永始三年（丁未，公元前14年）
春季，正月，己卯晦（三十日），出现日食。
早在成帝刚即位之初，丞相匡衡、御史大夫张谭上奏说道：“帝王的事没有比继承上天的序位更重大的了，而继承上天的序位没有比郊祀更重要的，所以圣王都尽心竭虑来建立郊祀的礼制。在南郊祭天，有趋向于阳的意义；在北郊祭地，是趋向于阴的象征。天对于天子，就是随着天子所定都的地方享受他们各自的祭祀。以前，孝武皇帝居住在甘泉宫，就在云阳建立泰时，在宫的南面祭祀。现在行驾常到长安，郊祭皇天反而北到太阴的地方，祭祀后土反而向东到较阳的地方，事情同古代的制度不一样。又到云阳，行走在溪谷中，道路狭窄陡峭有近百里，到汾阴就要渡大河，有风波舟楫的危险，都不是英明的君主所合适屡次进行的。郡县修治道路，供应各种器物，官民困苦，百官耗费很重。使所保护的百姓劳苦，行走于危险的地方，难以事奉神灵而祈求福佑，大概就是没有合承受天命爱护百姓的本意。以前周文王、武王在丰鄗郊祀，成王在雒邑郊祀。从这看来，上天随着帝王所居住的地方来享受祭祀，这是显而易见的。甘泉的泰峙、河东的后土的祭祀应迁到长安，同古代帝王相合。希望同群臣商议确定。”他的奏议被批准了。大司马车骑将军许嘉等八人认为祭礼由来已久，应同原有的一样。右将军王商、博士师丹、议郎翟方进等五十人认为《礼记》上说“焚柴于太坛，是祭天；埋葬缯和牲于泰折，是祭地。”祭坛的界域在南郊，是用来确定天位。在泰折祭地，是在北郊，是靠近阴位。郊祀的位置各在圣王所定都城的南北面。《书》上说：“过了三天的丁巳曰，在郊外使用祭品，有二头牛。”周公增加祭牲，禀告迁徙到新都，在雒阳确定郊礼。明王圣主，事奉上天明确，事奉大地仔细。天地能够仔细明了地对待，神明就会得以显现。天地以帝王为主导，所以圣王制定祭祀天地的礼仪一定在国都郊外。长安，是圣王居住的地方，皇天要来进行观看视察。甘泉、河东的祭祀不是神灵所来享受的，应迁徙到靠近正阳大阴的地方。皇上应违背习俗恢复古制，遵循圣制，确定天位，遵照合适礼仪。于是匡衡、张谭把自己的建议上奏道：“陛下道德超凡，耳聪眼明，上达天帝，承上天的盛大，统览群下，使每个人都尽心竭虑，商议郊祀的地方，天下人很幸运。臣听说广泛地和众人谋议，就和上天的心意相合，所以《洪范》上说‘三人占卜，就听从两人所说的，，是说少数服从多数的意思。议论说应当回到古代，方便万民，就依从他们；违背规律，衹有少数人认可，就要废弃它而不采用。现在商议的人有五十八个，其中有五十人陈述应当迁徙的意义，都写在经传中，与上古时代相同，方便官民；八人不考察经文和艺文，考察古制，就认为不宜，没有法则的议论，难以确定吉凶。《太誓》上说：‘正确地考察古道来行事，可以长久保有天下，这是事奉上天的法则。’《诗》上说‘不要以为上天高高在上，它能上下升降，曰H监察这裹’，是说上天每日监察帝王所在的地方。又说‘回头西望，造就是我的地方，，是说上天以文王的都城为居住点。应在长安确定南北郊祭的地方，作为万代的基地。”天子听从了他们的建议。
事情确定后，匡衡说：“甘泉泰时的紫坛，八角全部相通以象征八方。五帝的坛环绕在它的下面，又有群神的坛。按照《尚书》中里祭六宗、望祭山川、遍祭群神的含义，紫坛要有花纹、彩雕、黼黻的装饰以及玉器、女乐、石坛、仙人祠，瘗鸾辖、驿驹、木偶龙马，不能从古制中得到它们的形状。臣听说过郊祀焚柴享祭天帝的意义，扫地而祭，是崇尚质朴。歌唱大吕舞《云门》以等待天神，歌唱太蔟舞《咸池》以等待地神，祭祀用的牲是小牛，席用的是稿秸，器皿是陶匏，都是依照天地的本性，以诚为贵，以质朴为上，不敢修饰文彩。认为神的功德极大，即使修饰精微而且准备众物，也不足以报知功德，衹有至诚才行，所以崇尚质朴，不加修饰，用来彰明天德。紫坛的人为装饰、女乐、鸾辂、辟驹、龙马、石坛之类，应都不修治。”
匡衡又说：“帝王各自以自己的礼制事奉天地，不是按照不同时代所建立的加以继承。现在雍的鄘、密、上峙、下峙，本是秦侯各自按照他们的意念所建立的，不是礼上所载的方法。汉朝建立之初，仪制没有来得及确定，暂且根据秦朝旧有的祠庙，重新建立北峙。现在既然已考察古制，制定祭祀天地的大礼，郊祀上帝，青、赤、白、黄、黑五方之帝全都加以陈列，各有位置供奉，祭祀的用品齐备。诸侯所妄自建造的，帝王不当长期遵照。至于北时，没有定时去祭祀所建立的祠，不应重新修整。”天子都听从。至于陈宝祠，从此都撤除了。
过了一年，皇上开始祭祀南郊，赦免供奉郊祀的县以及京师各官府的因犯小罪被剃除鬓须的囚徒。这一年，匡衡、张谭重新分条上奏道：“长安的厨官、县官供给郡国迎候神仙的方士、使者所祭祀的，共有六百八十三处，其中二百零八处当祭，至于怀疑没有明文的，可以跟以前一样奉祠。其余的四百七十五处不当祭，有的重复，请求全部废除。”奏议被批准。雍地原有旧祠二百零三处，衹有山川诸星十五处当祭。至于诸布、诸严、诸逐，全部废除。杜主有五座祠，设置其中之一。又废除高祖所建立的梁、晋、秦、荆地的巫师、九天、南山、莱中之类，以及孝文帝的渭阳：孝武帝薄忌的泰一、三一、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山山君、武夷、夏后启母石、万里沙、八神、延年之类，还有孝宣帝的参山、蓬山、之罘、成山、莱山、四时、蚩尤、劳谷、五牀、俪人、玉女、径路、黄帝、天神、原水之类，都废除。迎候神仙的方士、使者、副佐、以方药本草待诏的七十多人都遣送回家。
