这本书是是欧洲批判现实主义的奠基人——巴尔扎克创造的《人间喜剧》的一部杰出作品，书中描述了法国转型时期，一个吝啬的小财主家每个生活成员的命运，老葛朗台和他的妻子女儿。
老葛朗台拥有巨额财富，却对金钱十分看中，吝啬抠门，对全家吝啬无比，对妻子和女儿十分苛刻，零花钱少得可怜，家里的吃穿用也都非常寒酸；老葛朗台精于算计，算账特别厉害，种种投资都获取了可观的收益，眼光独到头脑灵活，他的一举一动是整个城市的投资风向标。就是这样一个既吝啬又精明的商人，积累了大量的财富，然而一直到生命的尽头，都没有好好享受过金钱带给他的物质的欢乐，而是躺在一堆金币上开心得离去，以旁人的眼光来看他没有得金钱的快乐，然而对他自己而言，能够拥有财富创造财富就是他最大的快乐。
葛朗台的妻子性格软弱，善良贤惠，十分爱自己的女儿；她不知道自己家庭富有，只知道丈夫辛苦劳动；她一生都在和女儿为家庭缝缝补补，处处受到丈夫的管制，她最难过的，不是没有享受到丰富的物质生活，而是没有享受到丈夫对她和女儿的关爱；在丈夫识破女儿把金钱资助给堂弟而暴怒并惩罚女儿时，她吓得一病不起，极力乞求丈夫原谅女儿，最终撒手西去，她的一生是可悲又可怜。
葛朗台的女儿欧也妮，生性单纯善良，前半生被父亲禁锢在家里，只会做针线活儿，无法了解世界的精彩。后来爱上了自己堂弟，生活终于有了一丝光亮，但是堂弟远走之后却背叛了他们的爱情，她用自己的青春苦苦等待煎熬，思念成疾，最后等来的确是他的分手信及婚讯。虽然悲痛欲绝崩溃万分，但善良的欧也妮仍然慷慨得帮伯父还清了债务来成全堂弟的婚事，自己则选择了和多年来一直追求自己的庭长结婚。最后为财产结婚的庭长暴毙，欧也妮守着巨额财产孤独终老，部分财产用于做公益事业。具有讽刺意义的是，她虽然有巨额财产，却过得不幸福不快乐，因为她付出巨大热情的感情没有得到回报，她对生活失望透顶、生活暗淡无光，父亲母亲也先后离她而去，没有一个亲人，一直孤苦伶仃的生活着，只有她忠诚的仆人陪伴着她。并且她一生都服从于她的父亲，除了因为爱情而做过的短暂的反抗，她深深得信服她的父亲，所以当她父亲费尽心思劝告她签下放弃母亲财产的合约时，她毫不犹豫的签字了，在父亲离世后，她也继续以父亲这种吝啬抠门的方式打理她的生意，一如既往沿袭父亲这种简陋的生活作风，最终她成为了父亲想要的那个女儿。
葛朗台的女仆娜侬，因为在落魄的时候被老葛朗台收留，所以她对主人感恩戴德、忠心耿耿，不管外界如何评价她的主人，她仍然极力维护主人的名声，对葛朗台太太和欧也妮充满同情，想方设法满足欧也妮的想法，最终好人有好报，她得到了欧也妮慷慨馈赠的一笔不小的财产，并同自己喜欢的人生活在一起，后来帮助欧也妮共同打理她的家产。
欧也妮的堂弟夏尔，是一个富二代，生活奢靡，因父亲破产而到葛朗台家，在巨大的打击中，落魄的他遇见了善良的欧也妮，在困境中寻找到一丝温暖，并同欧也妮相爱，立下爱情的誓言。可是等他外出闯荡发财后，葛朗台家的本性在他身上体现出来，做生意手段用尽，跟各种女人鬼混，早已把欧也妮抛之脑后。后来为了财产与一个丑陋的女人结婚，但是当他知道欧也妮的巨额财产后，恐怕肠子都悔青了吧。倘若他忠于爱情，最终能爱情财产双丰收，可惜他为了利益背弃了爱情。
这本书作者的语言功底深厚，很多描述栩栩如生，比如葛朗台生命尽头对金钱的痴迷，欧也妮陷入爱情时的心境，都让人印象深刻，通过文字刻画出生动逼真的人物形象，塑造了葛朗台这个吝啬鬼形象，以他的家庭生活和剥削劳动为主线，以欧也妮的爱情和悲剧为中心事件。同时这本书，通过小人物的故事来反应反射出当时的历史大背景，揭露了资产阶级的贪婪，金钱至上，忽略人与人之间的温情，忽略家人的幸福，资本主义社会人与人之间赤裸裸的冷酷无情的金钱关系，整个社会充满着拜金主义的铜臭味。
