01.王老二与王老大
近些日子，A城里不太平。
接连几处大院子的达官贵人都死于非命，死相凄惨。在那些衙役们酒足饭饱闲话家常的时候，茶馆小二贾二麻子也知道了，那些个死人，个个都被掏了心。
“哎哟喂，那惨呐，就连大善人李员外也被掏了个干净，李员外可是个大好人呐，前几个月刚带头募集了百来斤粮食给灾区！积德呀！”这事经贾二麻子一传，茶馆里门庭若市，人声鼎沸，争着要他丫的将这事儿说上个三五遍，茶馆生意也随之好了起来。
衙门里的王老二也在这茶馆里，日日听那贾二麻子添油加醋说上一通，也不拦他。他知道真亦假来，假亦真，二麻子说得太玄乎，自然有人觉得假，自然有人不来听。
果然，几日后，茶馆又恢复如常。
但只有王老二知道，这一切都是真的。城外李员外几日前死于自家的后院中，被人掏了心。
当晚，老二将酒喝到亥时才回，人也醺醺叨叨的，王老大已经歇下了。
王老二是老子，王老大是小子，这话不是逗你，王老二在家排行第二，故名王老二。而王老大是王老二的长子，取名王老大，老二的老婆生老大时难产死了，所以也没机会再续后嗣。
两个大男人自此相依为命，家里至今没有女人。
噢，忘了告诉你，老二爹和老大儿都是城里知府衙门的捕快。
“你小子还能睡？你给我起来！”
“爹，什么事阿！？忙了半宿了，还能不能让人歇下？”
“歇歇歇！脑袋都快搬家了，还想着歇！老爷将这凶案的比限缩短到了五日，五日后你脑袋搬家了再歇也不迟！”
“五日？！”老大儿一骨碌地从榻上翻了下来，爬起来揉了揉腚，“五日哪里破得了案？完了完了！”
“哼！我且问你，今个儿你和刘捕头一起去查案，可有何线索？”
“啥也没有，鬼知道李员外那么晚了去后院做啥子，仆人说连个鬼影都没瞧见。”
“哎！”王老二不由叹了口气。
“爹，那老刘头说了，若比限到了还找不到，就…就…就按老样那么办了！”
“办了？”老二爹浓眉紧蹙。
“这次，不知又是哪个倒霉蛋！”
啪！老二爹右手握拳，重重拍在面前那张破烂的木桌上，“我们捕快不能抓拿凶手，到最后还要拿无辜百姓顶罪！这捕快当得真是窝囊！”
说罢，两人陷入沉默，半晌老二爹又道，“明个儿，将家里那把祖上传下来的七星小刀拿出来，去城西那家当铺当了，能换点钱，记得，是城西那家。”
“爹，您这…”
“三日后若还没动静，你就带着那点钱跑路，跑得越远越好！妈蛋！当初让你早日娶妻留后，你这臭小子偏不听，现在倒好，一家子都要搭进去，连个收尸的都没有！”
说完，歪歪斜斜回了房，倒头便睡下了，留下老大儿一人呆坐原地。
孤豆如灯，只影相随。
02.偷心贼
第二日清晨，鸡鸣初遍，王老大就出门了，昨个夜里，爹的一席话让他整夜没睡好觉，觉得事情再拖下去就是掉脑袋的大事，这便匆匆嚼个块干饼子，往城外跑去。
他们家祖上三代都是知府衙门的捕快，他曾爷爷是，大爷爷是，他爹是，现在他王老大也是。其实王老大从小的志向是当个为百姓干实事的小官，为民伸冤，主持公道，伸张正义。可惜按律法，捕快属于贱业，当捕之人的后代不能参加科举考试，以免有辱斯文。所以这一路下来，梦想也就成了泡影。想到这里王老大心有不甘，又狠狠咬了块饼子。
可不甘心又有什么法子呢？这世道哪个人没有不甘心？就算天皇老子也没能例外，王老大甩了甩头，不想再琢磨这事，抬头一瞧，人已到了李员外府邸，只见门口人头涌动，甚是热闹，王老大五短身材，看不见里面什么情况，便亮出腰牌，百姓见捕爷来了，纷纷避退让道。王老大往内一瞧，嘿，这李庄的人正在施粥，城内的穷苦百姓都挨个排着队领着粥喝呢。
