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“学就西川八阵图，鸳鸯袖里藏兵符。由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
——（明）崇祯帝
一
明崇祯十七年冬，川东石柱县，雪下得特别大。漫天的浓云，在呼啸的北风的驱赶之下，以整齐的队形，向东南奔驰，将无数的鹅毛大雪洒落下来。极目远眺，连绵起伏的巫山，好似一群裹着厚厚的白色皮毛的大熊，蹲坐于天地间，恶狠狠地，准备着向人间发动致命的攻击。峡谷的上空，几只山鹰正用锐利的眼睛扫描着天地间、山野里，所有活物留下的蛛丝马迹，时而悬停在空中，时而有扇动着羽翅，发出惊空遏云的鸣叫，让人心惊胆战。
山间狭窄的驿道上，一匹黑色的骏马在飞驰，狂奔的马蹄将厚厚的白雪溅起了一阵雪雾，马背上骑手，左手不停地将马鞭狠狠地抽打在马的屁股上，右手紧握缰绳，将身子俯得很低，眼睛死死地盯着石柱县城城楼上那一面绣着“秦”字的红色大旗。
石柱县总兵府内的大厅里，气氛格外紧张。主帅秦良玉从虎皮椅子上站了起来，绕过熊熊燃烧的火炉，走到大厅的门口。厅外的大雪还在纷纷扬扬地下着，总兵府院子里的地上，积雪已经没过脚踝。满地的白光，映照着秦良玉的银盔银甲，银盔下，那张干净而略显苍老的脸上，双唇紧闭，柳眉倒竖，一双杏目紧盯院外的大门。院子里列队站立的两队士兵，头盔上、须眉上、肩膀上都沾满了白雪，但所有人都如同手中握着的白杆钩镰枪一样，站得笔直，纹丝不动。
雪下得一阵比一阵紧，丝毫没有要停歇的意思。秦良玉回身转向厅内，慢步踱到虎皮椅前，坐了下来。噼啪作响的火炉内，红色的火舌在跳跃，火光映红了分列厅堂两侧的六位将军凝重的脸。
紧张写在了每一个人的脸上。
“报——！”随着声音射进来的正是那匹黑马。
马匹还未站稳，马背上的骑手就滚落下来，一路快跑，奔进厅堂，单膝跪在地上：“启禀玉帅，那叛贼张献忠已攻克利川，沿江水西进，不日抵达石柱县城下。”
“来得好快啊！”秦良玉霍地站了起来：“那张贼多少兵马？”
“回玉帅，旌旗绵延数十里，恐怕不下二十万！”
“二十万！”秦良玉右手按着腰间的佩剑，眼睛直视厅堂中央熊熊燃烧的火炉：“虽说张贼是我手下败将，二十万军队皆乌合之众，但石柱县城内白杆军毕竟不足两万，看来，一场恶战是不可避免了！”
秦良玉坐回虎皮椅子上，左手把住虎皮椅子的扶手，右手握住案几上的令旗，用眼睛扫视了一下厅堂内的将军，大喝一声：“众将听令！”
“令，游骑营向将军，精选数十名健卒，乔装百姓，前往打探贼军具体人马数量，器械装备，粮草储存，行军线路，务必详尽准确，不得有误！另派两名信使，一人两马，马歇人不歇，速将张贼进犯信息送至重庆、成都两府！”
“令，弓箭营魏将军，率两千军士，于城外三十里密林设伏，务必在驿道上多设陷阱、机关，每名军士随身携带羽箭五十支，劲弩五十支，一旦贼军进入密林，触发机关陷阱，则万箭齐发，一定要予贼军迎头痛击，！”
