那是中国西部地区一个遥远的小山村，这里交通闭塞，改革开放已经多年，但这里依然如初，是国家的贫困地区。与以往不同的是，出外打工的年轻人多了起来，这是小山村的一股新潮流，激荡着乡村的思想观念。树根就出生在这个小山村，他已经是一名初中生了，从小他就是邻居们口碑中的好孩子。
之所以叫树根，是因为他的父母认为“树根”不但结实，而且可以抓住土壤，茁长成长。这是中国农村的固有观念。树根从小学习成绩优秀，父母邻居都希望他将来能当大官，这种封建思想依然存在。树根这样的家庭，在当时农村是不错的，他不用担心费用问题。同时，他从小理想远大，想要读完大学，干出自己的一番事业，光宗耀祖。
时间真快，他初二已经马上读完了，即将进入特别重要的初三。计划永远赶不上变化，就在这个暑假，树根的思想有了一些变化。听许多打工的人说，外面的世界真的很美好，上学再多有何用，大学生找不到工作的多的是。他此时纠结了，我该不该上下去呢。
这个暑假似乎与以往不同，天气一直很闷热，知了也不停叫着，太阳炙烤着大地，庄稼都枯萎了。树根身边的许多同学都辍学了，村里的大人好像也不太重视孩子上学了，他的父母也同样，对他的学习过问的也少了。他的思想动摇了，他想放弃读书的道路，不是农村上不气学，是风气变了。
这个暑假对他来说是漫长的，是痛苦的。转眼间开学了，又回到了学校，他也不知道该怎么面对这一现实。初三学习紧张了，但他没有以前那么对学习上心了，上课根本不用心听。她的情况被同班的一位女孩看在心里，她叫阿敏，也是班上的尖子生，他俩以前关系很要好，在共同学习中彼此有了好感，树根一直喜欢着她，阿敏的家境不好，他经常帮助她。他向阿敏说了之后，阿敏很惊讶，劝他不要这样，但这无济于事。他终于鼓起勇气向老师说了，被老师狠批了一顿，骂他没出息。他毅然决然，很容易的说服了父母，他的父母也不再坚持，因为他们也认定了上大学根本没用。阿敏依然在努力，他告诉她，我会一直爱着你，我会在打工中成就梦想，会给你寄钱，心也不会变，阿敏点点头。他离开了学校，其实他也舍不得离开，这里有他曾经的梦想，有彼此着爱的人。
他是撕心裂肺的，是矛盾的。他更渴望离开了，大脑中不时闪现这样的话：读那么多书有什么用，穷乡村也改变不了命运，有钱有势的人多得是，有你喝的汤么，不如早点去打工，还能多挣钱，什么天赋，什么理想，在村民看来，都是扯淡，那是你生错地方了。这个九零后的少年，被农村如今的思想彻底颠覆了，他想飞，但他觉得上学根本飞不出这个“网”。
秋天来了，万亩枯黄，这乡村一片死寂，只有那寻找食物的鸟在叽叽喳喳的叫着，也很少有人在地里干活了。他拿起父母准备的行李出发了，车在公路上环绕着，他的心也在飞翔，他认为自己自由了，他以后会和阿敏过的很幸福。几天的火车之后，他来到了沿海的一座城市，他认为这是他梦开始的地方。
当他看到这座城市，他迷茫了，在这个城市，人山人海，车辆川流不息，自己是多么渺小。经朋友介绍，他进了一家在中国有名的工厂，听说有几十万员工呢。这给他一丝安慰，认为自己有些前途了。
这生活完全不是他想的那样，住着大宿舍，一天还要拼命地加班，这里的人和机器一样，重复着自己每天的工作。人情也是冷么的，大部分员工并没有什么打算，发工资了，就去购物，买衣服，同龄人把头发弄得所谓的很洋气，也许他们曾经都有理想，但他们早已经不记得了，他们喝酒，打游戏，帮着同乡人打架。在这个城市，外来人也受到歧视，年轻人被称为杀马特，看做另类。树根很憋屈：为什么，我们不愿千里而来，为这里做出自己的贡献，却得不到应有的尊正。
他忍受着一切，阿敏也上高中了，花费更大了，他每月发工资了，都去给他打钱。每次和阿敏通电话，他说自己很好，不要担心，每次都强忍着泪水。阿敏备战着高考，他已有两年没有回家，他们的关系淡了，但他一直深爱着她。
在这样的打工生活里，他强烈的意识到，知识多么重要，他后悔了，当初为什么要这样。他心底咒骂着农村那股该死的风气，葬送了多少人的命运。他是不甘这样平庸一辈子，不甘。他开始学习了，他渴望知识。
在这个工厂中，休息时间都可以看到他学习的身影，别人都讥笑他。他已经无所谓了，我要学习，风雨无阻。为了更好地学习，他辞职去了这个城市的一所大学当了保安，有时间就去教室听课，他在进步着。
时间很快，阿敏的高考结束了，更巧合的是，她考到了自己当保安的这所沿海大学。他高兴极了，他俩又可以在一起了。在阿敏开学的前期，树根收到了阿敏的一条短信：对不起，我已经有了新男友，我们考到了同一所大学。他崩溃了，几天都如同丢了魂。不，树根告诉自己不能消沉，他更疯狂的学习了。功夫不负有心人，他被破格录取进了这所大学。四年，他忍受了许多，他并没有恨阿敏。在这里，他很优秀，很快也找到了自己的另一半。
毕业后几年，他创立了自己的公司，过上了当初自己想要的生活。他回首自己当初的经历时，他在思考着，我们九零后的农民工，我们的未来在哪里？社会有些冷漠，城市的月光将带我们走向哪里。
