伊凡伊里奇，一个上流社会的人（检查院高层）因为一次意外事故（安装窗帘时摔倒，肋部磕到窗框上）埋下病患，经过几个医生的诊治都不见好转，因为家人的冷漠和对死亡的恐惧，主人公饱受身体和精神的双重折磨，尤其是家人的冷漠让他心中充满恨意，他不理解自己守法、得体的生活为何为招致如此的结局。
他反思了自己的一生，发现除了童年有过真正的快乐时光，此后的日子很难说得上有过什么真正的幸福， 他对以前的生活产生了巨大的怀疑，认为所有都是一个错误，在他生命的最后三天，他止不住地悲惨哀嚎，追问上帝。终于在弥留之际，他找到了真相，认识到这一切的根源都在他自己，他同情起自己的家人，闭上眼死去了。
列夫托尔斯泰的这个短篇，讽刺了上流社会那种虚伪的氛围，人与人之间冷漠得让人发狂，甚至家人之间也是如此，伊凡伊里奇最好的朋友，参加他的葬礼时想的却是晚上的桥牌局。
主人公追求轻松、舒适、得体的生活并没有错，但他对生活中的苦难视而不见，对家庭中的矛盾也采取逃避的态度，这种明哲保身的自私做法导致了自己最终凄惨的结局。也许这也不是他一个人的错，也许整个上流社会风气就是如此，这不得而知，但主人公没有意识到那种虚伪和冷漠，也从未想过从中逃离，反而一开始就被那种生活所吸引，只能说命该如此。
这个小说读起来很沉重，并给人以警醒，总结几点：
1.身体健康很重要，身体好，心态就好，一些小的挫折不会让人产生痛苦。所谓钝感力，是需要有一点底子的，好的身体，强壮的心脏，都是根本。
2.你怎么对生活，生活就怎么对你，你真实的生活，生活回报给你真实，尽管里面有痛苦，有肮脏的东西，但那些东西能让你成长，如果只是沉浸在自己的世界里，蜻蜓点水的生活，那生活给你的只有虚伪和冷漠。
3.努力生活，努力去爱，想得到爱，就付出吧。
思考：一个人不去爱任何人，也不指望从任何人那里得到爱，只为自己付出，到底能不能从生活中得到幸福？仔细想了想，我觉得很难，也许他能做到很多自己想做的事，甚至超越自己，这是一种生命意义上的成功，跟事业类似，也能产生巨大的快感，但是幸福，应该还是和爱相联，没有爱，何来幸福，生活就是柴米油盐、世俗的东西、朋友家人。如果自己死的时候，家人和朋友能真正的感受到悲痛和遗憾，才算真正的生活过吧。
