常说的大鹏金翅鸟一类的神。据说他们以龙为食,最后因为龙的毒气发散而腹痛致死。虽然他们威力无穷,但是下场却是如此凄惨。佛陀出世后,度化他们皈依了佛教,并称为护法神。

紧那罗又称歌神,他和乾闼婆都是帝释天的下属。他们性情多疑,似人而有一角,居住在十宝山中,男子善于演奏音乐,女子善于歌唱,是著名的音乐天神。他们常被供奉在厨房内,专门帮助佛法的传播,起遇难呈祥的作用。

摩侯罗伽又称大蟒神,形象是人身而蛇首。在密宗里颇受崇拜,为胎藏界第三院的一尊,是大日如来普门示现的法门身。密宗还以他为本尊修行,据说修此法门可以达到一切智地。

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