怎得人刚走，李府就开始施粥了？人都死了，难道还想积点阴德不成？王老大心道。
正纳着闷，门口蹲着的老刘头兴冲冲跑来搭上了他的肩，悄声道，“这个真邪乎了，上次咱们不是在李员外家的后院里搜到大批粮食吗，那李员外的婆娘还楞说是自家种的，怎得今日就拿出来给老百姓了？”
说罢便唤了李员外的正房袁氏出来问话，袁氏一脸战战兢兢的样子，硬说施粥是想做善事给老爷积点德，被老刘头一唬后才全盘托出，原来就在昨个儿夜里，袁氏的门缝内被塞了张字条，写着“囤积之粮若不施于百姓，必遭挖心之刑。”袁氏乃一介女流，不免惊慌失措，今晨便早早起来开门施粥。说完还心有余悸，偷偷塞了几两银子给老刘头和王老大，希望他们能早日抓到凶手，还李庄一个安宁。当下两人眉开眼笑，乐滋滋得揣着钱便回了衙门。
这话说天下吏人，素无常禄，捕快每年的工食银不过十两左右，养家糊口自是艰难，唯以受贿为生。这世间行行都有些说不清道不明的规矩，谁打破了这规矩，便没太平日子可过。
老大儿边想着这茬子事边回了衙门，老二爹正在捕房歇脚，也没和他打招呼，却见仵作孙老头跺着脚直奔到大厅，嚷嚷地说李员外的尸体被人动了手脚，刀口的创伤面遭人毁坏，现下已完全看不出最初是何种兵刃引起的致命伤，影响了案件的判断，急得孙老头不知如何是好。
众人正寻思着如何应对呢，却屋漏偏逢连夜雨，知府曹大老爷皱着眉回来了，不知谁人惹着他了，怒气冲冲的样子，又见着孙老头这一出，当下便命人打了孙老头二十大板，直打得孙老头有出气没进气，奄奄一息，杖刑完后老二爹心下不忍，便和着老大儿亲自将孙老头送了回去，还另筹了一两银子以示关怀。“这年头，在官府下做事不容易阿，哎！”孙老头一直念叨，老泪纵横。老大儿又偷偷将早上从袁氏那儿收来的银两塞给了他。
当夜，老大儿端着热呼呼的洗脚水正蹲着给老二爹洗脚，老二爹又问起老大儿典当七星小刀的事。
老大儿心下不愿意，慢吞吞从怀里取出一把锋利的短刀，嘴里直嘟囔说“爹，这是曾爷爷传下来的东西，我可不舍得真拿去当了。”
“小畜生！叫你办的事没一样办得好的，你曾爷爷留下的东西又何止这一样？！”说罢，取过小刀，端详着刀身，那七星刀的刀柄之上原本有七颗碎珠子，颇为值钱，后来王家家道日渐中落，几代人相继变卖了几粒碎珠子用以维生，故现在只剩下靠近刀尖的唯一一颗。
“现在不是还没到比限嘛。”老大儿道。
“你懂什么，真到了那个时候，你还跑得了嘛？你个小畜生，你是王家唯一的独苗，想死留了后再死。”老二爹一边咒骂着，一边将那七星刀上最后一粒珠子抠了下来。“刀你接着，若案子明个儿还没破，这珠子老子就自己拿去当了，小兔崽子！明个儿晚上你就走！”
03.重案追凶
今个儿是第三日，一大早，老二爹和老大儿像往常一样洗漱后别了腰牌便出了门，过了几个巷口，遇着了老刘头，三人一同往衙门方向去了。
岂料在衙门口聚集了大量的难民，有男有女，有老有幼，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，自称是从灾区来的，哀求知府大老爷给口饭吃，齐刷刷跪在衙门口迟迟不肯离去。
只听那王老二道，“我们A城的李员外前几月曾募集过一批送往灾区的灾粮，应可解了你们燃眉之急才对。”
难民们纷纷面面相觑，不知所以，其中有人大声喊道，“我们等了数把月，一粒粮食都没见着！”
“对！没有看见，没有看见！”
“让李员外出来，我们要吃饭！”