又过了一年，匡衡犯法被免除官位和爵位。众人大多说不应变动祭祀。又当初取消在甘泉的泰峙行南郊祭祀之时，大风毁坏了甘泉的竹宫，折断拔起祭场中树木有十围粗以上的百余棵。天子对此感到奇怪，询问刘向。刘向答道：“平民人家尚且不想断绝继嗣所传的祠庙，何况对于国家的神宝旧时呢！而且甘泉、汾阴以及雍城的五峙刚刚建立，都有神灵感应，然后再加以照理，不是敷衍一下就行了。武帝、宣帝的时候，供奉这三神，礼节恭敬齐备，神灵光辉尤其显著。祖宗所设立的神灵旧位，实在不能轻易改动。至于陈实祠，从秦文公到现在有七百多年了，汉朝建立后代代都来，光的颜色赤黄，长四五丈，直到祭祀后才停止，声音砰然作响，野鸡都呜叫。每次见到雍城太祝用太牢祭祀，派遣迎候的人乘着一辆驿站的马车到天子所在之地报告神灵的到来，都以之为吉祥。高祖时来了五次，文帝时来了二十六次，武帝时来了七十五次，宣帝时来了二十五次，初元元年以来也来了二十次，这些都是阳气旧祠。至于汉朝宗庙的礼仪，不得擅自议论，都是祖上的君主和贤臣所共同制定的。古今制度不同，经上没有明确记载，至尊至重的事，难以用不确定的言论来纠正。前不久刚采纳贡禹的建议，后来的人相互因袭，大多有所动摇。《易大传》说：‘欺骗神灵的人要殃及三代。’恐怕这些过失不独衹是贡禹等人。”皇上心裹感到悔恨。
因为没有继嗣的缘故，在本年冬季，十月，庚辰(初五)，成帝告诉太后，准备命令有关部门恢复甘泉泰畤、汾阴后土的祭祀。皇太后就下诏给有关官员说：“听说帝王事奉天地，交接泰一，尊敬神灵没有比祭祀更好的了。孝武皇帝英明通达，开始建立天地的祭祀，在甘泉营造台峙，在汾阴建立后土，神灵就感到安稳，国家便长久，子孙繁衍昌盛，世代遵守祖业，福佑流传到现在。现在皇帝宽厚、仁慈、孝顺，遵循帝王的统绪，没有大的过失，却很久没有继嗣。思考其主要的过失，大概在于迁徙南北郊祠，违背先帝的制度，改换神灵的旧位，失去天地的本心，以致妨碍继嗣的福分。我有六十岁了，还未见有皇孙，食不甘味，寝不安席，朕感到很哀痛。《春秋》以复古为大，以顺应祭祀为善。令恢复甘泉宫的泰时、汾阴的后土跟以前一样，以及雍城的五峙、在陈仓的陈宝祠。”天子重新跟以前一样亲自举行郊祭的礼仪。又恢复长安、雍城以及郡国比较著名的祠庙近一半。
成帝晚年相当喜欢鬼神，许多上书谈祭祀和方术的人，都得到待诏的官职，在上林苑中长安城旁祭祀时，花费相当多，但是没有很明显的功效。谷永就劝说皇上道：“臣听说要明了天地的本性，就不可被神怪迷惑；要知道万物的性情，就不可被不同的种类所蒙蔽。那些背弃了仁义的正道，不遵守《五经》法定的言论，却大肆称道怪异鬼神，广泛崇尚祭祀的方术，祈求没有福佑祭祀的回报，至于说世上有仙人，服下不死的药方，能轻轻一动就到了很远的地方，到很高的地方能够倒影，览观县圃，浮游蓬莱，耕耘五德，早晨播种，晚上收获，同山石一样没有穷尽，冶炼丹沙令其变化能制作黄金，可以使坚固的冰融化，能得到五色五仓的方术的人，都是欺骗众人的邪恶之徒，依靠邪门旁道，心怀虚伪，以欺诈君主。听他们谈论，滔滔不绝于耳，好像即将可以遇到仙人；去访求仙人，空洞得如同捕风捉影，始终不能求得。因此英明的君主是远离他们不听他们的话的，圣人是绝弃而不谈论的。以前周朝史官苌弘想用鬼神的方法来辅佐朝见的诸侯尊敬周灵王，但周室更加微弱，诸侯更加叛离。楚怀王隆重举行祭祀，事奉鬼神，打算获得神福的帮助，打退秦国军队，但军败地削，身辱国危。秦始皇刚开始吞并天下，就沉湎于神仙的事中，派遣徐福、韩终等人带了很多童男童女到海上去寻求神仙，采取仙药，因为他们逃走后没有回来，天下就怨恨。汉建国后，新垣平、齐国的少翁、公孙卿、乐大等人，都凭仙人、冶炼黄金、祭祀、事奉鬼神役使万物、入海求神仙、采仙药而得到宠爱富贵，赏赐达到千金。乐大尤其尊宠，以致娶公主为妻，爵位一个加一个，震动海内。元鼎、元封年间，燕、齐之间的方士瞋目扼腕，说有神仙可以用祭祀招致福佑的方法的人以万计。这以后，新垣平等人都因为道术穷尽诈伪暴露，而伏罪被杀。到初元年间，有天渊玉女、钜鹿神人、撩阳侯的老师张宗的奸诈，纷纷重新兴起。周、秦的末期，三皇五帝兴盛的时候，就曾专门花费财物，增加爵禄，打起精神，全天下人来求取它们。费了许多年日，没有丝毫应验，足以作为今天的借鉴。经书上说：‘祭祀有多种礼仪，而不涉及礼物，祇当没有被神所享受一样。’《论语》说：‘王迂不谈怪异和神仙。’希望陛下远离弃绝这些事情，不要让邪恶的人有可以窥伺朝廷的空隙。”皇上认为谷永说的有理。
