自由与妥协
转眼就到了年关，张爱兰和英子来济南已有大半年，这里的冬天真冷啊。这不正赶巧厂里有领导来视察工作，英子和张爱兰两人能得空在宿舍里歇上半日。
张爱兰与王建国两个人自春天一起爬过山回来就交情匪浅。王建国这人得空就往英子她们宿舍跑，有时候带点南瓜子和水果，有时候带些饴糖来，总归没有空着手的时候。
张爱兰本身就爱笑，王建国一来她就更爱笑了。他们俩喜欢聊一些有的没的话，东拉西扯也情愿，一会儿西藏的布达拉宫，一会儿承德的避暑山庄，听得英子一愣一愣得。
英子在这之前还不知道，原来除了这片生活的小地方，还有更多更大更遥远的地方呢！
王建国这人靠谱，机灵还愿意帮忙，经常帮着换宿舍坏掉的灯泡，通下水道。她们住宿的地方并不干净，狭小的厕所常常无人打扫而且因为潮湿而经常臭气熏天，王建国却乐意打扫。这个斯文巴巴的男人，做事儿倒是挺“不斯文”。
此时外面正下着雪，张爱兰和英子两人在宿舍煨着火交谈，张爱兰手里还织着毛衣，是灰黑色的毛线，英子不用想也知道是做给谁的。
“嗨呀，有些人活的真舒坦，天冷了有人给织毛衣穿。”英子笑道。
张爱兰听了，微微红了脸，转身从衣服橱子里掏出一大包红色毛线，她放下手里的活计，拧了拧英子的鼻子。
“哪里都少不了你的！”
“逗你的，你之前教过俺打毛衣了，俺也买了些线。”
英子也从橱子里拿出另一个包袱，包袱里有红色的，玫红色和鹅黄色三种毛线。
玫红色的织给张爱兰，她忙着给王建国织毛衣倒忘记了自己。鹅黄色的准备织好之后寄给刘素梅，她肤白，穿上好看。剩下的红色线足够织一件了。
英子看了看自己身上穿的毛衣，这是她进压力机械厂时二哥给买的，现在袖口几个地方开了线，样子也是之前的老样子，毛线很粗糙，还有些掉色。她在新买的红线上扯了一点下来补好了袖子，心里想着还得给素梅老母亲织一件，素梅母亲待她极好，儿时常常留英子在家吃饭，小时候有次英子高烧，当时德富德康不在，是她呆在老屋里照顾了她一夜。对无父无母的英子来说，她就像是自己的母亲一样。
离1965年新年还有一个月的时间，英子白天在厂里上班，其余时间都在织毛衣，她拼命织拼命织，最后还是张爱兰帮衬着她一起，英子终于赶在年前织完了三件毛衣。
年初一，英子收到了来自山东德州的信，发信人是刘素梅。
她颤抖着手在寒冬腊月里打开信封，捧着信读了一遍又一遍，还是不敢相信。
刘素梅的老母亲没能熬过这个冬天，她死在了年关。英子那件红毛衣甚至还没来得及寄出去！可她永远没有这样的机会了。
英子不记得自己是如何回到宿舍又是如何把这件事告诉张爱兰的。
她们双双搂抱着彼此哭泣，她温柔地抚摸着那件红毛衣，同时她也懊悔不已，为什么自己没能早点织完它！
“俺得回去！素梅自己在那边啊......”
“这个时候，哪还有什么车让我们回去，你等着我，我去跟王建国说让他送咱回家。”
“回家......”英子早已泪流满面。
等到仨人一路奔波到了于家村见到刘素梅，英子发现她比原来更加瘦削，小小的个子在风里仿佛轻轻一吹就倒了。三个小姊妹一别许久未见，这时候有哭老母亲的眼泪，也有哭她们仨自己的眼泪。
逝者已逝，活着的人更要倍加珍惜生活，但生活似乎对活着的人也从不留情。
等到刘素梅平复了心情，她抓紧一旁英子的手，缓缓说：
“英子，俺妈早就给俺寻好了人家，她临死前才告诉我。她生着病，脑袋里装的却还是俺。”
“妈就你一个女儿，不想着你想谁？”张爱兰叹了口气，此刻她忽然也理解了父母对她那颗关怀的心，替她寻摸人家，事事也为她考虑，只是她注定要让父母失望了。张爱兰望向门口，王建国背着身子站在那，她霎时眼底泛起波澜。
“素梅，那人对你好吗？”英子问。
“倒挺老实，长得瘦瘦巴巴，就是看上去病怏怏的。”素梅抹了一把眼泪道。“妈去世之后的事，一直是他帮着俺，忙里忙外，对俺挺好的。”
英子看着两个小姐妹，一个刚刚走出失去母亲的悲伤，即将和只相处了三四天的男人结婚；另一个追逐爱情的自由脚步，不惜违背家中的父母媒妁。
自由与妥协，在这个年代千千万万的女人中，大多数选择却也不得不接受了后者。一个男人只要身体还硬朗，对你好，你们在一起还能过得下去，哪里还需要什么心动不已和浪漫情怀，找个人相伴过着日子罢了。
也许就因为这样，我的奶奶德英所处的那个年代，结婚率很高。而往往在那时决定结婚的这些人，有的争吵了一辈子，有的我死在了你前头，也有的因为少了爱情的催化而过得不那么幸福，但他们，在未来直到死都没有放开彼此的手。
