“胡志明小道”这个名字当年是由西方媒体叫出来的，越南称之为“中央走廊”，从北纬17度线到西宁附近延绵数千公里，沿途设置了无数个接待站（以下简称站）。这些站都设置在较隐蔽不易被敌人发现的丛林里。
1959年5月9日，越南人民军根据胡志明主席的指示，成立了“559部队”，又称“长山通道部队”、“559司令部”，专门负责对南方的后勤供应工作，辖有交通联络团及警卫、通讯、工兵、运输队，并特别配备了中国援助的“凤凰”和“永久”牌加重自行车、大象、骡马、小推车等运输工具。
这条小道的起始，长度以及具体路线外界谁也说不清。当年美国人曾花了很大代价寻找这条小道的具体位置，妄图卡住北越对南越的人员、物资供应，但直到他们以失败告终，从越南撤出，也未能弄清这条小道的真实面貌和奥秘之处。就连越南人自己也很少有人知道这条小道如何走，它其实并没有一条固定不变的具体路线。
军事历史学家普拉多斯分析说，“胡志明小道”应该有5条主路、29条支路，还有捷径和“旁门左道”，总长近2万公里。
五角大楼曾经用计算机系统研究了整个胡志明小道的网状构成，包括每个交叉路口和溪谷，他们使用了当时所有可以使用的高科技手段：
1、空投特种部队，向美军基地提供交通运输情况，指示轰炸目标；
2、在交通线上设置地雷，还有人迹嗅探器、声音传感器；
3、为了毁灭丛林植被，还大量地喷洒化学脱叶剂；
4、用B-52型轰炸机对这些小道进行了长达一年多共3630次轰炸。B-52的坐标控制轰炸，可以在30秒钟内投出100多枚750磅的炸弹，在丛林中切出一英里长，1/4英里宽的林间空地。
但是“胡志明小道”不但照样畅通无阻，运输量还越来越大，建成的16年中有100多万越南士兵、干部和大量军事物资、后勤给养通过这条小道运往南越战场。
