美国心理学家贝弗利·波特说：典型的职业枯竭是，你有工作能力，但却丧失了工作动力。常见表现包括：觉得工作索然无味，毫无意义；觉得自己筋疲力尽，已经油尽灯枯；厌倦工作，缺乏明天去工作的动力。贝弗利·波特将职业枯竭称为“职业抑郁”，因为和抑郁症患者一样，陷入职业枯竭的人会有深深的无助感。
波特认为，导致职业枯竭的原因可以归为两类：无助感和习惯化。
无助感是指一个人觉得丧失了对自己工作的掌控感，觉得是领导、对手或其他外界因素控制了自己的工作进程和收益，从而失去了工作动力；当一个人彻底失去权力空间，在工作中沦为其他人意志的执行者时，就会彻底失去热情和创造力。
而习惯化是指一个人日复一日地重复同样的工作程序，最终被厌倦击倒。为什么重复会带来厌倦呢？这是一个简单的心理学定律：各种事情带来的刺激度，都是在初次刺激时的兴奋度最高，兴奋度逐步下降，如果后来陷入了简单重复，那就会带来厌倦。
