在美国波士顿求学的时候，曾经有机会受邀到一户普通的美国中产家庭做客，现在仍然记忆犹深。
2011年秋天，在哈佛大学肯尼迪学院的中国学生学者联合会组织周末去波士顿周围的农场采摘苹果。
在农场排队等待上农场专用车的时候，排在前面的一位美国老太太Julia很善谈，问我从哪里来。当听说我来自中国的时候，热情相邀我们去她家里做客，并且认真互相留下了电话和Email地址。
采摘完毕返回波士顿、回到剑桥城下车的时候，Julia 又认真和我们几位打招呼，说好用Email约定到她家庭做客的时间。当时，并没有太当真。（在国内习惯上，说以后再见或者有机会一起吃饭，往往就没有了下文。）
在哈佛的课程非常辛苦，每天要从麻省理工学院附近的万豪酒店乘坐世界上最早的地铁线路到剑桥城上课，没有课的时候就在肯尼迪学院图书馆查阅资料、做课程作业，一直到晚上才能回到居住的酒店。一忙起来，就把与美国老太太 Julia 的约定忘记了。
有一天，同学杨茜到图书馆找到我，说 Julia 约我们三名中国同学明天到她家中做客。并且在Email里特别说明，去她们家从我们肯尼迪学院坐车不方便，她让在麻省理工学院工作的丈夫 Bill 驾车下午6点钟在肯尼迪学院校园里等候，把我们直接拉到她家去做客。看到这样细致的安排，素昧平生，令人感动。约上杰斌，去拜访一下真正的美国普通家庭，看看美国普通家庭到底是什么样子。
Julia 和 Bill 的家在波士顿剑桥城郊区，开车从肯尼迪学院有大约不到半小时的时间。
这个小区全部是那种二层平房式的普通别墅，每户人家有一块草坪，停车场足够停几辆车。小区看不出那种高档的样子，但是让人感觉非常舒服。
车停下，我们三人进到Julia 家里，正在厨房里忙活的Julia 非常高兴地出来欢迎。作为女主人，带领我们参观房子。房子并不大，大约也就是150多平方的样子。一间会谈客厅，一间比较大的类似活动室的客厅，周围摆了一些座椅，好像经常有什么聚会。楼上是卧室，没有多停留。
在客厅坐下，杨茜把从上海带来的古色古香的丝绣旧上海地图赠送给Julia,老太太非常高兴地收下了。
在饭前品酒闲聊的轻松气氛中，我们知道Julia 是从希腊过来的移民二代，是退休小学教师；Bill 当过兵，曾经在菲律宾服役过两年，已经在麻省理工学院工作了17年。在美国应该算是典型的中产家庭。
到了吃饭时间，我们品尝Julia 烤好的鸡排，沙拉蔬菜，一点红酒。不知不觉，吃完晚餐，喝完茶，Julia 和Bill 又拿来家庭相册展示与中国有关的照片。她的一个侄子曾经在雅鲁藏布江进行过漂流，有不少漂流之旅的照片。还让我们每人挑选一张自己中意的照片可以带走，盛情难却，我挑了一张Bill 在居住小区附近照的一张湖上天鹅戏水的照片作为纪念。
到了告辞时间，我们一再感谢女主人的邀请和晚宴款待，坐上车。Bill 在夜里快到11点的时候，把我们送到剑桥城的地铁站。
这一次在美国中产家庭做客、访谈，有三点让我印象尤深。
第一是美国的房价比较稳定。
Julia和Bill 的房子居住了已经有近20年，问及房价，10多年前是50万美元左右，现在仍然是50万美元左右。这个价格在美国当时好像不算低，但是单价人民币300万一套房子在中国大城市简直是便宜。
如果再考虑美国人的人均收入当时是我们的10倍左右（现在如果按照人均GDP计算，美国大约是我们的5倍左右），这个收入房价比就真的太低了。
后来查了一些资料，美国的房子是买起来便宜，住着贵。因为美国的房产税是综合税，房屋价值的3%，是每年都有。所以很多美国有住房者并不希望自己的房子升值，因为每年要多拿出一些钱来交税。这种情况下，炒房、投资或者多拥有房子负担就会很重，也就是房子的持有成本比较高。
第二是美国普通人对于中国的了解仍然很少。
刚开始交谈的时候，Julia 问了个很可笑的问题“你们现在大多数人还挨饿吗？”我们赶紧介绍了中国30年改革开放发展现状，大多数人已经摆脱了贫困，等等。
这个问题说明，尽管信息社会发达，信息渠道畅通，但是中美之间作为不同意识形态的两极，民间了解还是非常有限。像Julia这样一个小学教师对于中国的一些理解仍然停留在三四十年前。三四十年前，我们有什么好印象留给世界呢？文化大革命时期的社会动荡不安，自然灾害，大饥荒群众挨饿，等等。在国外媒体选择传播最多的也就是这类信息。以至于到了2011年Julia 仍然在问这样的问题。
反过来说，是不是我们普通民众对于美国的发展也像Julia一样停留在以前美帝的理解上呢？我们的外交不能只停留到高层以及外交部之间，还应该多开展民间外交，让双方的民众互相了解。
另外就是媒体宣传的偏好。美国的主流媒体从这次2016年美国总统竞选中就可以看出，主流媒体一致性选择选边站队到希拉里所谓的精英主流方面，对于非主流的总统竞选人特朗普选择了一致性的抹黑模式。甚至于在关键性的第二轮辩论中，主持人竟然罔顾道义，提前泄题给希拉里。这种美国主流媒体的一致性偏好，对于中国的发展眼红，专门选择那些中国的负面新闻重点传播，给美国民众造成中国现在一片糟的感觉。
十几年前去澳大利亚，在一家超市，当地人看到中国人来参观，有的人就问我们你们的龙口粉丝、你们的什么什么食品事件怎么样了？让我感到，在国内刚刚发生的负面新闻，怎么澳大利亚民众在我们面前强调？中国那么多好事情，正面新闻呢？
从这里看，传播中国好故事，让世界了解中国，知道中国，还有很长的路要走。
第三是 Julia 别致一格、独辟蹊径的恋爱问卷调查。
Julia 和Bill 性格相反，一个健谈滔滔不绝，一个沉默、点头、微笑。
在谈到当年刚进入大学的时候，由于出身比较传统的希腊裔家庭，为了谈恋爱又防止被欺骗；Julia 设计了一份信息调查表，见到自己中意的男生，就称自己是在做社会调查，要求人家填表。然后，根据收回表格上的信息，发现哪个是自己可以进一步交往的男生【Mr. Right】。这样的方法还真蒙住了不少帅哥。
当然也有出丑的时候，在大三那一年，在给一位心动的帅哥男生发调查表的时候，男生竟然说：你三年前就让我填过了。
我们开玩笑问：Bill 有没有填过表？Julia 笑称Bill 当然是其中的一个。
