西周的灭亡，众所周知，与一个叫褒姒的女人有关。
褒姒是周幽王的妃子。周幽王宠爱褒姒，到了不幸的地步。这位如花似玉的美人天生冷感，周幽王为了博她一笑，想尽各种办法，成效甚微。于是有人献计，点燃了用于传递军情的烽火。近畿诸侯见到，以为有外敌入侵，赶紧带着部队前来勤王，到了镐京城下才发现是一场闹剧。这事不是一般的无聊，可是，褒姒笑了。她看到诸侯们慌慌张张赶来，又骂骂咧咧离去，突然爆发出一阵狂笑。旁人听来，这笑声未免歇斯底里。但在周幽王眼中，褒姒这一笑，宛如春花怒放，倾城倾国。不久之后，外敌真的入侵，诸侯们见到烽烟，以为周幽王又在逗他们玩呢，个个按兵不动。国，果然倾了。
国之将亡，必有妖孽。那么，褒姒是妖孽吗？答案是肯定的。司马迁在《史记》中，详细记载了褒姒的来头。
说来话长，早在夏朝末年，有两条神龙降临王宫，口吐人言，自称上古褒国的先君。夏王焚香祷告，神龙留下一滩口水，飞走了。宫里人将这滩口水收到一个青铜匣子里，封存起来，久而久之，也就将这事给忘了。
斗转星移，时光飞逝。夏朝灭亡，商朝建立。商朝灭亡，周朝建立，传到第十一代周厉王（周幽王的爷爷）的时候，宫中有人偶然发现了这个青铜匣子。冒冒将它失失打开，从里面流出一滩粘乎乎的黑水，扫不掉，冲不掉，洗不掉。周厉王命一群宫女赤身裸体，围着那滩口水跳大神。黑水有了反应，就像《终结者》里的液态金属机器人一样，渐渐隆起，成形，变成一只巨大的黑色蜥蜴，倏然蹿入后宫。有个小宫女，年方七岁，被这蜥蜴撞到了，吓得魂飞魄散。定下神来看时，那蜥蜴已经了无踪影。
到了周宣王（周幽王的父亲）年间，小宫女已经十五岁，也没接触过男人，却无端端有了身孕。她不敢告诉别人，等到孩子生下来，却是个眉清目秀的女儿。小说和影视作品中常见的情节上演了——她将女儿放到一个竹筐里，任其顺水漂下，自生自灭。当然，这个孩子被一对好心的夫妇捡到了。他们将她带回老家褒国，抚养成人。
周幽王年间，褒君因事得罪王室，举国寻找绝色女子，想送给周幽王通融关系。找来找去，结果找到了当年那位弃婴——现在已经出落成天姿国色的大姑娘了。她被好好妆扮了一番，当作褒君的女儿送入王宫，立马得到周幽王的青睐。她就是褒姒。
这个妖孽的故事，司马迁写得煞有介事，但是仔细想来，经不起推敲。周厉王年间，小宫女七岁。周宣王年间，她长到十五岁，生下了褒姒。而周宣王在位长达四十六年。以此推断，褒姒入宫的时候，最少也有三十八九岁了。古代妇女衰老得早，三十八九岁的女人，差不多已经到了更年期，怎么能够令周幽王如此着迷呢？不过话又说回来，妖孽嘛，不能以常识推断。
再问一句，世上果真有妖孽吗？
古人以为，妖孽是存在的，而且与国家的兴衰有很大关系。但有一点必须撇清：是国之将亡，必有妖孽，而不是妖孽导致国亡。这就好比一个人伤风感冒流鼻涕，伤风是感冒的病因，流鼻涕是感冒的症状。妖孽褒姒的出现，即是周朝得了重病的症状。至于病根，可以说是冰冻三尺，非一日之寒，早在周厉王年间便已经种下了的。
史料记载，周厉王好大喜功，与民争利，而且容不下任何批评，派了大批特务混迹于市井之中，逮着谁说他的坏话，格杀勿论。舆论控制的鼎盛时期，镐京的市民见面都不敢打招呼，只敢用眼睛过一下电，便匆匆走开。周厉王自以为得计，却不知民愤这东西，捂是捂不住的；而且捂得越紧，积聚的负能量越多，越具有破坏力。百姓们当了三年哑巴，互相打着眼神，居然也策划了一场叛乱，群起而攻之，将周厉王赶出了镐京，史称“国人暴动”，王室的根基从此动摇。
周宣王似乎吸取了父亲的教训，励精图治，当了三十几年太平天子。可是，随着时间推移，他慢慢地不那么谨慎了。祖先传下来的规矩，每年春天，天子象征性地到田里挥挥锄头，以劝农事，他以为多此一举，将其废除；诸侯父死子替，兄终弟及，自有定制，他却非要横加干涉鲁国内政，废长立幼，不但引发鲁国反抗，也导致天下诸侯离心离德；他还多次发动对外战争，企图通过用兵来扬威立德，结果屡战屡败，劳民伤财，丧师辱国。
至于周幽王，上台便流年不利，三川流域发生强烈地震，史称“三川皆震”。地震造成的损失就不用说了，关键是震的不是地方。所谓三川，指的是泾水、渭水和洛水，三川流域是周朝的发祥之地。三川皆震，震动的是大周的龙脉。当时便有人论断：此乃阴阳失调所致，周朝的气数已尽！可是，周幽王对此并不在意，继续横征暴敛，过着荒淫无度的生活。在他的统治下，贵族不思进取，得过且过；百姓颠沛流离，怨声载道。从流传下来的诗歌中，后人可以感受到镐京当时的末世情绪。
“其未醉止，威仪抑抑，曰醉既止，威仪怭怭。是曰既醉，不知其秩。宾既醉止，载号载呶，乱我笾豆，屡舞僛僛。是曰既醉，不知其邮。”这是贵族们醉生梦死的生活写照。
“我征徂西，至于艽野。二月初吉，载离寒暑。心之忧矣，其毒大苦。”“王事靡盬，我心伤悲。”“知我如此，不如无生。”这是百姓们苦大仇深的内心独白。
上层的颓靡和下层的艰辛形成强烈对比，社会已经割裂。更令人不安的是，贵族中的一些有识之士，意识到大厦将倾，纷纷另谋出路。周幽王的卿士皇父，就在河南营造私邑，并且用牛车将金银财宝运到那里，以备不虞。周幽王的亲叔叔姬友，时任司徒，也偷偷将妻儿财产全部转移到远离京师的虢、郐等国。姬友以忠义著称，连他都当了裸官，可知妖孽现世，绝非偶然。
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