十一月，尉氏县男子樊并等十三人谋反，杀死陈留太守，劫掠吏民，自称为将军。刑徒李谭、称忠、锺祖、訾顺共同杀死樊并，成帝得到消息，都封他们为列侯。
十二月，山陽铁官役徒苏令等二百二十八人攻杀长吏，盗出军库武器，自称将军，攻掠郡国十九，杀死东郡太守、汝南都尉。朝廷派丞相长史、御史中丞持符节督促追捕，汝南太守严䜣捕斩苏令等人。升严䜣为大司农，赐黄金五百斤。
梅福，字子真，九江寿春人。年轻时在长安求学，通晓《尚书》、《谷梁春秋》，担任郡中文学，补缺成为南昌尉。后来辞官回寿春，多次通过县道驿使，上书谈论非常事件，又求借驿车，到天子所在地分条对答紧急政事，没有被采纳。
这时成帝将政务委任给大将军王凤，王凤专权独揽，操纵朝政，而京兆尹王章平素忠诚直爽，讥讽王凤，被王凤杀害。
王氏势力越来越大，灾异屡次出现，群臣大多不敢说直话。梅福又上书说：“我听说箕子在殷商假装疯癫，但为周室陈述《洪范》；叔孙通从秦逃归汉，制订礼仪制度。叔孙先生不是不忠，箕子不是疏远他的家族而背叛亲属，不能那样说。
从前高祖采纳好建议惟恐来不及，接受规劝像转环一样迅速，听取意见不要求他的才能，奖赏功劳不考察他的一贯表现。陈平从逃犯中提拔出来却成为主要谋臣，韩信从军队中提拔出来却立为大将军。所以天下的士人像云彩汇合归于汉，争着奉献各自的特长，不论聪明还是愚钝，都竭尽心智；不论勇士还是怯夫，都有牺牲精神。汇聚天下贤士的智谋，集中天下贤士的威风，因此攻下秦王朝像取鸿毛一样轻巧，攻取楚就像拾起地上的东西一样容易，这就是高祖天下无敌的原因。
孝文皇帝从代谷而来继承帝位，没有周公、邵公那样的老师，没有伊尹、吕望那样的辅佐大臣，但是遵循高祖的法规，再加恭行节俭，当时，天下接近升平。从这看来，遵循高祖的法规，国家就治理得很好，不遵循就会造成混乱。为什么呢？秦朝的统治不讲道义，削去仲尼儒家思想痕迹，毁灭周公建立的法规，破坏井田制度，废除五等爵位，礼乐制度崩溃，周王室的政治制度行不通，所以想施行王道的人不能建功立业。孝武皇帝喜好忠心直言的规劝，喜好深切中肯的言论，授给官爵不等待荐举，赏赐祝捷不等待显功，所以天下平民出身的士人各自激励意志，竭尽精力，奔赴朝廷自荐的人多得数不清。汉王室得到的贤才，在这时最盛。假使孝武皇帝听用他们的计策，是可以达到天下升平的。但这时，尸骨如山，皇上醉心于对外战争，因此淮南王刘安趁机而起。刘安之所以计谋不成功，密谋泄露，是因为众多贤士聚集汉朝，因此他的大臣们不敢跟随他犯上作乱。当今平民竟然窥测国家空隙，乘机造反，蜀郡的郑躬等就是这样。
至于山阳逃犯苏令之类，践踏名都大郡，寻求党羽及追随附合的人，却毫无逃跑藏匿的意思。这都因太轻视大臣，无所畏忌，国家的权威轻，所以匹夫也想与朝廷争衡。
贤士，是治理国家的重器，得到贤士权威就重，失去贤士权威就轻。
《诗》中说：“济济多士，文王安宁。”朝廷上的议论，不是我山野之人应当说的。我的确担心默默无闻地死去，所以屡次上书求见皇上，每次都被拒绝。我听说齐桓公的时代有人凭着九九算术求见桓公，桓公不认为触犯，这是想招徕杰出人才。现在我陈述的不只是九九算术，陛下三次拒绝我，这就是天下士人不汇聚朝中的原因。从前秦武王喜好勇力，任鄙来到秦国自荐；秦穆公实行霸道，由余归属秦国。现在要招致天下士人，有上书求见的平民，就让他到尚书台问清陈述内容，有可以被采纳的言论，就给一点官职，赐给一匹帛。像这样，那么天下的士人就会消除愁闷，倾吐忠言，好建议就会每天上达皇上，天下的法律制度，国家的内外关系，都会分明可见。四海这样广大，士民这样众多，会说话的人们最多。那些俊杰批评社会，陈述政见，出口成章，让前代圣贤评断也没错误，用在当代也符合时代潮流，像这样的人，也不多。所以官爵禄俸赏赐，是天下的磨刀石，高祖用来磨砺社会、改造社会。
孔子说：“工匠想把事情做好，必定先使工具锋利。”到秦朝却不是这样，设置诽谤的法网，已被汉朝革除；倒握太阿宝剑，把剑柄递给楚，最后招致灭亡。所以真能不丧失权柄，天下即使有不驯服的人，也没有谁敢触犯朝廷。这就是孝武皇帝开拓疆土建立功业成为汉朝世宗的原因。
现在不实行霸道，竟想用夏商周三代选举人才的方法选取当代士人，就像查看伯乐的骏马图，到街上寻找千里马一样，很显然，这是不可能找到的。所以高祖撇开陈平的过失而获得他的谋略，晋文公能召令天王，齐桓公任用他的仇人管仲，只要对时代有贡献，不管他是否反对过自己。这就是所谓的霸道。
纯粹不杂叫做醇，黑白混杂叫做驳。
