八荒净凑，万国咸通，此年正值北宋盛世，“雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路。金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”，一片繁荣的盛景。在这太平盛世，汴梁城中一大户人家喜得一女，生来额头自带桃花印记，故取名为“印桃”。家父沈云是位心怀壮志的商人，虽家财万贯，却子嗣绵薄，膝下只有一子，直到不惑之年才幸得爱女，因其生来与众不同，又自小乖巧可爱，深得沈云宠爱，一直视为掌上明珠。
十六年后，沈家之女初长成，星眼柳眉,朱唇榴齿，桃脸蝉发，是可谓“沉鱼落雁，闭月羞花。”有一天，沈印桃用过早饭，闲来无事，坐在庭院中发呆，沈云路过，见女儿脸上有忧愁之色，便上前说到：“吾家有女初长成，娇俏可人及倾城。借问芬芳春与秋，豆蔻年华何忧愁？”沈印桃闻声回头，见是父亲大人，便挽住其臂，做撒娇之态，“阳春三月，听闻城外的桃花林已一片嫣红，枝枝已堪攀折，阿爹可允我出城一赏？”原来女儿是惦念那灼灼桃花，才有此愁容，罢了，深居闺中，难得有出门的机会，如今女儿想一睹春日美景，就随了她的心吧！“为父许你去，但是必须让兄长陪你一同前去。”沈正珂本与好友约好在茶楼一聚，却被父亲安排陪妹妹游桃花林的差事，对妹妹他也是百般疼爱，当然不会拒绝，但又不好推辞好友，只好约他前来一同赏花。
桃花林中，沈印桃站在树下，开心的赏着桃花，任由花瓣落在她的身上。也许是因为她自身带有桃花印，所以才从小独爱这桃花，爱它的千娇百态。她伸手抚花的柔情一幕刚好落入了来人的眼中。他就是沈正珂的好友，宋太宗的第四子赵元份，身长八尺，爽朗清举，龙章凤姿，天质自然。他看着那树下的人儿，比这千朵浓芳还要迷人，雾鬓云鬟，衣袂飘飘，宛如仙子。“桃儿！”听见兄长呼唤，沈印桃飞快的折下一枝颜色最好的桃花，带回到沈正珂身边。“哥哥，你看这枝桃花可美？”“越王，这是舍妹沈印桃。桃儿，休得胡闹，快来见过越王。”面前的男子鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，牵动了沈印桃的心。她提裙施礼，道：“民女沈印桃不知越王驾临，方才多有失礼，还望越王恕罪！”“无妨，你不必拘礼。”“谢过越王殿下。”“印桃？可是由你额头的桃花得来？”“回越王，小妹生来自带桃花印迹，故家父为其取名印桃。”“哦，还有这般奇事，怪不得生得如此花容月貌，想来应是桃花仙子转世吧！”“越王说笑了，小女子不过是蒲柳之姿，殿下才是陌上人如玉，公子世无双。”忽然一阵微风吹过，空中下起了桃花雨，美丽至极，“桃之夭夭，灼灼其华。可尽管它再怎么光彩夺目，也抵不过风吹雨打，稍纵即逝的美怎及你天生丽质难自弃！”
邂逅相逢，便一见钟情。此后，沈正珂每次去见赵元份都会带上沈印桃，给他们两人制造相见的机会，赏花、游湖、看灯，颇有雅致。滚滚红尘中，情不知所起，一往而情深。数月后，赵元份纳沈印桃为侧夫人，洞房花浊夜，红烛帐暖，玉炉中香烟袅袅，两人含情脉脉，情动深处，褪去那一身红装，“玉骨那愁瘴雾，冰肌自有先风”，“春宵一刻值千金，花有清香月有阴”。婚后两人更加浓情蜜意，天天守在一处，闲来看花，看尽那群花妖娆态，妒风笑月；有时弹琴，细品那宫商角徵羽，悦耳动听；或是笔墨纸砚，写壮志之诗，画锦绣山河。赵元份独宠沈印桃，夜夜留宿在她的帐中，引得正妻李氏心生嫉妒。王妃李氏是崇仪使李汉斌之女，也是李承英的堂妹，生来悍妒惨酷，宫女小不如意，就被鞭杖，或致死，将皇帝恩赐都据为己有，对此，赵元份看在其父亲的面子上一直睁一只眼闭一只眼，却不曾想，对她的纵容和包庇，会使得他失去一生挚爱之人。
