秦将彭超围攻彭城（今江苏徐州）甚急，晋朝廷命谢玄率北府兵北上救援，谢玄率军万余来至泗口，欲与彭城戴逯联络，数次派使前去，皆被半路截杀，遂招募军中敢死之士前往送信。

田泓应募，并挑选了刘裕等四人随行。临行前，谢玄召他们前往中军大帐为其壮行。谢玄面色沉重道：“诸位壮士，彭城被围，已有半年有余，内外消息不通，城内必然人心不稳，危在旦夕。襄阳已然城破，彭城再失，我大晋江山尽为胡虏矣。养兵千日，用在一时，诸君今夜务必进入彭城，告知戴太守，朝廷大军已至，不日可破秦军，望其坚守城池，伺机而动，里应外合，方可大破秦军。国家存亡在此一刻，望诸君勉力而行。”

田泓拱手道：“愿效死力。”其余人也一齐喊了起来。

谢玄又道：“诸君可放心前去，万一不测，你等家人便是玄之家人，必将养护终老。”

田泓道：“谢将军”

谢玄命左右上酒，众人举起酒盏，一饮而尽，将酒盏摔在地下，昂然而出。正如风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还的一般悲壮。

田泓率领刘裕等人来至泗水边，乘夜色凫渡过河，绕过秦军巡逻兵士，向彭城潜行。在稀疏星光下，已依稀能看到彭城高大的城墙。突然其中一人不知踩到何物，一阵聒噪，数十只鸟儿扑棱棱飞上天空，只听得远处秦兵高叫，有人，随即马蹄声响，一对秦兵疾驰而来，田泓忙抽刀在手，对众人喝道：“我来断后，你等速速散去，前往彭城传信。”

刘裕也拔刀在手，与田泓并肩站在一起道：“刘裕与大哥同生共死。”

其余众人也围在左右，不肯离去，田泓急道：“诸君快走，大事要紧，我等生死何足挂惜。”

说话间，秦军数十名骑兵已经奄至，将众人团团围住，乒乒乓乓一阵打斗，黑暗中，刘裕与众人失去联络，他被一名秦兵追至护城河边，刘裕看看走投无路，一头扎进河中，那秦兵在岸边徘徊良久，不见刘裕露头，咒骂了几句，拨马返回。

刘裕长在长江边上，幸得水性良好，在水里憋了许久，才敢冒出头来，大口呼吸，见秦兵已走，奋力游到对岸，爬上岸去，他在城下小声叫城，城上半响放下一个竹筐，他爬进竹筐，摇动铃铛，竹筐慢慢上升，把他带上城墙，城墙上有几个士兵，用挠钩把他肩头搭住，从框里把他拽出，五花大绑，押下城去。

士兵把刘裕押进府衙，堂上灯火通明，两边站立护卫，正中坐着一白面书生，正是沛郡太守戴逯，堂下军士禀告道：“启禀大人，捉住一名奸细，故绑来请大人询问。”

刘裕急道：“在下刘裕，为北府军孙将军部下队长，适才杀透重围，特来送信，岂能是奸细，快快给我松绑。”

戴逯上下打量了刘裕一番道：“此人正气凛然，相貌堂堂，不似作伪，来人快松绑，你且仔细道来，如何到此。”

当下有军士给刘裕松绑，并送上干净衣服给他换上，刘裕这才把之前情形一一到来。

戴逯原本眉头紧锁，听闻谢玄亲统大军至此，这才舒展开来，亲自下堂握住刘裕的手道：“彭城被围已半年有余，内外消息隔绝，人心不稳，城池旦夕可破，幸赖谢公派你到此报讯，这下人心安定，我等可与谢公里应外合，并力破贼，你可当头功一件。”

刘裕心头一热道：“唯太守马首是瞻。”

戴逯随后安排刘裕到后堂休息。

天刚放亮，刘裕正睡眼朦胧中被一阵嘈杂声惊醒，他来到堂上，只见戴逯正与亲兵商议什么，见他来到说：“你来得正好，那秦军副帅俱难在城下叫阵，要与我说话，不知何事，你勇武过人，随我上城一同会会那个俱难。”

刘裕点点头，随戴逯急匆匆上得城头，只见城下一箭之地有百十名秦国骑兵一字排开，有一个骑兵在阵前高叫：“城上晋军听真，我大秦后将军俱公请太守戴逯讲话，有要事告知。”

戴逯趴在墙头，对着下面大喊道：“沛郡戴逯在此，请俱将军出马搭话。”

城下秦军门旗一闪，一个胖大汉子拍马而出，朝城上拱拱手道：“戴太守有礼了，在下大秦后将军俱难，彭城被围半载，太守苦苦支撑，力保城池不失，俱难佩服之至，然太守所赖者为朝廷之必救，可惜襄阳城破，朱序被执，今谢玄又败，你晋国再也派不出一兵一卒来救彭城，太守倚靠已失，困守孤城，还不早日投降，免得生灵涂炭，玉石俱焚。”

戴逯听完他的话，有些狐疑看了看刘裕，刘裕小声道：“此乃秦军疑兵之计，太守不可轻信。”

戴逯朝城下大喊道：“将军言我谢刺史军败，有何凭证？”

俱难笑了一下道：“早知太守有此一问，来人啊，带上来。”他一挥手，身后秦军牵出一人，双手被缚，头发散乱，满身血污，步履蹒跚，刘裕定睛一看，却是田泓。

俱难道：“太守请看，此人乃是谢玄手下军主，名唤田泓，太守如有疑惑，其人可细细道来，我大秦如何把谢玄打得大败而逃。”他对田泓道：“田泓，城上是沛郡太守戴逯，你可细细讲来，如何为我大秦所擒。”

城上刘裕一见大惊，急欲下城前去搭救，被戴逯一把按住。戴逯道：“小兄弟，稍安勿躁，且听田泓说甚？”刘裕急道：“田泓是孙将军手下幢主，非军主，我随他前来报信，他为我等断后，失手被擒，请太守设法搭救。”

戴逯点点头。

城下田泓对着城上大喊道：“彭城的兄弟们听真，我乃谢刺史麾下田泓，朝廷大军已至泗口，我特来报信，失手被擒，望诸君勉力守城，不辜负---。”

他话音未落，一名秦兵拍马上前，将刀尖往他嘴里一绞，田泓登时血流满腮，刘裕大叫一声：“田大哥。”几乎要跌下城去。田泓也看到了他，跳了起来，向着城上荷荷大呼，似有千言万语向着刘裕诉说。

戴逯一挥手，城上早已埋伏了弓箭手，登时箭如雨下，城下俱难似有防备，大叫了一声：“南蛮子狡猾。”拨马便走，那射来的箭纷纷落在了他的马后。

城下秦兵都拨马回营，猛地把田泓拖倒在地，田泓登时被拖得皮开肉绽。

刘裕在城上见着，心如刀割，戴逯递过来一副弓箭，深沉道：“如是好兄弟，便送他一程。”刘裕看着田泓越拖越远，眼含热泪，接过弓箭，使个怀中抱月，嗖得一箭射出，正中田泓后心，田泓啊了一声，再无动静了。

刘裕仰天长啸：“田大哥，我定会为你报今日之仇。”