清明节，是我国古代最重要的传统节日之一，与春节、中秋节、中元节、元宵节等节日有着同等重要的地位。这一天，人们均会归乡祭奠祖先、或者缅怀先烈去扫墓，抑或者到父母坟前上一炷香，烧一段纸钱，聊表思念之情。
但是，关于清明的来历，很多人可能并不清楚。最初的清明节，与其他的23节气一样，不过是个节气名称，主要是用于农耕时期节令的提醒。
后来因为两个事件，为清明节赋予了新的内容和含义，再经过2000多年的时光淬炼，便形成了如今的风俗民风。其中第一件事，发生在春秋时期。
1. 寒食文化
相传春秋时代晋国公子重耳，为了躲避宫廷内斗流亡国外。流亡的日子非常艰苦，颠沛流离，因为饥饿重耳差点儿饿死。这时，他手下的一位臣子为了救重耳，偷偷地从自己大腿上割了一块肉，用来熬汤给重耳喝。重耳这才捡回了一条命。
十九年后，重耳在秦国国君的帮助下，回到晋国做了君主，他就是历史上赫赫有名的春秋五大之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。
有一天，一位大臣给他提起介子推，晋文公猛然忆起旧事，心中惭愧，马上派人去请介子推上朝受赏封官。介子推当时已经隐居绵山，更有老母要侍奉，所以拒绝推辞了。
晋文公对这位曾经救过他性命的臣子非常挂怀，后来又派人请了几次，介子推依然拒不接受。后来有人出了个馊主意：放火烧山，三面点火，留下一方，只要大火同时起火，不怕介子推不出绵山。于是晋文公下令火烧绵山。
大火烧了三天三夜，一直没见介子推出来。等大火熄灭后，晋文公立刻派人去搜寻。最后发现，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公非常自悔，厚葬了介子推。
于是，晋文公全国下令：在介子推去世的这几天，全国一律不能生火做饭，不能吃熟食，以寄托哀思。这就是“寒食节”的由来。
寒食节正好在清明前后的几天，所以寒食节便和清明节结合了起来。当时晋国国土面积非常大，实力非常强，在春秋时期影响很大。所以晋国人民开始将“寒食节”和清明结合起来，后来更演化成祭祀文化，并传播至全国。
2. 上巳节
除了寒食节，上巳节与清明也有着很深的渊源。上巳节是商周时期的一种固定习俗。那时候，每到三月初，人们就会到水边去祭祀。主要内容就是用兰草沐浴，洗濯去垢，消除不祥，被称为“祓禊”（fú xì）。周朝时形成了制度，并有专门的女巫官职主持此事。
后来，上巳节的活动除了沐浴之外，又增加了临水饮宴和郊游踏青，和如今的“春游”“踏青”活动相似。历史上比较著名的“春游”活动有两次。
一次是孔子和他的学生的一次出游。这次经历在《论语》中有记述。当时孔子的七十二学生之一的曾皙曾记载说：
暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。
另一次活动就是发生在东晋永和九年王羲之诸人的一次聚会。那一年的三月初三，42名文人雅士在如今绍兴境内的一个河边赋诗、宴游。后来这些文人作了30余首诗作，汇编成一部诗集。当时王羲之为诗集写了个序文，这便是赫赫有名的《兰亭集序》。
到了唐朝时期，上巳节开始与清明节进行融汇。从那时起，清明节已不再是单纯的时令或者祭祀文化，开始衍生出了春游、踏青的概念。
由此，至今清明节已成为一个多元文化交融的节日。在很多地区清明节的习俗包含广泛：扫墓祭祖、春游踏青、荡秋千、玩蹴鞠、插柳植树、射柳斗鸡、蚕花会等活动。