弹指之间，已过去一年，又到了桃花盛开的季节，“树如娇烂漫红，万枝丹彩灼春融”，春光无限好，沈印桃却窝在榻上，无心赏那满园春色，食之无味，只想饱睡。赵元份担心她的安危，派人请来大夫，诊得喜脉，府中上下，一片欢喜。沈印桃身怀有孕，赵元份对她更是百般呵护，唯恐磕着碰着，不敢懈怠半分。然而正妻李氏，本来眼里就容不得沈印桃，现在她还有了孩子，这对李氏来说无疑是一种威胁，她心中的邪恶之声不停的叫嚣着，看着沈印桃的肚子一天一天隆起，她更是难以容忍。这天，赵元份进宫面圣，李氏趁此机会吩咐她的婢女绿萝将打胎药放入汤中，送去给沈印桃，沈印桃本性纯真，哪里想过人心有如此险恶，所以不曾有过防备。当她喝下那碗汤，不到片刻，肚子便疼起来，如同身体被撕裂一样，蚀骨焚心，最终昏了过去。待她再次醒来，床边坐着赵元份，握着她的手，脸上的表情引人深思，顷刻间她就意识到发生了什么，自己失去了什么。孩子没有了，她还未见过就已经不在了，这是谁的过错，是李氏，对，是李氏，她求赵元份给自己未出世的孩子一个交代，让李氏得到应有的惩罚。赵元份又怎会不知是李氏害死了他的孩子，他心里的难受和愤怒不比沈印桃少，他也恨极了李氏，可是如今他没有证据证明是李氏害沈印桃滑胎，所以还不能杀了李氏。忍着那份恨，他只能安慰沈印桃，让她好生修养，孩子以后还会有的。他的话对于沈印桃来说就是砍刀，将她凌迟处死，她不敢相信，赵元份会如此冷漠，昔日的种种难道是种假象吗？
因此两人心生隔阂，不再像往日那般如胶似漆，沈印桃不愿意看见赵元份，赵元份也不再日日留守她的房中。“忆昨尚如春日花，悲今已作秋时草 ”，“耿耿残灯背壁影，萧萧暗雨打窗声 ”，爱时酣畅淋漓，痛时寒意侵骨，难道这就是因果？因为爱你，所以就要承受这爱你的业果。没有了赵元份的庇护，李氏对她更是处处针对，常常折磨，打骂成了家常便饭，沈印桃没有一天不是伤痕累累，但是她已经麻木，直到这一天。心狠手辣的李氏一直嫉妒沈印桃的倾世容颜，她恨这一张让赵元份痴迷的脸，最恨的是她额头的那朵妖艳的桃花，所以她让人拿刀将那朵桃花印剜了下来，不管沈印桃如何苦苦求饶她都不曾怜悯半分。剜了那朵桃花，毁了她的脸，沈印桃终是无法忍受这些痛和屈辱，回到房中，取来新衣换上，“头上倭堕髻，耳中明月珠，缃绮为下裙，紫绮为上襦”，而后对镜描眉施粉妆，一切结束后，含泪饮砒霜，合衣窝榻上，就此香消玉殒。赵元份得知此事快马加鞭赶回府中，急赤白脸的匆匆入房，看到的却是已经冰冷的尸体，额头上那被剜掉桃花印的血窟窿，锥心刺目。他痛不欲生，连自己心爱的女人都保护不了，何以称之为人，何以称之为男人，更何以称之为她的丈夫。他也后悔莫及，若他不曾生气离开，不曾有意无视她，她也许就不会落到这步田地，都是他的过错，以后没有了她，他该如何活。他恨死了李氏，却不能奈她何，她的父亲和堂哥是朝廷重臣，若现在杀了她，定会给皇室带来轩然大波，所以他只能暂时忍着，但他赵元份发誓，终有一日，他定手屠李氏，祭奠他的爱妻，到那日，他会放下一切，随她而去，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
又是一年桃花开，赵元份再次来到这城外的桃花林，“千朵浓芳绮树斜，一枝枝缀乱云霞”，如此美景，却只剩他一人观赏，不禁感叹，“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”
