很久很久以前，有一个美好国度，人们都过着幸福的生活，国王和王后深爱着彼此，可是他们没有孩子。
有一天一个女巫来到王宫里，对国王和王后说：“我可以让你们拥有自己的孩子，如果你们能把这个世界上最珍贵的东西给我。”
国王和王后实在太想要一个孩子了，便答应了女巫的条件，并差人去寻找世界上最珍贵的东西。不久，王后便怀孕了，并生下了一个美丽的王子。
王子出生后，女巫便来到王宫向国王要求兑现承诺。国王将用世界上最美丽的钻石做成的王冠送给了女巫，女巫非常生气地将王冠摔在地上，说道：“这才不是世界上最珍贵的东西！你们欺骗了我，作为惩罚，我要带走王子，并且你们再也不会见到他。”于是女巫带着王子在王宫中消失了。国王和王后悲痛欲绝，全世界地寻找王子，却怎么都找不到。
王子被关在了世界尽头的一座高塔上，他每天诚恳地请求女巫放走他，但女巫从未答应他，直到他二十岁这一天，女巫同意他乘船离开，但给他施下了诅咒：如果他离开船超过七天，他将会永远变成海里的一条鱼。王子就这样带着诅咒和小船，离开了高塔。
他在海上漂了很久，以至于他沉沉地睡了过去，直到船停泊在一个小岛上。他想要上去看看。他走着走着，却发现越来越奇怪。这座岛上几乎看不到老人，几乎所有人都是青春年少的模样，以及时不时有几个小孩子。他走进一家小酒馆，想要探寻一下原因。
一个喝得醉醺醺的青年男子非常热情地过来邀请他喝酒，他便借此说出了自己的疑惑。青年男子大笑，说：“原来你不是我们岛上的人啊！”
原来，这是时光老人统治的一座岛，每个人在一出生时，便被赋予了一项权利，即可以让自己的时光停留在任意一个时间，说出咒语后，人便会停止生长，永远活在此刻，年龄和时间对他而言只是一个数字。不过，权利只有一次，行使过之后，便再也无法改变了。
“所以正如你所见，大多数人都想要永远停留在自己年轻的时候，偶尔也会有些不听话的小孩子恶作剧地行使了权利，便只好永远留在童年了哈哈，”青年男子向王子解释道，“别看我这样，我其实已经三百岁了！”
王子跟他告别后，继续在岛上生活了几天。他看到年轻有活力的人们日日夜夜地跳着舞，青年们大胆而热情地追求着爱情，“这是一个不会老去的地方”，王子如此想道。当他看惯了年轻的激情与热忱之后，第七天他打算离开。
他走到船边的时候，突然发现一个老人和小女孩坐在他的船边钓鱼。王子走过去，问老人为什么不选择时间停留在自己年轻的时候。老人看着王子说，在这个岛上，虽然大多数人都想要青春永驻，但也有像我这样的老骨头，选择正常地老去、死去，其实当时间停止的那一刻，已经是一种意义上的死亡了。而且，因为有永远，人们才不懂得珍惜不是吗？总觉得一切都来得及，反而会忘记自己生命中最该珍惜的事物。
王子听得入了迷，但他越来越困难的呼吸提醒着他，时间已经不多了。他只得匆匆与老人告别，回到了船上。临走时，小女孩送了他一个漂亮的海螺。海螺洁白如月光，却有着一块黑色的斑点。王子躺在船上，凝视着海螺，突然觉得，那一点尤其美。
