流沙河在嬴母山的东面。沿着流沙河往东四百里是乐游山。乐游山本来出产白玉。随着玉石生意的做大，在此居住的人也越来越多，繁荣不亚于当年的清水镇。出了乐游山，再往东走，路边是一条叫黑水的河。名字虽然是黑水，但这河水却清澈见底，只是河底布满了黑色的石头。

黑水河畔，白袄蓝裙的年轻女子背着一个篓子，手里拿着一个馒头，身边放着一个大包袱，坐在河边喝水歇息。

一个山羊胡子的老头子颤颤巍巍地不知从哪走了过来，身后牵着匹瘦驴，拖着个板车，手里拿个破碗，嘴上叨叨地唱着乞讨的曲儿。

小巫女见那老头满面皱纹，身子摇摇摆摆，好像一个手指头就能推倒似的，心有不忍，随手从包袱里拿了两个馒头给他。

老头道了谢，又道：“不知能否借我喝口水？”

小巫女把手里的水瓶子给他。老头喝完水，哆哆嗦嗦地把馒头了塞进怀里，转身便要走。

小巫女道：“你不是饿么？怎地不吃馒头？”

老头道：“老叟家里尚有妻子孙儿，都等着这两个馒头充饥。”

小巫女叹了口气，解开包袱，拿了七八个馒头给他。老叟拿了馒头，连连道谢，把馒头都放到怀里道：“村里的一众老幼都几天没吃饭了，多亏了姑娘的馒头，今儿能吃上东西。”

小巫女奇道：“此地乃中原地带，阳光充沛，水物丰泽，怎么也会有人挨饿？”

老人道：“姑娘你不知道，高阳玄帝颛顼前几日平定了海外的神农残军，那神农氏的共工刚烈异常，竟一头撞向了咱们西北的不周山。那不周山乃承天托地的天柱，此山一折，天崩地裂，天河倾泻，中原的百姓便由此流离失所，遭了大秧。“

小巫女叹道：“我只道颛顼和神农之争，导致海外暗无天日，民众受苦，没想到中原的百姓也会因此得难。”

小巫女想到当年清水镇民不聊生，尸骨遍地，乃至易子而食的光景，心中颇为感伤，叹了口气，把整个包袱递给老头道：“这些都给你罢。”

老头打开包袱，只见里面满满的全是面饼馒头之类，笑道：“请问姑娘身边带了这许多馒头有何用？”

小巫女脸微微一红，并不答话。

老头仔细打量着小巫女道：“老朽拿了姑娘的馒头，受了姑娘的恩惠，若是有能帮得上忙的地方，愿意为姑娘效劳。”

小巫女微微摇头，忽然想起一事，道：“阿伯高寿，想来见识的也多，请问您是否听说过昆仑山天梯的事？”

老头道：“老朽家离昆仑不远，当然知道这山上的事。咱们身后的这昆仑山上耸入云，传说深山处有天梯能直通神界。这昆仑山离王母所住的玉山不远，西王母的身份尊贵异常，便是神人也不得擅入，因此便在昆仑山顶设下殿宇，各族王室上玉山拜见时，便在此居住。”

“这山到底有多高？”

“传说昆仑山高一万八千尺，分为三层：最下的那层叫做樊桐，又叫板桐，登之乃不死；第二层叫玄圃，又叫阆风，登之能使风雨；最上面的那层嘛，叫做层城，也就是天界了，登之乃神。”

”“沿着天梯上去，大概要多少个时辰？”

“自古凡人不能上天，这个就没人试过了。”老头嘿嘿一笑，打趣道，“姑娘问得这么仔细干什么，难不成是要去登山成仙吗？”

“没错。” 小巫女点点头道，“我就是要去爬那天梯一爬。”

老头惊得下巴都要掉下来了，“昆仑山顶终年积雪，寒冷无比，凡人怎么上得去？我看姑娘还是别自寻烦恼了，早日回家才是。”

“那也未必。” 小巫女道：“众人只道自古能登天梯者，唯神、仙二者而已，我却听说还有一种人也能上天梯的。”

老头道：“传说九黎族中有一路特别的血脉，承此血脉者，能结天地之契约，为三界之媒介，世间称之为‘巫’。巫王之中，或有得天命者，以凡人肉身，行鬼神之事，经天帝特许，方可缘巫咸国的登葆山上下天界。可是此地乃昆仑山，并非登葆山，姑娘可走错地方了。你由此向东走三万九千里，过了女丑国，才是登葆山。”

