据信，火星南部的Eridania盆地在37亿年前就已经拥有了海洋，海底沉积物很可能是水下热液活动造成的。在火星上发现了古代海底热液沉积物的证据，这一发现可以为地球上的生命起源提供线索。
最近的一份国际报告调查了美国宇航局火星勘测轨道器(MRO)在火星南部一个盆地的大量沉积物的观测结果。作者将这些数据解释为证据表明，这些沉积物是由地球地壳上的火山活动部分的热水形成的，而这些水是很久以前进入大海底部的。
“即使我们从未找到火星上存在生命的证据，这个网站也能告诉我们生命可能在地球上开始的环境，”休斯顿约翰逊航天中心的保罗·奈尔斯说。“火山活动与常设水相结合，提供的条件很可能与地球上同时存在的条件相似——早期生命在这里进化。”
今天的火星既没有水，也没有火山活动。研究人员估计，火星沉积物被认为是海底热液活动的年龄约为37亿年。与此同时，地球上海底的水热条件是地球生命起源的强有力的候选者。地球仍然有这样的条件，在没有阳光的情况下，许多生命形式都依靠从岩石中提取的化学能量而茁壮成长。但由于地球的活跃地壳，我们的行星在生命开始的时候几乎没有直接的地质证据。在木星上的木卫二和土星上的恩克拉多斯(Enceladus)等冰冻卫星内的海底热液活动的可能性，为寻找外星生命的目标提供了兴趣。
MRO的袖珍侦察光谱仪对火星(CRISM)的观测提供了在火星上的Eridania盆地内大量沉积物中发现矿物质的数据，该盆地位于一个有红色星球最古老外壳的地区。
奈尔斯说:“这个网站给了我们一个引人注目的故事，它是一个深海、长寿的海洋和深海热液环境。”“它能唤起地球上深海的水热环境，类似于在其他星球上发现生命的环境——不需要大气或温带的生活，只是岩石、热和水。”
Niles与主要作者Joseph Michalski在《自然通讯》(Nature Communications)上发表了最近的一份报告，他在伦敦自然历史博物馆(Natural History Museum)和亚利桑那州图森(Tucson)的行星科学研究所(行星科学研究所)和自然历史博物馆(Natural History Museum)共同撰写了这份报告。
研究人员估计古代的埃尔达尼亚海拥有大约5万立方英里(210,000立方千米)的水。这和古代火星上其他湖泊和海洋的总和差不多，比北美五大湖的总和还多九倍。由光谱仪数据(包括蛇纹石、滑石粉和碳酸盐岩)和厚基岩层的形状和质地所确定的矿物混合，导致识别可能的海底热液矿床。该地区有熔岩流，在此之后，海洋消失了。研究人员称，这些证据表明，这是火星地壳的一个区域，火山的易感性也可能在海出现时产生影响。
这项新工作增加了火星上存在的各种类型的潮湿环境，包括河流、湖泊、三角洲、海洋、温泉、地下水和冰下的火山喷发。
“在Eridania盆地古老的深海热液沉积物代表了火星上的一种新的天体生物学目标，”报告指出。它还说，“Eridania海底沉积物不仅仅是火星探测的兴趣，它们代表了一扇进入早期地球的窗口。”“这是因为地球上最早的生命迹象来自于相似的起源和年龄的海底沉积物，但这些早期地球环境的地质记录保存得很差。”