“对，要吃饭！要吃饭！”
就在这时，县衙大门咣当一声开了，曹大老爷带着衙役从里面笃悠悠得走了出来，慈眉善目地道，“各位，李大善人的灾粮可能在路上耽搁了些时日，你们且先回去等着，稍以时日灾粮定会送到。”
“让李员外出来，我们要吃饭！”
“对，要吃饭！要吃饭！”
人群中不知谁喊了一句，“城外李庄正在开门施粥，大伙儿快去！”难民们闻后犹如久旱逢甘雨，喜出望外，一哄而起向李庄跑去。
曹大老爷这一看便急了，这可如何是好？老二爹和老大儿鉴貌辩色，以为老爷是怕难民集中闹事便自告奋勇前去李庄盯着，老刘头也跟在后面一快儿去了。
众人到了李庄门口，见那袁氏果真正在施粥，老大儿偷偷将她拉到一边儿道，“李员外生前募集的那批灾粮至今未到，这些个儿灾民已找了上来，我看夫人还是救济些为好。”老大儿见袁氏欲辩，便又道，“灾粮没送到灾区，贵庄后院又有那么多粮食囤积，这也未免太过巧了些，如果这事儿传了出去，那…”
袁氏听罢忿忿地瞪了他一眼，只道老大儿在向她索要办差钱，手便往荷包里伸去。
突然，门口传来踢踏踢踏的马蹄声，只见衙门里的总捕秦爷领着一干兄弟浩浩荡荡来了，将李庄里里外外围了个水泄不通，曹大老爷亲自带兵出马，将李员外正房袁氏给扣了下来，老二爹三个均是看不明白。
只听那曹大老爷道，“李家袁氏涉嫌谋害李大员外，人证物证俱在，来人！给我拿下！”
那袁氏顿时吓得花容失色，瘫坐在地，嗷嗷叫着，“哎哟，我的青天大老爷，我怎会谋害我家老爷，实在冤枉呐！”
“大胆毒妇，你的贴身丫环小翠已经召供，李员外膝下无子，近日又起纳妾之心，你觊觎他的财产，逐生歹念，将他杀害！在你房里搜出了这把短刀，上面染有血迹，你还有什么话说！”秦爷威风凛凛，显然已将此案盖棺定论。
“冤枉呐，民妇没有做过，民妇冤枉！”
“将罪妇带回衙门！严加审问！来人，将这李庄上上下下都给我封了！”说罢，便押着袁氏头也不回地就走了。
一路上，老二爹与老大儿跟在曹大老爷身后，心中各怀心事，这事儿不对啊，怎得就突然找到了凶手？还有了人证物证？老二爹回头望了一眼老刘头，见他也百思不解，三人心下不免胡疑，这世间之事本就瞬息万变，官场尤其如此，众人早已见怪不怪，即使心中再有疑虑，有些事就得装聋卖哑，不可多言。
袁氏回了衙门，没用几次刑，果然便受不住了，哭天抢地，当下认了罪画了押，不提。
那笼罩在A城几个月的凶杀案终于有人伏法认罪，不管真的假的，大家却都是舒了口气，心一畅快，老二爹便邀了老刘头和老大儿去衙门口吃清汤面，面未入口，却见孙大财大步走了过来，孙大财是孙老头的孙子，吃得也是忤作这口饭，此次前来是为了感谢老二爹昨日对孙老头的关照，还特地备了点卤牛肉和二瓶成年女儿红，当下四人便围着桌子喝酒吃肉了起来。
“啧啧啧，这不该阿。”这孙大财酒后嘴大漏风，嘀咕道，“我大财也算是个经验丰富的忤作，李员外的尸体我可是先看过的，那伤口不是普通刀剑造成的，胸腔内部有个不明显的缺口，应该是刀子捅进去的时候，刀柄上坚硬的突起物拉扯后造成的，咦，袁氏的那柄凶器上却啥也没有，这不吻合呀，怪哉怪哉！”
此话一出，其余三人面面相觑，只听那老刘头道，“这案是曹大老爷亲自审的，怎会有错？你这小子酒后失言，小心你的小命！莫要提了，莫要提了！”
“嘿嘿，是，是，糊涂了，糊涂了。”
酒足饭饱之后，老二爹边剔着牙边寻思着早些收工，去找个巧匠将那粒碎珠子嵌回去，这毕竟是祖上之物，马虎不得，却见曹大老爷神色匆匆地过来，心事重重的样子，低着头来回踱着步，全然没瞧着他们。老大儿叫了一声老爷！他还吓得跳了起来！