“登葆山离这太远，我也不是什么巫王，只是我有要紧的事情，非得上天庭不可。昆仑山虽从未有凡人登过，可既然都是天梯，我便要试上一试。”

“什么事这么要紧，非要登天梯不可？”

小巫女拍了拍身后背着的箩筐，道：“我要救一个人。”

老头掀开篓子上的布一看，噫地一声，叹道：“这孩子本来早就应该死了的，亏你想得出这样的法子将他的一口气息吊着，只是他如今虽不算是死了，但也绝不能算是活着。过不得几日，他血脉渐溃，身体终是要衰竭的。”

小巫女取过布擦了擦篓里之人的脸，道：“正因如此，我才昼夜不停地赶来了这里。我听说这玉山上有一个神，蓬发戴胜，司天之厉，掌管生死五残，人称西王母的便是。我要上天界去见见这西王母，请她把他救活。”

老头摇头道：“那王母乃天界之尊，从不过问玉山外的纷争，连玄帝都不能使唤于她，你怎么可能让她帮你？”

小巫女抬头望着眼前白雪皑皑的山峰。山顶太高，以至于她很努力地仰起了脖子，几乎要向后倒去。

阳光明媚，刺得她的眼中流出了眼泪。

“我也不知道要怎么让王母救他，我只知道若是他死了，我也不想活了。我也明白要让他活过来无多大可能，可便是绝无可能的事，我也要从这绝无可能中找出万千之一的可能来。”

“既是如此，老朽的家就在那昆仑山脚下，且让老朽送你一程。”

老者驾车前行。板车在坑坑洼洼的山路上一颠一颠的，却也行得颇快。小巫女只见两边郁郁葱葱的丛林不停向身后流去，看一会便有些头晕晕的，只得望着老者瘦骨嶙峋的背影，不知怎的，想起了当年在百草堂的诸般情景，一时竟泪眼朦胧。

正思量间，老者清了清嗓子，悠悠唱道：

登苍天而高举兮，历众山而日远。

观江河之纡曲兮，离四海之霑濡。

攀北极而一息兮，吸沆瀣以充虚。

龙失水而陆居兮，为蝼蚁之所裁。

余年老而日衰兮，岁忽忽而不反

建日月以为盖兮，载彼女于後车。

驰骛杳冥之中兮，休息昆仑之墟。

乐穷极而不厌兮，愿从容虖神明。

唱罢，停下车来，头也不回地走了。小巫女望着老人的背影渐行渐远，待回过身来时，心中却呯呯直跳。

眼前是一条无边无际的天梯。

*     **

昆仑山的天梯，每一级都在山岩上原地凿成，又窄又细，深仅容一足踏入，宽仅供一人上下，垂直而上，高不见地。看起来，又有点像当年在清水河畔洗衣时用的搓衣板。小巫女颠了颠身后的篓子：“我们走吧。”

小巫女攀爬每一级天梯的过程，后人并无记载，概因天梯之路虽漫长而艰难，却也颇为枯燥无聊，小说家们无从落笔，只得暂且略去。

这一日，小巫女攀至一处山崖前，忽见眼前有一巨石挡道。那巨石高数百丈，横梗于天梯之末，实在无可回避。小巫女坐在巨石的脚下，望着前面的高山，心中懊恼道：“这石头拦在这里，叫我怎么跨过去才好？”

石头忽道：“你是何人？姓甚名谁？”

小巫女道：“我是清水镇百草堂的小巫女。”

石头道：“非也！非也！你且细细想想，你究竟从何而来？”

小巫女叹道：“我原以为自己从清水镇而来，可是仔细一想，其实我也不知自己从何而来。可是石头啊石头，求你给我让一让，我有十万火急的要紧事，得从这天梯上山去。”

石头道：“我在这昆仑山上终年寂寥无赖，这样吧，你讲一个故事给我听，若是讲得有趣，我便让你前行。”

小巫女想了一想，便坐在那巨石之下，讲了一个故事。

这个故事颇长，过了很久，小巫女才把故事讲完。石头叹息一声，霍地从中间分开，显出一道峡谷来，小巫女走过峡谷，只觉凉风习习，颇有寒意，一条天梯便在这峡谷的另一头显现。