想用相继平安的方法治理暴秦遗留下来的国家，就像用乡学饮酒的礼仪治理军队一样荒谬。现在陛下既不采纳天下士人的意见，又加以杀害。鹞鹰喜鹊遇害，那么鸾鸟凤凰就会远离；愚蠢的人被杀，那么智谋之士就会远远退避。近来愚民上疏，大多因陈述的不是当务之急而得罪，有的被交给廷尉审讯，死的人很多。自从阳朔以来，天下把言论作为忌讳，朝中尤其厉害，群臣都听从皇上旨意，没有人秉公直言。怎么知道会这样呢？把皇上认为好的平民上书拿来，试着交给廷尉审理，廷尉一定会说：“不是应该谈论的，特别不敬。”用这一试，就知道了。所以京兆尹王章资质忠直，敢于当面引证，在朝廷上争论，孝元皇帝提拔他，来激励那些只占着官职对国家毫无用处的臣子，矫正朝廷风气。到了陛下，不仅王章被杀，还牵连妻子、儿女。况且厌恶恶人也只限于他本人，王章并无反叛之罪，却殃及全家。令正直之士改变一贯行为，诤谏之士不敢进谏，群臣都知道杀王章是错的，但是不敢谏阻，天下忌讳言论，这是国家的最大祸患。
希望陛下遵循高祖法规，避免像秦朝那样走上灭亡之路，多听听《十月》这首歌，留意《亡逸》篇的训戒，废除因上书内容不是当务之急而犯法的规定，下达没有忌讳的诏令，广泛地听取意见，让疏远的地位低下的人都能出谋划策，让深藏的人不隐居，关系疏远的人有门路，就是所谓“打开四方门，放眼看四方”。再说触犯不是当务之急的法规，是诽谤罪中最轻微的。“过去的事不可追回，未来的事还可防范。”当今君主的命令被侵犯，权威被侵夺，外戚的权势一天比一天膨大，陛下不看清这种情形，但恳请您考察各种征兆。
建始年间以来，日食地震，从概率来讲，是春秋时代的三倍，水灾多得数不清，阴盛阳衰，金铁飞走，这是什么景象啊！汉朝建立以来，国家经历了三次危险。吕、霍、上官都是母后的家族，按照亲近亲属的教义，保全他们是上策，应当给他们安排贤良的老师，教给他们忠孝之道。现在却使他们地位尊宠，授予权势，使他们骄横叛逆，以至于灭亡，这是最严重地违背了亲近亲人这一教义。像霍光这样贤德，还不能替子孙考虑，所以掌握大权的臣子，朝代一变就有危险。《书》说：“不要像火，开始微小。”不早扑灭就会酿成大祸。外戚的权势凌驾在君主之上，然后才防范它，也就来不及了。”
梅福势单力孤，远离京城，无人引进又讥刺外戚王氏，所以没有被召见，建议也不被采纳。
汉成帝永始四年（戊申，公元前13年）
春季，正月，成帝前往甘泉，在泰祭天。大赦天下。三月，又前往河东，祭祀后土神。
夏季，大旱。
四月，癸未（十一月），长乐宫临华殿和未央宫东司马门都发生火灾。六月，甲午（二十三日），霸陵墓园门阙发生火灾。
秋季，七月，辛未晦（三十日），出现日食。
冬季，十一月，庚申（二十一日），卫将军王商因病免职。
梁王立骄恣无度，早先太傅辅上奏说：“刘立一天犯法达十一次，臣下愁苦不堪，无人敢接近他，没人能劝止他。请皇上下令给梁王，非为耕耘、祭祀之事，车马不得出宫门，并将马都放在宫苑之外，兵器刑具收入府中，不得以金钱财物滥赐他人。”事下丞相、御史，请皇上准奏。皇上准奏了。可后来刘立还是数次打伤郎官，并在夜裹私自出宫。太傅、丞相接连奏本，因犯法有时被削一千户或五百户。如此反复数次。
荒王的妹妹园子是刘立舅舅任宝的妻子，任宝哥哥的女儿任昭是刘立的王后。刘立数次去任宝家吃喝，对他说：“我喜欢公主，我要她。”任实说：“公主是你姑妈，犯这法是重罪。”刘立说：“怎么会呢!”于是与园子通奸。
几年过去了，永始年间，丞相禹上奏说刘立怨恨外戚家，有恶言辱骂朝廷。有司去查案，发现了刘立的淫乱之事，因此上奏说刘立行如禽兽，应当斩首。太中大夫谷永上疏说：“臣听说‘礼为天子屏风，天子行进其中。’所以做帝王的不窥探他人房中之事，不偷听他人室内之言。《春秋》亦不言亲戚之间事。《诗经》上说‘远近亲戚，多远也亲，。梁王年少无知，有些狂妄，当初按恶言查办，如今既未查到事实根据，却去揭发什么闺门隐私，已经出了初查立案的范围了。梁王既声称不服，坚持弹劾他这件难以说清的事，根据一方之辞判罪定案，恐怕于皇上治国之道不利。辱没宗室门庭，将内乱之恶公布张扬于天下，不能够为宗族保声名，为朝廷增光彩，为皇室添德辉。臣认为梁王岁数小，他父亲的亲姐姐岁数大，二者年龄不相称；梁国也很富，有足够的钱聘纳美女，招来佳人；况且他姑姑也会有耻辱之心。办案的人本来是要查犯上恶言的，为什么要找出这么一件事来查?从以上三点来看，此事不合常情。我怀疑梁王不过是在紧迫情况下，失口说出了两句错话。如果有司属下官员继续追根问底，将不利于其自新。错误才发生时，给予关怀而不是制裁是上策。既然案件现在已查结，应考虑到梁王不服之辞，让廷尉选一名品德好通情理的官员，进一步查问，以纠正不当、不实之处，再将清白的事实说明交给有司，则可扬皇族亲戚美德，去宗室污秽耻辱，很好地处理这事。”天子因此不治梁王之罪。
何武，字君公，是蜀郡郫县人。宣帝时，天下太平，四夷宾服，神爵、五凤年间多次承蒙天降祥瑞以应人君之德。而益州刺史王襄让能言善说的士人王褒颂扬汉朝政德，创作了《中和》、《乐职》、《宣布》等三篇诗。何武年纪有十四、五岁，与成都人杨覆众等人一同研习并把它们编成歌曲演唱。当时，遵循汉武帝时期的典章制度，寻求博识卓越的人才，于是在宣室殿召见了何武等人。皇上说“：这大德之事，我怎么配得上呢！”于是起用王褒担任待诏，赏赐何武等人以布帛才完结。
