明朝的开国皇帝朱元璋生于公历1328年10月21日中午，即元文宗天历，元年九月十八日，这天四十二岁的母亲陈二娘忙完家务挺着大肚子去田里干活。
路过村东头的破庙时，肚子一阵阵疼了起来，这时她感觉要生了，她只好拐进破庙，靠着墙壁大口喘气的功夫，孩子已经顺着裤腿滑下来了。哭声还十分响亮。
这是他们朱家的第六个孩子，前面有三男二女，这对本来就吃不饱穿不暖的朱家来说，又面临一个非常严峻的问题，孩子生下来，连块裹身子的破布都没有。
幸亏二儿子到河边提水时捞到一块破绸子，解了老朱家的燃眉之急。现在是秋天，再怎么冷，也不会冻坏人。但还得起个名字吧，这不用费心，孩子犯“重”字辈，排行第四。
按传统社会习惯大排行，亲兄弟加堂兄弟排序下来，这孩子正好排第八就叫“重八”，朱重八。也顺口好听，穷人家的孩子像小猫小狗一样，自行生长。
从小到大，也没穿过新衣新鞋，更没有人来操心孩子的前途，教育，事业。小时候大人出去干活，就拿一条绳子将孩子系在桌腿上，任由他在地上哭，坐，爬，吃泥土，玩自己的脚趾头。
长到四五岁会走路了，就跟着母亲屁股后面拔草，再长大一点就要早起拾粪，放牛，晚上还要编草席，父亲朱五四，在外面老实懦弱，谁都可以欺负，但在家里对孩子们却凶神恶煞，看到那个孩子偷懒，上去就是一顿拳脚。
朱元璋的童年最深刻的感受就是饥饿。常做的梦就是大鱼大肉摆在面前，可是当你伸手去抓时，饭桌突然消失，鱼肉变成了一堆土坷垃，或者是，他突然被一只大手拎起来，扔到屋外。
童年吃肉饭的梦想很难实现，朱元璋十六岁那年却已过早遭遇了命运的猛烈一击。
1343年，这年是农历羊年，却一夏无雨，粮食减产一半。朱家是佃户，收割的粮食多半要交给地主。每遇到灾年，他家就揭不开锅了，一家人多数日子靠野菜充饥。
这几年又天下大乱，白莲教兴起，各地农民举起反元大旗。然而，转年后又是数月不雨。地裂得像孩子的嘴，浇一瓢水，滋滋冒烟，庄稼枯黄瘦小，就在人们想尽一切办法挽救这点庄稼的时候，一场更大的蝗灾袭来。地上残存的一点绿色一扫而光。
人们四处挖野菜，剝树皮，参到粥里吃。都饿得面黄肌瘦，上天显然存心跟人过不去了，就在人们身体虚弱的时候，瘟疫又来了。症状是发烧，上吐下泻，一般三五天就没命了。
这瘟疫发生在青黄不接的四月，就在这个四月里，六十四岁的父亲朱五四感染了瘟疫死了，大哥和侄子，五九岁的母亲都死在这个月里。还有二嫂也死了。但是死了的人要入土为安，可朱家是佃户没有土地安葬。
于是元璋和二哥在走投无路的时候，只好厚着脸皮去求地主刘德，毕竟主佃关系这么多年，他再怎么狠心也不忍让老佃户抛尸荒野吧！谁知刘德没有一丝怜悯，反而，把兄弟俩痛骂一顿赶了出来。
好在中国大地不光有饥饿和寒冷，还有着世代不绝的淳朴和仁厚。老朱家的惨景，让邻里惆怅。地主刘德的一位远房本家刘继祖是村中另一个大户，他宽厚仁心，看到此情此景，就派儿子刘英把元璋兄弟叫到家里，给他们吃了顿热饭，然后说，你父母都是忠厚老实人，死后没个葬身的地方。我村东有快坡地，做坟地可以，要不嫌弃就送给你们吧。
兄弟二人闻听，双眼含泪，跪下用力磕了几个响头。刘继祖忙把他们搀起来，说快回去准备吧！其实也没有什么准备，家里连一粒余粮都没有，更谈不上棺材，翻遍总个屋里，也没有找出一件完整的衣服做寿衣。没办法只能让父母穿着千疮百孔的破烂衣裳，卷在那张露了许多洞的芦席里入土。穷人的命运是多悲惨啊！