小巫女沿着天梯继续前行，这一日，又到了一块巨石前。

石头道：“你是何人？姓甚名谁？”

小巫女道：“我是清水镇百草堂的小巫女。”

石头道：“非也！非也！我且问你，你身在何处？”

小巫女叹道：“我本以为自己在昆仑山的天梯上攀爬，可我自上次遇到你后，又在这天梯上攀爬了这许久，按说早该已经超越了你才是，怎么又回到了你的地方来？如今我也不知自己身在何处了。”

石头道：“这便是了。攀越的本不是山，而是你自己。你再讲一个故事给我听，若是讲得有趣，我便让你前行。”

小巫女想了一想，便坐在那巨石之下，又讲了一个故事。小巫女讲完故事，石头中开，小巫女走过山谷，眼前云雾缭绕，身上的衣服吸了空气中湿气，变得愈发沉重。

小巫女沿着天梯继续前行，这一日，又到了一块巨石前。

石头道：“你是何人？姓甚名谁？”

小巫女道：“我是清水镇百草堂的小巫女。”

石头道：“非也！非也！我且问你，你要去哪里？”

小巫女坐下来道：“你要不要听我说一个故事？”

昆仑山的南面崖下是一望无际的云海，崖边系着两三扁舟。崖上长着苍天的大树，两树之间，有九处清澈的泉水，雾气蒸腾。泉水之间有白玉砌成的台阶，上面雕着祥云如意五禽飞兽的图案。

沿着台阶没走几步，便来到一道飞檐高耸的拱门之下。入了拱门，沿阶而上，便又走到一道拱门前。这条路静逸、寂寥而又漫长，小巫女走了一段，只听到自己的呼吸越来越沉重，手脚越来越麻痹，只得改为手足并用地爬行。等到了第九道拱门的时候，小巫女抬起头来，一只青色的孔雀在高高的拱门下俯视着她。

青鸟引她向云雾深处走去。小巫女行得既缓，青鸟也便不紧不慢地在前面走走停停。也不知走了多久，眼前出现了一处白色的宫殿。青鸟在殿前停了下来道：“你背上背的是什么人？”

“他……叫小鱼，是我弟弟。”

“小鱼算什么名字？” 青鸟嗤笑了一下道，“天界不比凡间，你们既上得了昆仑山来见王母，便不可再像凡间时那般混沌懵懂。这种下界凡人阿牛阿狗的名字上不得殿的。” 想了想，在一片玉简上啄了两个字道“改成‘少俞’吧。你又叫什么名字？”

“我没有名字。”

青鸟道：“没有名字我怎么通报？”

“奴婢乃凡人女子，不过是男子的附属而已，因此并未得赐名字。”

青鸟在玉简上写了‘俞附’两字。想了想，又将那‘附’字改成了‘跗’字，道：“能以凡人的手足爬上这昆仑山的人，你还是第一个。我便赐你一个“跗”字，叫你‘俞跗’罢。”

哐。门在身后关闭。大殿空旷而寂寥，只有门框撞击的声音在殿宇间回响。

王母的声音虽然不大，但是直透人心，穿过空荡荡的大殿而来，在人胸肺中嗡嗡震动。“走得近些，让我看看能上天梯的凡人是什么模样。”

小巫女披着褴褛的衣衫，带着数日不洗的汗臭，背着破破烂烂的篓子，走到王母跟前，俯身长稽首道：“贱女俞跗，今携少俞前来，请王母娘娘相救。”

“我上任才不过几十年，你也不必王母娘娘王母娘娘的叫我啦。唤我白芷便是。” 王母的声音又清又亮，穿着一袭淡黄的衣衫，眼睛里带着明媚的笑意，显得出乎意料的年轻漂亮。

小巫女伏在地上道：“王母娘娘居玉山之上，俯瞰三界，司天之厉，为天宫至尊。贱女生于市井之中，无一所长，命如蝼蚁，便是借贱女一万个胆子，也万死不敢直呼王母娘娘姓名。”

“万死不敢？嘻嘻，我看你的胆子可大得很哪。” 王母的笑声如金玉相击，头上的玲珑发簪轻轻晃动，散出五色的炫光，“我这昆仑山千万年来只踏上过神人的足迹，我是从没听说玄帝特许过哪个巫女来我这上天梯的。回头我得找他算账去。”