何武跟随博士学习，研习《易经》。
以后以射策甲科的资格担任郎官，与翟方进志趣相投互为好友。光禄勋推荐质朴、敦厚、逊让、有行义四行时，何武被提升担任鄠县令，后犯法免官回家。
何武兄弟五人，都担任郡吏，郡县之人都敬畏他们。何武的弟弟何显家有商人户籍，总是不交纳租税，总是亏欠县里的租赋。县里的啬夫官求商捉拿侮辱何显家，何显愤怒，想用官吏之事中伤求商。
何武说：“因我家租赋徭役不在众人之前完成，以公事为重、不徇私情的官吏不也就应该这样吗！”何武最后告诉了太守，太守征召求商担任卒吏，州里人听说这件事后都很敬服何武。很久以后，太仆王音推举何武为贤良方正，何武被征召进行对策考试，结果被提拔担任谏大夫，调任扬州刺史。他所纠举的二千石长吏，一定先显露出来，使被劾者知道，知而服罪者减除其罪状，免官而已；知而不服罪者，将其上奏，施行最重的刑罚，使其抵罪或者处死。
九江太守戴圣，是因《礼经》称为小戴的人，政行大多不循法规，前任刺史因为他是著名的儒生，宽容了他。到何武担任刺史，便巡视部属，考察刑政，审察并记录囚犯的罪状，有被检举的则将其交给郡国。戴圣说：“何武这后进生知道什么，只是想扰乱别人的治理工作！”都没有什么决断。何武派从事查获了他的罪行，戴圣害怕，自动辞职。戴圣后来做了博士，在朝廷里诋毁何武。何武听说这件事，最终没有公开他的罪行。而戴圣儿子的门客聚合成群盗，官吏将其捕捉，拘囚在庐江，戴圣自认为他的儿子一定会被处死。何武公平地判决了这件事，他的儿子最后没有被处死。从此以后，戴圣内心惭愧而敬服何武。何武每次到京城奏事，戴圣没有不登门谢恩的。何武担任刺史，二千石有罪，他就随时列举其罪状而上奏，其他有才能与没有才能的都敬之如一，因此郡国之人都尊重他们的守相，州中太平。何武巡视其部属时，一定先到学校，让学生出来，考试他们讲说一书，询问他们所得收获，然后进入传舍，拿出教命之书询问垦田多少，五谷好坏，完了后才拜见二千石，何武巡视时总是按照这一顺序。
起初，何武担任郡吏时，侍奉太守何寿。何寿知道何武有宰相的才能，因与其同姓，所以特别厚待他。后来何寿担任大司农，他的侄子担任庐江长史。当时何武奏事住在旅馆，何寿的侄子正好也在长安，何寿摆酒宴招待何武的弟弟何显以及旧友杨覆众等，酒兴正浓时，何寿让他的侄子出来拜见何显等人，说：“此人为扬州刺史，才能低下，至今没有被识拔。”何显等人很惭愧，走了以后就把这件事告诉了何武，何武说：“刺史自古以来为地方官，皇上任命我担任这一职务，是要求做一州的表率，其职责在于进善退恶。官吏的政绩有特别卓越的，百姓有隐居的，就应当召见，不能暗地里询问点滴事情。”何显、杨覆众极力劝说他，没办法召见了何寿的侄子，赐给他一卮酒。这一年中，庐江太守推荐了他。何武谨慎守法到这种程度。
何武担任扬州刺史五年后，进朝担任丞相司直，丞相薛宣敬重他。后出任清河太守，几年后，因受到郡中百分之十四以上的地方遭受灾害的牵连被免官。很久以后，大司马曲阳侯王根推荐何武，皇上征召他担任谏大夫。调任兖州刺史，进朝担任司隶校尉。这年，任命何武为京兆尹。
何武为人仁慈厚道，喜欢引荐士人，劝勉、赞许别人的长处。担任楚内史时看重龚胜、龚舍两人，在沛郡时看重唐林、唐尊二人，到担任公卿后，就将他们向朝廷推荐。这四人之所以能在世上出名，是因为何武的大力推荐，世人因此对何武进贤很尊重。但何武憎恨拉帮结派，察问文官一定要察问读书人，察问读书人一定要察问文官，以相参照。打算提升官吏，首先制定法令条例以防止私相嘱托。他在所任官职上也没有赫赫名声，但离开后总是被人思念。
元延元年（己酉，公元前12年）
春季，正月，己亥朔（初一），出现日食。
壬戌（二十四日），再次任命王商为大司马、卫将军。
三月，成帝前往雍城，祭祀五畤。
夏季，四月，丁酉（初一），天空无云而响雷声。有流星从太阳下面划过，直奔东南而去，光辉照耀四面天空，象在下星雨，自从傍晚申时直到天黑才停止。
大赦天下。
秋季，七月，有异星出现于井宿。
因为发生灾害和变异，成帝广泛地征求群臣的意见。皇上派卫尉淳于长听受谷永要说的话。谷永对答道：“臣谷永有幸得以愚朽之才做了太中大夫，占据着拾遣之臣的位置，跟随在上朝的大臣后面，进不能竭尽心力贡献忠诚辅佐宣扬圣德，退没有披着坚固的镜甲持着锐利的兵器讨伐不义的功劳，承蒙厚恩，才升迁到北地太守。断命陨首，以身体滋润野草，不足以报答万分之一。陛下圣德宽厚仁爱，不忽略微贱易忘的臣子，像周文王一样注意听察，向下问到割草打柴的愚钝之人，诏令让卫尉听受我谷永要说的话。我听说奉事君主的道理，有进言职责的人要竭尽他的忠诚，有官位职守的人要修整他的职责。臣谷永有幸得以免除担负进言职责的罪过，拥有居官守职的责任，应当全力遵守职责，教养安抚百姓罢了，不应该再涉及得失的言词。忠诚的大臣对于皇上，志在尽量奉献自己的忠心，因此虽远离也不会背叛君主，虽死不会忘记国家。从前史鱼已死，余存的忠诚没有终止，就遣命把灵柩放在后堂，用尸体传达忠诚；汲黯身在外而想着朝廷，显露愤懑舒展忧怨，留言李息。经书上说“即使你身在朝廷外，你的心无时不在王室。”臣谷永有幸做给事中出入朝廷三年，即使是持着干戈守护边疆之地，思念的心常存在宫中，因此敢于超越郡守的职责，陈述多年的忧虑。
