在19世纪末期，英国伦敦的金融区充满了喧嚣与繁忙的景象。华丽的街道上，马车穿行，绅士与女士们优雅地走过，身上的衣饰和举止无不彰显着阶级的分明与财富的象征。人们来来往往，几乎每个人的眼中都透着对金钱的渴望。此时的资本主义社hui，商业和工业革命已经推翻了许多传统的社hui观念，金钱的力量几乎覆盖了整个社hui结构。经济逐渐成为决定人们命运的唯一尺度，阶级之间的鸿沟越拉越大。
马克·吐温将这个背景置于伦敦而非美国，也许是想借用伦敦这座繁华且具有阶级分化特色的城市作为一个更能揭示金钱崇拜的舞台。在这样的环境下，人与人之间的关系似乎都围绕着财富进行，人们的生活价值和尊严，往往是金钱的附属品，而非内在的品质。
在伦敦的某个宁静角落，朝阳透过云层洒下，照亮了由豪华大厦、古老商铺与高耸教堂交织成的城市景观。这个城市散发着一种既充满希望又隐含着冷漠的气息。身处这样的城市，亨利·亚当斯的出现显得格外突兀。他，身穿破旧的水手衣，脚步沉重，眼中带着疲惫与迷茫，仿佛一颗迷失的种子，悄无声息地来到了这个金钱与权力交织的巨网中。通过亨利的眼睛，读者能够看到社hui底层与上层的巨大差距，
故事的开头，亨利·亚当斯一个偶然的机会进入了伦敦，他身无分文、衣衫褴褛，行走在这座城市的街头，似乎注定与上层社hui无缘。在伦敦的大街小巷，街头艺人的琴声、商贩的叫卖声交织成一片，却丝毫没有人注意到这个毫不起眼的陌生人。亨利走进了一家酒吧，他要温暖自己冰冷的身体，然而他口袋里的几个铜板让他根本无法支付一杯温暖的酒。
就在亨利正在为自己的贫困与绝望而烦恼时，故事的转折点悄然来临。两位富有的绅士兄弟，詹姆斯与爱德华，在此时发现了亨利，并在酒吧的一角展开了一场有关贫穷与财富的赌注。詹姆斯提议，如果给一位穷困潦倒的人一百万英镑的钞票，这个普通人会如何度过一个月的时间？于是，他们选择了亨利作为实验的对象。
这时，酒吧的钟声响起，周围的环境仿佛被突如其来的赌注所改变，亨利一时间既感到困惑又有些不安。两位绅士的提议，让亨利陷入了深思：这百万英镑的钞票，究竟能改变他的生活多大？然而，亨利并未意识到，这场赌博将会成为他一生中的转折点。
接过那张沉甸甸的钞票后，亨利的生活完全改变了。虽然他并没有立即将这张钞票兑换成现金，但它的存在却让亨利在伦敦街头的地位瞬间发生了天翻地覆的变化。亨利在街头走着，每个人都低下头，谦恭地为他让路，仿佛他已经是一位上流社hui的贵族。
突然，他不再是一个流浪汉，而是一个拥有无尽财富的人。商店老板对他报以微笑，银行职员恭恭敬敬地为他办理一切手续，就连马车司机也自动让他优先登车。亨利陷入了困惑，他明明没有做出任何改变，然而他周围的世界却在瞬间变得与他过去的生活截然不同。
这时，亨利开始意识到金钱的力量。他可以走进任何一家高级餐厅，享受美味的菜肴，且无需支付一分钱。金钱，成为了人际交往的密码，也成了他进入上流社hui的钥匙。亨利走在街头，看到的人都对他充满敬意，他甚至感受到某些女性的目光流露出几分柔情。这一切，都源于那张百万英镑的钞票，它代表着无上的尊贵，代表着社hui对财富的盲目崇拜。
然而，亨利的内心却不时被这种虚荣感困扰。他并不喜欢这种凭空而来的尊重与关爱，甚至有时感到心里空荡荡的，仿佛自己并未真正改变，唯一改变的只是外界对他的看法。每当他看到那些充满人情味的普通人时，内心的空虚感愈加浓烈。
随着一个月的时间悄然流逝，亨利意识到，虽然他从未花掉那张百万英镑的钞票，却收获了比金钱更为珍贵的东西——人们的尊敬和爱情。当他与两位绅士会面时，他的身份和地位已经发生了彻底的转变。那些曾经对他视若无睹的商人和贵族，现在争先恐后地邀请他共进晚餐，争抢着为他提供服务。
在两位绅士的眼中，亨利从一个贫困的流浪汉变成了一个值得尊敬的贵族人物。而亨利自己，也感到一种前所未有的满足感。尽管这场实验原本只是为了测试金钱对人类行为的影响，但亨利却因此获得了更多的东西——他获得了在资本主义社hui中被认可的“尊严”。
小说通过亨利的经历，揭示了金钱对人性和社hui关系的荒诞影响。在这个社hui中，金钱不再是物质交换的工具，而成为了身份和尊严的象征。马克•吐温通过这种荒诞的设定，尖锐地批判了资本主义社hui对财富的盲目崇拜。亨利凭借一张纸钞便能获得极高的地位，这种“象征性”财富暴露了社hui对金钱的虚伪态度。
亨利从一个流浪汉摇身一变成为贵族，反映了社hui对财富的盲目崇拜。在资本主义社hui中，人们对金钱的认同几乎超越了所有其他的社hui价值，财富成为了人们获得社hui地位的唯一途径。小说通过亨利的转变，展示了阶级分化和社hui上层对底层的轻视与漠视。
通过亨利被视为“百万富翁”后的巨大社hui转变，马克•吐温揭示了金钱对人际关系的扭曲作用。在亨利拥有财富后，他从被忽视的边缘人物，变成了人人争相迎合的贵族。这种转变不仅是对社hui虚伪态度的批判，更是对人性弱点的深刻讽刺。
