“韬光养晦”看词是由“韬光”和“养晦”两个词语组成。
韬：按捺，柔化，隐藏；光：锋芒，外露的锐气。“韬光”的字面意思是收敛光芒，引申意义为避免抛头露面。最早出现在南朝梁国太子萧统所写的《靖节先生集序》。其序中有“圣人韬光，贤人遁世”一句。《晋书·皇甫谧传》中又有“韬光逐薮，含章未曜”之说。
养：休养，培养；晦：隐藏。 “养晦”的字面意思是隐形遁迹，修身养性，引申之意为隐退待时。《诗经》中有“遵养时晦”之记。《宋史·邢恕传》中则有“公著荐于朝，得崇文院校书。
在古代，韬光养晦是一个中性词，包含了两层含义，一方面，韬光养晦是一种对自己的完善与反省；另一方面，韬光养晦也包含了一种消极的因素，即它是不作为的。由于种种原因，韬光养晦在现代社会变成了一个完全褒义的词语。
为成就一番事业或者说战胜敌人，在形势不利的情况下，决不能和敌人决一死战，有时候需要隐藏自己，以退为进，积蓄力量，待我们自己的力量足够强大，时机成熟时再出来，往往能够一击致命，取的最后的胜利，历史上很多名人就是靠这个办法成为最后的成功者。
掩人耳目的楚庄王
楚庄王即位时十分年轻，不明世事，朝中诸事尚不明白，也不知如何处置，况且人心复杂，尤其是若敖氏专权，他不明所以，更不敢轻举妄动。无奈之中，想出了这么一个自污以掩人耳目的方法，静观其变。
在这三年中，他默默地考察了群臣的忠奸贤愚，也测试了人心。他颁布劝谏者死的命令，也是为了鉴别哪些是甘冒杀身之险而正直敢言的耿介之士，哪些是只会阿谀奉承、只图升官发财的小人。
三年过去，他年龄已长，经历已丰，才干已成，人心已明，他也就露出庐山真面目了。第二天，他召集百官，任命了苏从、伍参等一大批德才兼备的大臣，公布了一系列的法令，还采取了削弱若敖氏的措施，并杀了一批罪大恶极的犯人以安定人心。
卧薪尝胆的越王勾践，
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡。两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待时机反击吴国。艰苦能锻炼意志，安逸反而会消磨意志。勾践害怕自己会贪图眼前的安逸，消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境。
他晚上睡觉不用褥，只铺些薪（柴草），又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。勾践为鼓励民众，和王后与人民一起参与劳动，在越人同心协力之下使越国强大起来，并最终找准时机，灭掉了吴国。
一代兵圣：孙膑
孙膑曾与庞涓为同窗，庞涓后来出仕魏国，他认为自己的才能比不上孙膑，于是暗地派人将孙膑请到魏国加以监视。孙膑到魏国后，庞涓捏造罪名将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足并在他脸上刺字，想使他埋没于世不为人知。齐国使者觉得孙膑不同凡响，于是偷偷地用车将他载回齐国。辅佐齐国大将田忌两次击败庞涓，取得了桂玲和马陵之战的胜利，庞涓也在马陵之战中被杀，孙膑帮助齐国奠定了霸业。
胯下之辱：韩信
韩信西汉开国功臣，军事家，兵家四圣之一，汉初三杰之一[1]，中国军事思想“兵权谋家”的代表人物，被后人奉为“兵仙”。
韩信早年为平民，性格放纵而不拘礼节。未被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常依靠别人糊口度日，许多人都讨厌他。
韩信在城下钓鱼，有几位老大娘漂洗涤丝棉，其中一位大娘看见韩信饿了，就拿出饭给韩信吃。几十天都如此，直到漂洗完毕。韩信很高兴，对那位大娘说：“我一定重重地报答老人家。”大娘生气地说：“大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是希望你报答吗？”淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说：“你虽然长大高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼。”又当众侮辱他说：“你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。”于是韩信仔细地打量了他一番，低下身去，趴在地上，从他的胯下爬了过去。满街的人都笑话韩信，认为他胆小。
韩信没有理会这些人的言语最后终成一代名将，“国士无双”、“功高无二，略不世出”是楚汉之时人们对其的评价。作为统帅，他擒魏、取代、破赵、胁燕、东击齐，南灭楚垓下，名闻海内，威震天下；作为军事理论家，他与张良整理兵书、序次兵法，并著有《韩信》兵法三篇 。
