原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。
大荒山——荒唐
无稽崖——无稽也
高经十二丈——十二钗
方经二十四丈——副十二钗
三万六千五百块——为周天之数
青埂——情根
当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐。
十里街——势力街
仁清巷——人情巷
葫芦庙——糊涂庙
姓甄，名费，字士隐——甄即真，费即废；另从《中庸》“君子之道费而隐”、《礼疏》“遭值乱世，道德违费，则隐而不仕”的角度来看，则是真废物；此外还有真事隐去之意。
如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名唤作英莲，年方三岁。
英莲——应怜
这士隐正痴想，忽见隔壁葫芦庙内寄居的一个穷儒——姓贾名化、字表时飞、别号雨村者走了出来。
贾化——假话
时飞——实非
雨村——村言粗语
贾雨村——假语存
真是闲处光阴易过，倏忽又是元宵佳节矣。士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯
霍启——火起，祸起
他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中都还殷实。
封肃——风俗
原来本府新升的太爷姓贾名化，本贯湖州人氏，曾与女婿旧日相交。方才在咱门前过去，因见娇杏那丫头买线，所以他只当女婿移住于此。
娇杏——侥幸