曹大老爷火冒三丈道，“你们仨死在这里做什么？！事儿都办完了吗？城东沈万三家的脚鞋钱收了没有？城西陈员外的宽限钱也要记得收！”说罢又指着老二爹的鼻子骂道，“还有你个老不死的，上个月那些农户的钱粮到底什么时候要回来？！”
“大老爷，那些个农户这几年收成不好，实在纳不出，前几个月还被…被逼着集了粮，已经…”
老大儿见老二爹犟脾气上来了，有要和曹大老爷开干的架势，便急忙将老二爹拉到一边。谁知那曹大老爷不怒反笑，“嘿嘿，王老二心系百姓，是个好心肠的，这么着吧，你们仨等会儿随我办件事，事办成喽，这些农户的钱粮就可再宽限几月。”
老刘头心头一喜，二话不说便拽着老二爹点头哈腰，频频说是。
酉时，太阳日落西山。
“快，动作麻利些，将这些粮食给我搬上车，运到城西的废弃仓库里去，轻点声，都给我轻点声！”
原来曹大老爷竟是带着老二爹三人来到被贴上封条的李家院子，此时李庄上下一干人等都被提到衙门审讯问话，曹大老爷猫着这个机会来这里倒腾粮食来了，这招可谓是声东击西，实在是高。这下，老二爹三人总算是明白过来了，这袁氏杀人是假，曹大老爷心疼粮食，想要占为己用，才是真的。
老二爹心下不平，欲上前问个究竟，却被老大儿拦了下来，老刘头也按着老二爹的肩膀，示意他勿要冲动，三人只得埋头搬粮，不提。
夜深后，曹大老爷亲自在衙门里布置了一些薄酒小菜，借机犒劳老二爹三人，三人心里虽然忿恨，也不敢提。四人觥筹交错，推杯换盏，酒至一半，老刘头借肚子疼先行遁走。老大儿见老二爹也已醉得不省人事，便向那曹大老爷说道，“大老爷，俺先将俺老爹先送回去，再回来和您碰两杯，俺还有事要向您单独汇报。”
曹大老爷今个儿正得意，心中一乐便嘴上贪杯，此时喝得已有些高了，瞧着老大儿变成了两个叠影，乐滋滋得应着，“好，好，你小子是根苗子，你且快去快回，爷在这里等着你。”说罢，趴在桌上不再动弹。
老大儿将老二爹送回家安置后，折了回去，见曹大老爷酒已半醒，便又对席坐下，举杯一饮而尽，阿谀奉承道，“大老爷今日闹的戏可谓是一举多得，实在是高，高招啊！”
“噢？你且说说怎么个高法？”曹大老爷双眼微眯，满脸横肉醉醺醺得笑道。
老大儿凑近道，“您看，这一来凶案破了，二来，李员外家的那批粮食嘛....灾区那里正在闹饥荒...老爷这么一着，囤货居奇，那么这钱就自然...嘿嘿嘿嘿，三来，罪妇袁氏将要伏法，李员外又无子嗣，那庞大的家财不就⋯?嘿嘿，高，高阿！”
“哈哈哈，你小子，我就说你有悟性，是块料子。”曹大老爷酒高人胆大，也不瞒着，笑道，“你小子只知其一，不知其二。李员外募集的那些个粮食，他的，全数归还。百姓的，早就高价卖给灾区了，我八他二，嘿嘿嘿。”他边咧嘴笑着，边用手比划，“老李头也是八字太弱，嘿嘿，死了？！那这家产不就...？嘿嘿，你小子通透，来来，过来，过来坐下，今个儿你表现得不错，以后跟着我，我保你前途无量！”
老大儿满脸堆笑，又借机敬了大老爷一杯酒，悄悄挪动了个位置，靠得离曹大老爷更近了。
此刻已近夜阑，衙门内外杳无人迹，静悄悄地独留月亮一弯挂于高空。
“大老爷，我有个问题。”老大儿将脸凑了过去，小声道。
“但说无妨。”
“你知不知道，人没有心是什么感觉？”
“哈哈，你开什么玩笑，我怎么可能知道？”
“你当然知道，因为你从来都没有！”
⋯⋯