“令，火器营雷将军，率两千军士，于城外十五里峡谷设伏，每名军士随身携带震天雷十个，飞雷箭二十支，另外多备火油，滚木，礌石，一旦贼军进入峡谷，先掷震天雷轰炸贼军，再用飞雷箭射杀，后用火油烧杀贼军，用滚木、礌石碾杀贼军，一定要在精神震垮贼军！”
“令，白杆营马将军，率一万军士，于城外五里布阵迎敌，每名军士配白杆钩镰枪一支，宽背砍刀一把，三尺坚盾一面，一旦贼军突破第一第二道埋伏，则务必奋力搏杀，石柱县城墙不高，易攻难守，切不可让贼军接近城墙。”
“令，后备营孙将军，率五千军士驻守城墙，分派一千军士于城西清水河筑坝蓄水，一千军士疏浚深挖城外护城河，使之与清水河连通，一旦贼军兵临城下，则决坝放水，拆毁护城河上吊桥，阻拦贼军攻城，另外三千军士，于城墙上多备旗帜，多备战鼓，多竖长枪，多置头盔，迷惑贼军，使之不敢轻易攻城！”
“令，辎重营卢将军，率余下军士护送城中百姓安全撤离，张贼生性残暴，动辄以屠戮百姓为乐，一旦城池不保，务必带领百姓遁入山中，确保百姓安全！”
“谨遵帅令！”厅堂内六位将军一齐转过身子，面向秦良玉，拱手俯身。
随后，鱼贯而出，各自领兵去了。
二
这几日，雪停了，但北风还是在呼呼地吹着，大风扬起地上的雪珠，让人有些睁不开眼睛。
秦良玉感觉到前所未有的压力。贼人张献忠屡次进犯四川，此次更是携破楚之威，兵锋似有不可阻挡之势。四川巡抚陈士奇昏聩迂腐，置御敌良策于不顾，巡按刘之勃虽同意秦良玉的建议，无奈手中并无兵权，无法给予秦良玉有效的支持。此番御敌，全赖石柱县两万土家子弟兵，一旦战败，自己身死事小，她有何面目去见地下的夫君马千乘，有何面目面对石柱县众父老乡亲。
秦良玉站立在石柱县东门的城楼上，远山白雪皑皑……
“报！——”一骑飞驰而来。
“禀玉帅，贼军张献忠率二十万大军进犯我境，眼下已过三十里外密林，十五里外峡谷，虽遭我军猛烈截杀，损失数万人马，但并未伤筋动骨，正缓缓向我城外五里大营袭来。”奔上城楼的传令兵大声禀报。
“全体戒备，各就各位！拿我白杆钩镰枪来，走，随我前往城外大营！”秦良玉紧握钩镰枪，蹬蹬跑下城楼，跨上桃花马，奔出城门，冲向茫茫雪地里。
军营大帐里，亦是一盆熊熊燃烧的大火。
“贼军现已至何处？”秦良玉进得大帐，对着马将军劈头盖脸地问道。
“回玉帅，探马回报，贼军遭受我前军重创，目前正于我军十里外扎营休整。”
“休整！看来贼军损失不小。”秦良玉思忖道。
“报！——”又有传令兵飞奔进来，“启禀玉帅，今有贼军使者送来书信一封，呈玉帅览阅！”
秦良玉拿过信函，在火盆前展开。
“秦帅玉良惠鉴：张某献忠近日将与足下会猎于石柱城下，回想数年来，曾多次与足下刀兵相见，互有损伤，诚非所愿。然某与足下各为其主，皆不得已而为之也。时下明廷气数已尽，江河日下，外有满蛮侵袭，内有闯贼肆虐，崇祯皇帝龙椅不稳矣，天下英雄群起而争之，正是豪杰建功立业之时。吾欲与玉帅联手，共诛明廷巡抚陈士奇，共有西川之地，与明廷呈分庭抗礼之势，岂不美哉！吾敬重玉帅之忠心，然明廷责汝太苛，汝之夫君马宣抚使千乘，为明廷所害，令郎马宣慰使祥麟，儿媳张凤仪，三兄弟秦邦屏、秦邦翰、秦民屏皆为明廷战死沙场，而明廷却未曾与汝丝毫体恤，如此昏庸之朝廷，如此腐败之官府，忠之何益。莫若揭竿而起，共诛之。眼下吾率二十万之众，与玉帅角力石柱，纵使玉帅神勇，也恐难敌吾兵锋，与其卵石相击，莫若顾念士卒之性命，百姓之安稳，息鼓罢兵，把酒叙情，岂不快哉？望玉帅慎思之！张某献忠手肃。”