汉宣帝：刘询
汉宣帝本是皇室贵胄，却于幼年中遭遇变故，沦为阶下囚，正因为如此他才能体验民情，体察民间疾苦，正因为如此他才能在登基之后珍惜民力，对外又打击匈奴，将西域纳入疆域之中，创造了“孝宣之治”的盛世。
阶下囚与帝王，二者的地位天差地别，从帝王成为阶下囚的数不胜数。然而从阶下囚变成帝王的却屈指可数，成为帝王后能有所作为、青史留名的更是凤毛麟角，汉武帝的曾孙汉宣帝刘询就是这样一位传奇人物。在他统治期间，“吏称其职，民安其业”，成为西汉统治时期，最为鼎盛的时代。
刘备
三国时期，刘备虽贵为皇叔，却势单力薄。 “曹操煮酒论英雄，关公赚城斩车胄”载：“玄德也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。关、张两人曰：‘兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？’玄德曰：‘此非二弟所知也。’两人乃不复言。” 之后，曹操煮酒论英雄，刘备将自己的野心掩饰过去，“操遂不疑玄德。”
刘备在曹操面前不夸张、显耀、自大、不把自己算进“英雄”之列，这让曹操很放心。他的种菜，他的数英雄，收敛和掩饰了自己的真实行为，让曹操对其不加防范，从而才有了以后的东山再起，三分天下。
司马懿
三国时期魏国政治家、军事谋略家，魏国权臣，西晋王朝的奠基人。
曹操封魏王后，以司马懿佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝。明帝时，司马懿屡迁抚军大将军、太尉等重职。明帝崩，托孤幼帝曹芳于司马懿和曹爽。曹芳继位后，司马懿遭到曹爽排挤，升官为无实权的太傅。司马懿伪装生病，不问政事。
正始九年（248年）三月，黄门张当把石英等十一人送给曹爽，曹爽、何晏乘机与张当勾结，谋危社稷。曹爽及其同党也担心是司马懿装病。同年冬，河南尹李胜要到荆州任刺史，行前去拜望他。司马懿假装病重，李胜出来后对曹爽说：“司马懿已像尸体一样，卧床不起，只有残余之气，形神已经分离，不值得忧虑了。”以后又说：“太傅不能康复，令人忧伤。”所以曹爽等对司马懿未加戒备。而司马懿表面装病，实际上也在暗中布置，准备消灭曹爽势力。正始十年（249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵祭陵，起兵政变并控制京都洛阳。自此，曹魏的军政权力落入司马氏手中，史称高平陵之变。
唐宣宗
唐宣宗李忱是唐宪宗的儿子，唐武宗的权叔。他原名李怡，做皇帝后才改名为李忱。
唐宣宗在位期间勤俭治国，减少赋税，注重人才选拔，体贴百姓，人民生活日渐富格，使腐败的唐朝呈现出“中兴”的小康局面。唐宣宗也被人们称为“小太宗"然而这样一代明君，直到他登基之前，一直被视为傻子。
原来唐宣宗在未登基之前恶劣的政治生态环境让其不得不装疯卖傻，来躲避政治迫害，由于唐宣宗做的滴水不漏让大家都以为唐宣宗是一个傻子，在唐武宗死后宦官仇公武决定让李忱做一个傀儡皇帝自己就可以顺利成章的把控朝政。然而李忱登基后一改往日傻里傻气之作风，大刀阔斧改革迅速铲除宦官势力，这是人们才明白李忱愚痴木讷的外表下隐藏着常人莫及的才干和韬略！
李东阳
明朝，正德皇帝朱厚照昏庸无能，只知道玩闹，信任太监刘瑾，朝廷上下一派乌烟瘴气。正直大臣一概回家，谁依附刘瑾，就可以升官发财，大学士李东阳知道自己势单力孤，斗不过刘瑾，没有办法，只能依附刘瑾，他在等待时机，所有人都讽刺李东阳，李东阳从不发怒。
为了迷惑刘瑾，表明自己没有和刘瑾争权的心思，他一年上书几次，要求自己回家养病，都被皇帝驳回。最后，他终于等到机会除掉刘瑾，成功为自己正名，刘瑾被凌迟处死。
在清算刘瑾遗毒的时候，没有一个人认为他是刘瑾的同党。李东阳死后，谥号“文正”。这是一个文官可以得到的最高荣誉。
“韬光养晦”可以说是一种低调做人的行为方式。冷静观察，缜密思考，进而统揽全局，谋划未来的一种战略行为模式。不管在历史上还是现在，它既适用于困境或逆境之中，也适用于成功或胜利之时。它的深刻内涵在于埋头苦干，积蓄力量，着眼长远，在现在这个竞争激烈的社会，我们也应该学会韬光养晦。
但生活中也存在许多自恃颇高的人，他们充沛的精力，很高的热情，也有一定的才能，但这种人却往往在人生旅途上屡遭波折。这让我想到电影《哪吒》里面的申公豹性格也偏向如此。
对于错综复杂的社会，刻意炫耀才能，不仅会招来别人的妒忌，并且会被认为是轻浮。一个有着远大抱负的人，当时机不成熟时，应该先好好积蓄自己的力量。韬光养晦是为人处世的一种策略，也是做人处事的一门学问。
