关东，因在山海关以东而得名，大体相当于现在的东三省。
清朝入主中原后，因为可以有效地控制蒙古地区，所以弱化了长城的军事作用。但是，却派重兵驻守长城的近海关口：山海关。
山海关，顾名思义，有山有海，山是北边的燕山，海是南边的渤海。一个山海关，隔开了关内与关外，也隔开了满清故地与在原。
闯关东就是闯过山海关到达关东（关外）地区。
▲山海关
关东是满清的龙兴之地，所以山海关一个重要的作用就是镇守关东，严格限制人口流入原来的女真地界。
皇太极、康熙、乾隆三朝管制尤为严格。皇太极时，尽管没有入主中原，但严格限制外来人口；入关后，康熙关闭了山海关；等到乾隆时，甚至要求所有关东地区的汉人全部迁出，不听号令者，或下狱，或格杀。
所以，关东地区人口稀少，主要是少量满人。
▲黄河下游河道变迁图（公元1855年前）
19世纪中叶开始，中国进入内忧外患、多灾多难的近代。
咸丰五年（1855年），黄河在河南兰阳铜瓦厢（今兰考县北部）决口，已经南流七百余年的黄河改道，向北注入渤海。
黄河在兰阳至张秋的几百里范围内，南北迁徙摆动达二十余年，鲁西平原粮田遭到灭顶打击，众多河道被冲断淤废。
▲铜瓦厢决口
黄河流域持续多天的大暴雨，不但让中原大地哀鸿遍野，还冲垮了京杭大运河，破坏了南北方之间最重要的漕运通道。
一时间，河道总督、山东巡抚、河南巡抚等大吏的案头急报无数。
▲太平天国历程
同时，鸦片战争拉开了列强入侵的序幕，古老的东方巨龙遭到西方殖民者前所未有的挑战。
外患的同时，内忧不断，南方的太平天国达到高峰，处处是烽火狼烟，江南富庶之地，尽是兵丁。
▲《闯关东》剧照
此时的中原地区，随着天灾人祸接踵而至，在1877年爆发了“丁戊奇荒”，人地矛盾越发尖锐，大约有1000多万人饿死。为了生存，安土重迁的他们，只能选择离开家乡。
去哪里成为首要问题，当时主要有两个选择：一是江南富庶之地，二是关东苦寒之处。
看似江南是首选，但江南战火纷扰，且土地早已分配一空，少有荒地可以开垦，生存环境并不乐观。
▲随着人口增加，外界环境复杂，清朝设立东三省总督
另一个选项关东地区，尽管气候寒冷，但是因为之前的限制，地广人稀，荒地很多。
关东与山东，在明朝时便有渊源，曾被统一管理，贸易往来也不少。
再加上此时的山海关，已经不像清朝前中时期那样严格管制。
所以，山东与直隶等地百姓跨过山海关，闯荡关东。另外还有一大批人通过海陆方式来到关东。
▲大连
因为地理原因，今天的营口、丹东、大连等处，成为当时闯关东的第一站。
在今天的辽宁很多地方，可以看到明显的山东特色，风俗饮食也深受山东影响。
1840年，关东人口300多万。等到20世纪40年代末，人口已经暴涨至4,000万，其中山东后裔的比例最高。根据数据显示，大连60%的人祖籍都是山东。
闯关东也成为我国近代史上，三次大的移民潮之一（另外两次是走西口和下南洋）。