我听说天生众民，相互不能治理，就替他们设立君王来统领治理他们，占有控制海内的不认为是天子，分封土地划分疆界的不认为是诸侯，都认为是百姓。流传三统历法，排列三正次序，抛弃暴虐无道，扩展仁厚有德，不偏私一姓，明确天下是天下人的天下，不是一个人的天下。君王亲自施行道义仁德，承合顺应天地，博爱宽厚，恩泽布及路边芦苇一样微贱的人，收纳赋税取用民财不超过常行的法度，宫室车马服用不逾越制度，做事节俭财产富足，百姓和睦，就会卦气和顺，五种自然现象按时间的先后出现，百姓长寿，草木生长繁茂，祥瑞的征兆一齐降临，来显示上天的庇护和扶助。无道而行为荒诞，违逆天意残害生物，穷奢极欲，沉湎于逸乐而荒废政事，听从妇人之言，诛杀放逐仁厚贤能的人，离弃骨肉，众小人当权，严峻刑法加重赋税，百姓愁苦怨恨，就会卦气惑乱，灾祸的征兆显示过失，上天盛怒，灾祸异象多次发生，日月相掩而食，五星失去正常的运行，大山崩塌江河溃决，泉水涌出，妖孽同时出现，孛星放光，荒年相连，百姓夭折，万物早亡。一直不改悔醒悟，罪过广布变异备具，上天不再责备告诫，而另外扶立有德的人。《诗经》说：“于是眷然西望，而给予他宅居。”
远离恶人夺去无能的人的王位，转而扶立贤能圣明的人，是天地不变的规则，历代帝王都是一样的，再加上功德有大小，时间有长短，时代有先后，天道有盛衰。陛下继承八代的功业，正当阳数的末季，进入三七的端头，遭受《无妄》的卦运，正值百六的灾厄（古谓一百六岁为阳九之厄）。三种灾难（指三七之纪，无妄之运，百六之厄）不同类，相杂一处共同会合。建始元年（前32年）以来二十年间，众多的灾祸大的异象，交错蜂起，比《春秋》所记载的还多。八代的著述记载，长久地没有消除，又继以今年正月己亥朔（初一）日出现日食，正值三朝始会（岁、月、日三者之始，称三朝），四月丁酉（初一）四方众多星体白天陨落，七月辛未（六日）彗星横扫天空。趁三种灾难的会合，积聚众多的灾祸异象，接着是荒年，接着是贫困。彗星，是最大的异象，土精所生，陨落的效验出现在饥荒变乱之后，兵乱兴起了，衰败的时候不远了，修德积善，恐怕也不能补救。应验在内就是深宫后庭将有骄臣悍妾因醉酒而狂妄背理突发的混乱，北宫园林街巷之中臣妾之家的幽闲之处有征舒、崔杼之类的叛乱，齐国崔杼弑其君光；应验在外就是诸侯边地将有樊并、苏令、陈胜、项梁振臂而起的祸患。内乱，那么祸患在早晚之间，外乱，则应终日警戒，发兵以火星角气强烈时作为约定。安危的分界，是宗庙的最大忧患，臣谷永因此破胆寒心，预言了多年。下面有祸乱的端倪，然后灾变出现在上，怎能不致慎！
灾祸兴起于细微之处，邪恶产生于轻忽之间。希望陛下端正君臣大义，不要再和那些小人轻慢亵狎宴乐饮酒；中黄门后庭平日骄横傲慢不谨慎，曾因醉酒丧失为臣之礼的，都逐出不留。努力修正三纲的威严，整治后宫的事务，抑制远离骄纵嫉妒的宠爱，推崇亲近柔婉顺从的行为，加恩施惠失意之人，安慰抚恤怨恨之心。保有至尊的重位，握有帝王的威严，朝觐之臣法车先出而后驾出，陈列卫兵清理道路而后驾行，不要再轻贱自身独自出行，在臣妾的家中宴乐。三方面（指微行、纵饮、好色）已经修正，内乱之路就堵塞了。
诸侯举兵作乱，萌发在百姓饥饿而官吏不抚恤的时候，兴起在百姓困顿而赋敛沉重的时候，爆发在百姓怨愤背离而君主不知道的时候。《周易》中说：“屯积膏脂，占卜小事吉，占卜大事凶。”经传中说：“饥年而不减少资财为泰，就会发生水灾，就会有灭亡的凶险。”《袄辞》中说：“门闩松动锁簧丢失，君主暴虐无德，大臣行为有失，就有乱臣谋划篡位的凶险。”君主遭逢衰败艰难之世，有饥荒的灾害，不减少用度却加大润益自己，因此有凶险；百姓困顿贫乏没有用来供君主所求的，愁苦悲愤怨恨滋生，因此出现水灾；城门闩是保守国家安固的，安固将要失去了，因此锁簧丢失。去年二十一个郡国由于水灾而受损害，庄稼没有收成。今年蚕麦都不好。河流汹涌澎湃，长江黄河漫溢溃决，大水泛滥十五个郡国还多。连年丧失庄稼，农时错过了种不上过冬的麦子，百姓失掉产业流离漂散，群辈官吏把守关口不予接纳。大的异象那样鲜明，水灾浩浩，黎民贫穷困顿如此，这是应该减少平常的税额和自己润益的费用的时候，有司却奏请增加赋税，很背谬经书的义理，违逆百姓的心意，这是播布怨恨趋向祸患的做法啊。锁簧丢失的情形，大概是因为这些才发生的。古时候稻谷不丰收就减少饭食，灾祸屡屡发生就减少服饰，凶年不修建房屋，这是英明君王的制度啊。《诗经》中说：“百姓有悲伤的事，伏地爬行来赈救他们。”《论语》中说：“百姓不富足，谁给君主富足？”我希望陛下不要允许增加赋税的奏请，还要减少太官、导官、中御府、掌畜、廪牺的费用，停止尚方、织室，来扶助大司农。流布仁德广施恩惠，救济补助困乏之人，打开关门津梁，接纳流散的百姓，任凭他们到自己想去的地方，来救济他们的危急。立春的时候，派遣使者巡视民风习俗，宣扬散布圣明的恩德，慰问抚恤孤儿寡妇，询问百姓疾苦，慰劳勉励地方官，告诫奖励农耕植桑，不要夺取农耕的时间，来慰劳安抚百姓的心，防备阻塞大的奸邪产生的空隙。诸侯的叛乱，差不多就能够平息了。