秦良玉看过了来信，良久立在火盆边。飘摇的火焰在她的双瞳里闪耀，有晶莹的泪珠慢慢溢出眼眶。
万历四十一年，丈夫马千乘被太监邱乘云诬告，病死于云阳的监狱。
天启元年，兄长秦邦屏、秦邦翰，为抗击清军入侵，战死于浑河。
天启四年，弟弟秦民屏，为平定“奢安之乱”而战死。
崇祯六年，儿媳张凤仪，战死于河南侯家庄。
崇祯十五年，儿子马祥麟，战死于湖北襄阳。
一个个亲人的名字在心中盘旋，一张张熟悉的脸在火焰中飘荡。马、秦两家，为朝廷奉献得太多了，如今，只剩下她这一个年逾花甲老太婆，难道这就是命运的安排？秦良玉对人生的产生了一丝怀疑。
“玉帅，是否需要回复使者？”传令兵的询问打断了秦良玉的思绪。
“带口信给使者，两军交战，毋需多言，战场上刀兵相见便是！”秦良玉随手将书信扔进火盆里，灰白色的纸灰在火焰上飘飞。
三
冬天的夜晚分外寒冷，军账外三声刁斗暗示着夜已很深。
秦良玉掀开军帐的布帘，走到账外。深蓝色的天空似一巨大的穹顶笼罩着皑皑群山，满天的星斗或明或暗地闪烁着，月亮出来了，月光如流水般倾泻在雪地上，竟使这寒冬的夜晚有了一些明亮。北风也变小了些，轻轻地摇曳着山间的树。军帐门口的秦字大旗在寒风中飘荡。
“玉帅，可有破敌之策？”马将军不知何时站在了秦良玉的身后。
“魏、雷二位将军现况如何？”
“禀玉帅，魏、雷二位将军伏击成功，歼敌上万，但自身也损失军士上千，军械器具消耗殆尽，亟待补充，眼下正在贼军后方休整待命。”马将军俯首答道。
“好！速派一千军士，多带军械，绕道贼军后方，与魏、雷二位将军汇合，传令给魏、雷二位将军，五更时分，偷袭敌营！”
“是，末将马上安排！”马将军拱手退了下去。
“慢，传令全军将士，帐前听令！”
“是！”
冬日的凌晨，沉睡的巫山一片寂静。秦良玉手持白杆钩镰枪，身着亮银铠甲，下跨桃花宝马，立在中军大帐的门前，目光坚毅，如同一尊威风凛凛的雕塑，凌晨的微风轻抚她略显衰老的脸颊，轻轻地掀动着那件红色的披风。帐前万名劲卒，黑衣黑甲，列队整齐，手中的白杆钩镰枪，在月光的照射下，闪着寒光。
“众将士听令！”秦良玉用目光扫视了一下眼前鸦雀无声的军队。
“老身自万历二十七年随夫君马千乘投身戎马，至今已四十五年矣。夫君、儿子、儿媳、三位兄弟均已先我而去，然国家破碎，朝廷飘摇，恶贼肆虐，百姓受苦，为臣者怎敢偷安苟活。眼下，张贼献忠领二十万贼军进犯我石柱，故土不安，乡亲临危，吾不敢吝老迈之躯，避难退却，唯不惜余力，以血染疆场，马革裹尸为幸甚哉！列为将士，均为我石柱子弟，父子同在者，父归；兄弟同在者，兄归；家中独子者，归去！此战吾辈当九死一生，舍命搏杀，为守乡土，为安乡亲，宁死亦不能退却！诸位儿郎，有勇乎，有胆乎？”
“誓死追随玉帅，守乡土，安乡亲！誓杀张贼，绝不退却！”万千劲卒低声回应。
“好！出发！”秦良玉长枪一挥，跃马冲出辕门。
