从前有一个孩子，父母双亡，只好跟着哥哥嫂子过日子。哥哥嫂子待他不好，让他睡在牛棚里，每天赶他去放牛，于是人们都叫他牛郎。
牛郎最好的伙伴就是那头牛了，他照看那头牛很周到。
渐渐的，牛郎长大了。哥哥嫂子便想独占家产，只把老牛和破车给了牛郎，还赶她走，牛郎只好去了山里，搭了一间草房子，成了家。
一天晚上，牛郎发现老牛开口说话了，老牛告诉牛郎在山的另一边有一片森林，森林前有个湖，明天黄昏会有仙女在洗澡，只要他捡起那件粉红色的纱衣，到森林里等，找不到衣服的，就是他的妻子。
第二天黄昏牛郎按老牛说的办，果然有位仙女洗完澡之后来找衣裳，原来这位仙女叫织女，是王母娘娘的外孙女，王母娘娘，让他无时无刻都在织布，终于有一次王母娘娘喝麻了，在自己的宝座上打瞌睡。而织女和几个仙女一起跑到人间玩。
牛郎和织女很快结为了夫妻过着幸福的生活。
一天老牛满含眼泪对牛郎说，他死后把他皮剥下来，一旦有事就披在身上。说完后就死了。
这一切王母娘娘知道了，它惩罚了那些仙女，把他们关在黑屋子里。她尤其恨织女，他竟然不回来了，就派天兵去抓织女。
牛郎知道后，赶紧披上牛皮飞了起来，看是要追上去了，王母娘娘用玉簪在身后一划，变成了汹涌的天河。
天河隔住了牛郎和织女，但是他看见自己的重女在喊他的妈妈，终于心软了，同意他们每年农历的7月7日可以见一次面。
