在《平凡的世界》里，李向前并不是主角，可是他却给人留下了深刻的印象。

李向前是原西县革委会副主任李登云的儿子，名副其实的官二代，家境宽裕。可是，李向前身上不但没有普通官二代常有的种种坏习气，而且还是一个非常善良、踏实、仁厚的小伙子。另外，小伙子长相还非常英俊。

李向前在县贸易经理部当专职司机，专门负责给县开车运送物资，偶尔也给县委县政府开车送送人。他看中了在县城教书的润叶，便托人给从中说媒。

润叶在县城工作，全靠二爸二妈照顾着，自然很听二爸二妈的话。可是，当二妈给她介绍李向前的时候，润叶的反应却很冷淡，屡次推辞不见。原因很简单——她心里喜欢着别人。这个别人正是和她青梅竹马的孙少安。一个女孩子心里装着一个人，自然会对其他的男人关上爱情的大门。

李向前打心底里喜欢润叶。尽管润叶对他十分冷淡，可是他依然想方设法去讨好润叶，穷追不舍。润叶不和他看电影，拒不接受他送的礼物，处处回避着他。可李向前像是吃了秤砣铁了心一样，不管润叶怎么拒绝他，始终不放弃。

润叶和少安的交往一直遭到润叶父亲田福堂的强烈反对。可是，只要少安不放弃，润叶就誓死抗争到底。直到少安和秀莲要结婚的消息传来，润叶才如梦初醒——原来自己还在前线苦苦抵抗，后方却已经烧成了一片火海。现在，心爱的男人要和别的女人结婚了，自己的抵抗还有什么意义呢？

润叶灰心绝望，终于选择了向现实妥协——她同意了和李向前结婚，并且让李向前拉着她的手走在大街上，送她去单位上班。李向前大喜过望，可是润叶的背影却是那样地凄凉和惶恐，跌跌撞撞，好像丢了魂一般。这样的牵手太别扭了，一点儿也不幸福。也许只有李向前心里是幸福的感受吧。

一般人结婚的时候，都是很甜蜜很幸福的。可是，润叶和李向前结婚的时候却充满了伤感。拜天地的时候，润叶每拜一次就哭一次，那场景刺痛了所有读者和观众的心。那眼泪里流露出来的，分明是对少安哥的依恋和不舍。

婚后，李向前满以为终于追到了梦想中的女神，却不曾想这是另一场噩梦的开始。虽然已经是合法的夫妻，润叶却要和向前分床睡，而且这一睡就是一年多。试问谁能忍受这样有名无实的婚姻呢？向前心里非常痛苦，可这份苦只有他一个人默默去承受。

向前，这个善良、老实、本分的暖男，他用火一般的热情去温暖润叶，到最后却只感动了自己。他失落，难过，悲伤，痛苦不堪。终于有一次，在开车的时候因为想起了自己孤独而痛苦的婚姻而分了神，出了车祸。

向前截了肢，对自己的人生彻底死心绝望。润叶却在这个时候，终于对眼前这个可怜的男人动了恻隐之心。她开始觉得，向前其实也没那么讨厌，而且他一直深爱着自己。自己以前对他那样冷淡，对他确实太残忍了。润叶开始尝试着去关心和照顾自己的丈夫，慢慢地接受了这个老实而苦命的暖男。而向前也因为得到了润叶的关心和体贴，重新燃起了对生活的勇气和信心。两个人终于做了真正的夫妻，还有了自己的孩子，向前的苦日子也才终于熬出了头……

平心而论，李向前无论是相貌还是人品，都不比孙少安差一丝一毫，他对润叶的爱比起少安甚至有过之而无不及。可他却是一个悲情的角色，在爱情和婚姻的路上尝尽了世间的苦楚。这一切的根本原因在于，向前爱了一个根本就不爱自己的人。爱情和婚姻从来都是要两情相悦的，单相思到最后苦的只能是自己。

就《平凡的世界》人物关系设定来看，李向前是孙少安的陪衬角色，也是润叶无法跟少安在一起后的补偿角色。可是，李向前尝尽苦楚之后获得的幸福生活，却让这个角色获得了另外一层意义，那就是:

我们都倾向于追求和选择自己爱的人，可是我们也会选择和接受一个爱自己的人。爱与被爱本来就是一对欢喜冤家，谁又会偏执地和自己一辈子的幸福过不去呢？