我听说上主可与他一起做善事而不能与他一起做恶事，下主可与他一起做恶事而不能与他一起做善事。陛下天然的品性，通达聪慧，是上主的姿质。只要能稍稍省思愚臣的话，感悟三种灾难，深深忧惧大的异象，定下心思推行善政，抛弃忘掉邪恶的心志，不要再犯以前的过失，振作精神致力治政，最大的诚意感应上天，那么天上积久的异象遏止了，地下的灾祸叛乱降伏了，还有什么忧虑担心的呢？我私下里担心陛下为公的志向没能专一，私人的爱好很有所存留，还爱恋众小人，不肯去做啊！”
奏对进上，成帝很为他的话所感动。
中垒校尉刘向上书说：“我听说，帝舜曾警告伯禹：‘不要像丹朱那么骄傲。’周公曾告诫成王：‘不要像殷纣王。’圣明的帝王，常以败亡变乱的事例告戒自己，不忌讳谈论王朝的废兴，因此我才敢极力陈述愚昧的见解，请陛下留神考察！
查考《春秋》二百四十二年里，日食不过才三十六次。可是现在连续三年发生日食，自建始年间以来，二十年的时间，就出现日食八次，平均每二年六个月就出现一次，古今罕有。天象变异有大小、疏密之分，而占验结果也有迟早、缓急的区别。观秦、汉的改朝换代，看汉惠帝、昭帝都没有后嗣，察昌邑王刘贺被废夺太子位，览孝宣皇帝承天命崛起继位，都有变异明确地记载在汉的编年史书上。上天的舍弃和俯就，岂不是十分清楚么！我有幸为皇族弱枝后裔，诚然看到陛下有宽厚贤明的圣德，希望能消除变异，而复兴商高宗、周成王那样的声誉，以增高刘氏的功业，因此才不断恳切地冒死上书。天象复杂，难以向陛下述说清楚，我虽呈献上天文图表，但仍需口说解释，然后才能使陛下明白，请陛下赐一点清闲的时间，让我指着图表向陛下详述。”成帝立即召刘向进宫，但是到底不能采纳他的建议。
红阳侯王立举荐陈咸为方正，通过御前殿试，被任命为光禄大夫、给事中。丞相翟方进再次上奏说：“陈咸从前位列九卿，因为贪鄙邪恶而获罪免官，不该以方正资格被举荐，并担任中朝官。”同时弹劾说：“红阳侯王立，在选拔举荐人才时，故意不报告真实情况。”成帝下诏免去陈咸的官职，但不许弹劾王立。
孙宝字子严，颖川鄢陵人。因为通晓经术而担任了郡吏。御史大夫张忠征召孙宝作自己的下属，想要让他给儿子传授经学，另外给他安排住房，设置备用器物。孙宝自己说明自己的短处要求离去，张忠再三挽留他，内心却感到不服气。后来张忠任命孙宝代理主簿，孙宝迁入新的住宅，祭祀宠神，邀请邻居。张忠暗地里观察，对他的行动感到诧异，便派亲信去询问孙宝：“以前御史大夫替您安排宽大的住宅，您自揭短处要求离去的原因是想要表示自己的高尚节操。如今丞相、御史大夫两府的高尚之士按照惯例不肯担任主簿，而您自己担任了这个职务，迁入新宅感到很高兴，为什么前后不一致呢？”孙宝回答说：“高尚的人不担任主簿，而御史大夫认为我可以担任，全府的人没有说不合适的，作为一个读书人怎么能如此抬高自己呢？前些时御史大夫的儿子想要学习经传，而让我搬得靠近他的住处。按礼法只有学生到老师这里来学习的，按道理没有老师到学生那里去施教的；师道不可委屈，个人受到委屈又有什么损害？而且遭遇不好的人没有什么不可能做的，何况是做主簿呢！”张忠听到这些话，感到很惭愧，便上奏书推荐孙宝，说他精通经学品性正直，适合充当皇上的近臣。孙宝被任命为议郎，后又升任谏大夫。
成帝鸿嘉年间，广汉地区盗贼纷起，孙宝被选拔为益州刺史。广汉郡太守扈商，是大司马车骑将军王音的外甥，懦弱不能胜任其职。孙宝来到辖区，亲自深入山谷，告谕那些盗贼，只要不是首倡乱谋者，即使是头领也可以自首，遣散回乡。随后，孙宝自己揭发自己的错误，还控告扈商是导致叛乱的祸首，根据《春秋》大义，只惩罚首恶。扈商也上奏孙宝所释放的盗贼有些是应当判罪的头目。扈商被征召关进监狱，孙实也因放走死罪犯的罪名被免职。益州的官吏和百姓很多陈述孙实的功绩，说他是被车骑将军所排挤。皇上重又拜孙宝为冀州刺史，后又升任丞相司直。
当时皇帝的舅舅红阳侯王立派遣门客通过南郡太守李尚占据垦荒田几百顷，其中有许多是老百姓已租用的少府的山坡河泽，大都已经开发了，王立上书新垦出这块田，愿意把它交给官府。皇帝下诏叫郡府照普通田价付给王立，超过时价一万万钱以上。孙宝听到这件事以后，派遣丞相史据实验证，揭发他们的奸诈，检举控告王立、李尚心怀奸诈欺君罔上，狡猾不讲道义。李尚被关进监狱而死，王立没有被判罪。
十二月，乙未（初二），任命王商为大将军。辛亥（十八日），王商去世。他的弟弟红阳侯王立，按照顺序应被任命为辅政大臣。成帝因占地事件废黜王立，而任用他的弟弟、光禄勋、曲阳侯王根。庚申（二十七日），任命王根为大司马、骠骑将军。