小巫女伏在地上动都不敢动，道：“贱女万死，未得天帝应允擅上天梯，只求王母娘娘救救少俞，贱女百死而无怨。”

“相柳是因共工与颛顼的战争而死的。我这玉山从来不过问诸神之间的争斗。我虽掌管天地五残，但也须顺应天道。生死有命，岂是我想要谁活谁就能活的？”

“相柳并没有死，我虽无法将他救醒，却还维持着他的一丝生命。王母娘娘救他并不违背天道之意。娘娘既然知道少俞就是相柳，便也知道相柳乃是炎帝手下共工义子。当年前西王母与炎帝乃至交好友，如今共工炎帝已死，神农已灭，颛顼已经下令赦了神农义军的罪，即便娘娘救活了他，也和玄帝的旨意不相违。还请王母娘娘看在玉山与神农的旧情上，救相柳一命。”

王母道：“你且抬起头来。” 小巫女伏了这许久，下肢早已麻痹，哆哆嗦嗦地支起身子。王母盯着她道：“前王母与炎帝有昔日之谊，可我是白芷，并不是前任王母，我与相柳素不相识，救他与我有什么好处？”

小巫女听她语气仿佛略有松动之意，心中一跳，落下泪来道：“若是王母娘娘真能救得相柳，贱女自然任所驱遣，百死不辞。” 说完抽出短剑，白光所过之处，已削去左手小指。

王母的表情没有一丝变化，朗声道：“你削去小指有什么用？天下恩怨离合多得数也数不清，若是你也来切一截小指头儿，我也来切一截头发尖儿，都叫我去救人，那天下便再无死人，我这王母也不用当了！你若真的愿意为他百死不辞，怎么不把你的双手双足都切了，给足了诚意，我才愿意救他！”

小巫女将短剑往殿内巨柱底部插去。那短剑乃削金如泥之物，剑尖嗤的一声便插入了白玉的柱基之中，只留半截剑身悬在外面。小巫女将手腕穿过剑刃，紧接着两只脚从剑锋上滑落，电光石火间，双手双足已轻轻落地，过了片刻，赤红的血雨从切口处喷射出来，白色的殿柱溅上了红色的血雾。小巫女伏靠在柱边，脸色苍白，看着王母道：“我已如王母所说切了双手双足，请娘娘履约相救相柳，贱女……贱女……” 说到此时，刀口的疼传递过来，已痛得不能说话。

王母哼了一声道：“我听闻当年你用狐尾人偶假扮成相柳的模样，骗得禺疆带你去见颛顼，闹得天界皆知，大失颜面。今日一见，果真刁泼无比，竟利用我说的话来要挟我！”

小巫女只觉得头晕目眩，神失意乱，心中砰砰乱跳，硬拼了半口气道：“请娘娘……”胸中的气却是怎么也喘不上来，身子斜斜地便沿着柱子歪倒在地上。叮当一声，身子带到了剑柄，短剑滑落在地。

王母的手中忽然射出一条小小的白光，像蛇吻一样弹出，又瞬间收回，短剑已经在自己手中。王母握着短剑看了片刻，伸出手指在剑身上弹了一下，剑锋发出叮的一声，嘤嘤地回荡在大殿内，震得梁柱上悉悉索索地落下浮灰来。

王母道：“这是金天氏的东西。你怎么得来的？”

“贱女……曾经在金天一位小姐门下做过丫环，离行前得主子赠此宝剑。”

“丫环？哼哼。金天星沉把贴身的炽龙剑送给一个小丫环，哼哼，真是大方，哼哼。”

小巫女以面贴地，心中砰砰直跳，想要说什么，张开口却什么都说不出来，胸口憋闷，晕了过去。

王母伸手在剑柄上摩挲了一会，低头想了半晌，击了三掌，便有人抬了她下去。

王母清朗的声音从大殿上传来：“取璇玉、瑰石、瑶玉、碧玉四玉，青白两丹，甘华、甘柤、白柳、白木、琅玕五叶……去丰沮玉门，传巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相……”

一连串的命令下来，众人纷纷离去，偌大的宫殿里重又变回了宁静。王母看着篓子里的人，轻声叹了口气，头上的钗环发出叮叮的微响。