董卓欲杀袁绍，李儒止之。袁绍手提宝剑，辞别百官而出，碍于袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下，怕收天下豪杰以聚构成威胁，故拜绍为渤海太守。由李儒读策废帝为弘农王，动辄呵斥左右解掉玺绶，北面长跪，称臣听命，帝、后皆号哭，群臣无不悲惨。阶下丁管愤怒滴挥手中象简直击董卓，骂不绝口，至死神色不变。后人有诗叹曰：董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。
董卓请陈留王登殿为帝。群臣朝贺毕，命扶何太后并弘农王及帝妃唐氏幽禁于永安宫闲住，禁群臣擅入。不久以诗作有怨望之嫌，让李儒处死一干人等。太后被直撺下楼；被唐妃绞死；以鸩酒灌杀少帝。自此，每夜入宫，奸淫宫女，夜宿龙床，残暴至极，无恶不作。
所立陈留王协，时年九岁。卓为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，威福莫比。李儒劝卓擢用名流，以收人望，蔡邕受到灭族威胁，只得应命而至。卓见邕大喜，一月三迁其官，拜为侍中，甚见亲厚。越骑校尉伍孚见卓残暴，愤恨不平。尝于朝服内披小铠藏短刀欲伺便刺杀董卓失败，卓大怒，命牵出剖剐之。孚至死骂不绝口。后人有诗赞之曰：汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。董卓自此出入常带甲士护卫。
时渤海袁绍听说知董卓弄权，差人赍密书来见王允，寻求除董之策。 王允借口自己寿辰聚集朝臣，酒过三巡王允放声大哭，大臣们也都跟着哭起来，唯有曹操却大笑起来。王允气冲冲地责问，答曰他愿借王允的七星宝刀一用，拼死杀掉董卓。王允欣然应允。
第二天，曹操带着宝刀来到相府，董卓问曹操为什么来迟，曹操撒谎说马孱弱走得慢。董卓便叫吕布去为曹操选一匹西凉良马。曹操见屋内只剩董卓一人，便要拔刀下手。但又怕董卓力大，不敢轻举妄动。董卓身体肥胖，小坐了一会就感到疲倦，就倒身朝里睡下。曹操伺机忙拔刀去刺，不料董卓仰面从穿衣镜里看见曹操在背后拔刀，猛的一个翻身，问曹操意欲何为。曹操惊慌失措，急忙跪下说他有口宝刀献上 。董卓接过来细看，那刀长尺馀，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收下。恰好吕布已将选好的马牵到了，曹操便借口试试马，一出城，就纵马向东南谯郡飞奔去了。董卓和吕布都怀疑曹操有刺杀的嫌疑，李儒说曹操在京城中没有妻儿家小，派人前去召他，如果他推脱不来，刚才必然就是行刺。派人前去传唤，曹操早已逃遁无迹。于是下令立即画出曹操的图像，发到各地，捉拿曹操：擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者，同罪。
曹操逃到中牟县时，被守城的兵士认出捉住。半夜时分，县令陈宫提审，曹操谈及将要归乡里发矫诏，召天下诸侯，兴兵共诛董卓。县令听完后为他松绑，请他上座，曰：“公真天下忠义之士也！”两人相谈甚欢，这天夜里陈宫收拾盘缠费用，与曹操乔装打扮换成便装，各背剑一口，乘马投故乡来。
三天后到达成皋，天色已晚。操用马鞭指林深处告诉陈宫，这里有父亲结义弟兄吕伯奢家，可借住一宿。听曹操讲述来龙去脉，伯奢拜谢陈宫救命之恩。说家中无好酒，自己要骑毛驴往西村酒来款待。两个人坐了很久，听见庄后有磨刀之声，曹操怀疑吕伯奢不是至亲，怕出卖他的行踪，和陈宫拔剑直入，不问男女，一连杀死八口。搜到厨房才发现被绑待杀的猪，原来孟德心多，误杀好人。无奈之下两人急出山庄准备骑马逃跑。
行路不到二里，遇到了骑着驴买了酒菜回来伯奢，借口不敢久住准备离开。没走多久，曹操大喊伯奢之名，待他回头看时，曹操挥剑砍杀。陈宫大惊曰：“刚才灭了他的家族已经犯了大错，现在是为什么？”曹操曰：“伯奢到家见杀死多人，怎么肯善罢甘休？如果率众来追，那我们命不久矣！”陈宫曰：“知道错了还故意杀人，是不大义啊！”曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫默然。
当夜，行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他，原来是个狼心狗行之徒。今日留之，必为后患。”便欲拔剑来杀曹操。正是设心狠毒非良士，操卓原来一路人。
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