张禹年老时，替自己建冢茔，修祠庙，他喜欢平陵肥牛亭这块靠近延陵的地方，于是向皇上请赐该地，皇上特许张禹在此建冢茔和祠庙，并诏令平陵郡太守将肥牛亭迁到其它地方。曲阳侯王根听闻此事后，向成帝谏争道：“肥牛亭是皇室在平陵寝庙祭祖的地方，张禹身为老师，不以谦让为重，过多考虑自己的利益，不顾徙坏旧亭而索求建墓之地很不适宜。孔子对子贡说：‘你爱其羊，我爱其礼’，皇上应赐给张禹另外一块地方。”王根虽然是皇上的舅舅，但皇上对他不如对张禹敬重，尽管王根说得非常恳切，可是皇上并没有听从他的劝阻，最终还是把肥牛亭赐给张禹。王根因此嫉妒张禹得宠，于是多次上书诋毁张禹。而皇上却更加敬重、厚待张禹。张禹每次生病，皇上都要过问他的起居，甚至亲自去探望张禹。皇上驾到，使张禹感激不尽，叩首谢恩，并藉此机会向皇上禀报道：“我有四儿一女，对女儿比较偏爱，可是她远嫁张掖太守萧咸，我非常想念她，希望她离自己近一些。”皇上立即下令调萧咸任弘农太守。另外张禹的小儿子当时还没有官衔，皇上看望他时，他多次看他的小儿子，皇上领会他的意思之后，就在他的床前任命他的小儿子为黄门郎，给事中。
张禹虽然已经辞官，但仍以特进之官做皇帝的老师，每当国家有重大决策，皇上一定要询问张禹。成帝永始、元延之间，多次发生日食、地震，官吏和百姓纷纷上书说这是灾异感应，讥讽这是因王氏专权所造成的。皇上害怕灾异会多次出现，心里惶恐不安，对大臣和百姓的上书没有明确表态，于是乘车到张禹府第，斥退左右侍卫，然后询问张禹对日食、地震的看法，并陈述了吏民对王氏的议论。张禹考虑到自己年事已高，后代势力弱小，自己平素与曲阳侯王根关系平淡，害怕被他所怨恨。于是对皇上说：“春秋二百四十二年间，共出现三十余次日食，五次地震，其间有时发生诸侯相互残杀，有时是夷狄侵扰中原地区，灾变之异难以预见。因此古代圣人很少谈论天命，也不说怪神。从子贡之辈起就不再探讨性命与天道的关系，何况浅见鄙儒所说的话！陛下应修整治国政策以适应时局，与百姓同享福祉，这才是天经地义的。新学小生误人子弟，不应信任重用他们，应用经术去判断他们所说的话。”因为皇上平时就很信任、宠爱张禹，所以张禹一席之言打消了成帝对王氏的疑虑之心。事后，曲阳侯王根及各诸侯王的子弟风闻张禹的言论，都喜形于色，开始亲近张禹。
张禹见时有灾异或皇上身体不适，就选择日期斋戒，露蓍草于星宿下，以接天地之气，端正衣冠立筮占卜，得吉卦就禀告成帝，如有不吉，就会为此感到忧虑。
曾做过槐里县令的朱云，上书求见皇帝。在公卿面前，朱云对成帝说：“现今朝廷大臣，上不能匡扶主上，下不能有益于人民，都是些白占着官位领取俸禄而不干事的人，正如孔子所说：‘卑鄙的人不可让他侍奉君王，他们害怕失去官位，会无所不为。’我请求陛下赐给我尚方斩马剑，斩断一个佞臣的头颅，以警告其他人！”成帝问：“谁是佞臣？”朱云回答说：“安昌侯张禹！”成帝大怒，说：“小小官员在下，竟敢诽谤国家重臣，公然在朝廷之上侮辱帝师。处以死罪，决不宽恕！”御史将朱云逮下，朱云紧抓住宫殿栏杆，栏杆被他拉断，他大呼说：“我能够追随龙逄、比干，游于地下，心满意足了！却不知圣明的汉王朝将会有什么下场！”御史挟持着朱云押下殿去。当时左将军辛庆忌脱下官帽，解下印信绶带，伏在殿下叩头说：“朱云这个臣子，一向以狂癫耿直闻名于世，假使他的话说的对，不可以杀他；即使他的话说的不对，也本该宽容他。我敢以死请求陛下！”辛庆忌叩头流血，成帝怒意稍解，杀朱云之事遂作罢。后来，当要修理宫殿栏杆时，成帝说：“不要变动！就原样补合一下，我要用它来表彰直臣！”
朱云，字游，鲁国人，后迁居平陵。年轻时交结轻捷豪健的侠客，藉助侠客报仇。他身高八尺多，容貌壮伟，以勇力闻名。四十岁时，才改变节操跟随博士白子友学习《周易》，又师从前将军萧望之学习《论语》，能够传承《周易》和《论语》。喜欢倜傥洒脱的大节，当时的人因此而很看重他。
匈奴搜谐单于将要到长安朝见，还没进入边塞，就在半途得病而死。他的弟弟且莫车继位，为车牙若单于。他任命囊知牙斯为左贤王。
北地都尉张放到任才数月，就又被征召入宫当侍中。皇太后致书成帝说：“先前我交待你的事，你尚未办，怎么富平侯反而又回到京师，我能不说话吗？”成帝谢罪说：“请让我现在就奉诏去办！”于是命令张放离京，出任天水属国都尉；擢升少府许商、光禄勋师丹为光禄大夫，班伯为水衡都尉，并兼侍中。官秩都是中二千石。成帝每次朝见太后，常常让他们跟从前去。遇有国家大事，都派他们向公卿传达皇帝的谕旨。成帝也逐渐厌倦了游乐，又重新学习儒家经书。太后大为欢喜。
本年，左将军辛庆忌去世。辛庆忌字子真，年轻时因为父亲的关系为右校丞，跟随长罗侯常惠在乌孙赤谷城屯田，同歙侯作战，冲锋陷阵打退了敌人。辛庆忌平曰的仪容举止恭敬谦逊，饮食穿戴尤为节俭，但性喜车马，标识很醒目，衹有这算是奢侈。辛庆忌是国家御敌的虎将，适逢天下承平之世，匈奴、西域都亲附中国，也都崇敬他的威信。