老大儿推杯而起，只见刀光一闪，只闻一声清啸，屋内的灯一下子灭了。
04.惩奸除恶
老二爹望着桌上那壶茶水发愣，他醒来已经一个时辰，老大儿还是不见踪迹，心里不免忐忑。他是知道的，虽然当了十多年捕快，那些办差钱，宽限钱老大儿也没少收，但是他从来没拿过穷人的一文钱。儿子的志向，从来没变过。
眼看天色渐明，老二爹越等越急，正想去衙门寻，却见老大儿一推门，人一个踉跄便跌了进来，老大儿见着老二爹也是一愣，未料到他那么快酒便醒了，“爹...你怎醒了？”
老二爹瞅着老大儿已换了套衣裳，心下一凉，也不说破，只让儿子先坐下喝口水，醒醒酒。老大儿连喝了三碗水，觉得心里顺了些，气也没那么喘了。
老大儿抬头一瞧，见老二爹瞪着双眼，正死死地盯着他看，像是要将他生吞活剥了去，正纳闷儿呢，却突听老二爹掩嘴说道，“你小子将曹大老爷掏了心了？”
老大儿大惊失色，愣了半晌道，“爹...！”
“哼，你什么性子你爹我会不知道？那李员外的心窝子分明就是俺家这把七星小刀给掏的，连小孙都看得出来，俺当了那么多年捕快，你以为你能瞒得了俺？！”
“爹，那李员外私吞百姓的粮食，联合曹贼囤货居奇，实在可恶！”老大儿咬紧牙愤恨道，“百姓吃不饱穿不暖，受尽天灾人祸之苦，他们却赚着这昧良心的钱，做的什么父母官！那些人不配有心！”
“话虽如此，但你现在毕竟是杀了人！？”老二爹捶胸顿足道。
“明儿个我会去自首，爹，你先赶快走...走...爹。”谁料老大儿突然眼神涣散，浑身无力瘫坐在地，“这水..水里有...”
话未说完人已昏倒在地，老二爹起身叹了口气，取出老大儿怀里揣着的七星小刀，爱惜地摸了又摸，又重新塞了回去，娓娓道，“你个臭小子好在还有副仁义心肠，罢了罢了。”说完又道，“这把你曾爷爷留下的刀，刀鞘内刻有惩奸除恶四个字，这四个字你也须得好好继承下去。”
说罢，便推了门出去了。
待老大儿醒过来的时候，自个儿正处于颠簸的马车中，他不知自己到底昏迷了多久，只知又是一个夕阳西下的时刻，落日的余晖猛地跳入眼帘，如血一般的红色。
他吃力地掀起马车的帘子，见着前面驾车之人竟是老刘头。
老刘头眼圈发黑，显然没有睡过觉，见他醒了便道，“你爹他犯了事，杀了人，怕你受到牵连，便给你下了药，让我连夜护你出城去。”接着又叹息道，“他昨个儿将城西旧仓的粮食全数施给了灾民，然后回衙门，认了罪伏了法，哎，他走的很安祥，你也别太难过。”
轰隆一声，老大儿只觉得脑袋一声巨响，“爹…”
老刘头惋惜道，“哎，你爹年轻的时候替我挨过刀，这份恩情我一直记着，现在他虽然杀了人，但却是做了我老刘头不敢做的事，是条铁铮铮的好汉，我老刘头敬他。只是他临走前千叮咛万嘱付要你这小子万不可做傻事，定要好好活下去，为王家开枝散叶。”说罢，愁着张脸，不再言语。
老大儿心里一抽，干瘪的嘴唇动了动，却说不出一个字来。他忽然忆起，那日老二爹喝醉酒回来，明明歪歪斜斜进了里屋，但半夜自己起来小解却发现他屋内没人；那仵作房的事儿，若不是衙门里的人，谁大白天能够进得了官场之地去毁坏尸体？老二爹原来心里早有了数，他这么做都是想帮我掩示。
老大儿心里酸急了，任凭马车颠簸，仿似自己的心也随着来回牵扯一般。他摸了摸胸口，见祖传的七星刀还在，便取出来端详，仿佛只有这样才能和曾爷爷和老二爹更贴近些，却见刀鞘中多了条字条，上面是老二爹春蚓秋蛇般的字迹，只写了「惩奸除恶」四个大字。
老大儿强忍着眼泪，将那小刀握得更紧了。
完。
