公元前238年，秦王嬴政开始亲政。在李斯等人的协助下，嬴政制定了“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的策略。公元前230年,秦国举兵攻打韩国，之后依次灭掉了赵、魏、楚、燕，直到公元前221年攻灭齐国，秦国用了十年的时间，完成了对山东六国的灭国大战，天下归于一统。然而这场战争从140年前，就已经开始了，起点便是一个叫卫鞅的卫国士子，踏上了秦国的土地。
公元前362年，年仅21岁的嬴渠梁即位秦国国君，是为秦孝公。孝公即位后，决意图强改革，颁布《求贤令》，向山东列国求贤。并承诺“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”。卫鞅便是在此时进入秦国的。
卫鞅，卫国君主后裔，姬姓，公孙氏，故称卫鞅、公孙鞅。后因在河西之战中立功获封商地十五邑，号为商君，故称之为商鞅。
卫鞅早年曾在魏国丞相公叔痤府中任中庶子，公叔痤死后听闻秦孝公的求贤令，便携带李悝的《法经》来到秦国。
卫鞅入秦后，通过秦孝公的宠臣景监觐见孝公。卫鞅先以帝道、王道之术游说孝公，孝公听后直打瞌睡。卫鞅再以霸道之术游说孝公，孝公听后改变态度但没有重用卫鞅。卫鞅最后畅谈富国强兵之策，孝公听后大喜，两人畅谈几日，毫无倦意。
公元前359年，秦孝公打算在秦国国内进行变法改革。但害怕国人议论纷纷，所以犹豫不决。于是，孝公召开朝会命臣工商议此事。
旧贵族的代表甘龙、杜挚等反对变法。他们认为利不百不变法，功不十不易器。秦国应当遵循古制，徐徐图强，以防生乱。卫鞅针锋相对地指出：商汤、周武之所以兴盛，正是因为没有遵循旧制。夏桀、殷纣之所以灭亡，正是因为没有变法革新。卫鞅以历史进化的思想，驳斥了旧贵族所谓“法古”“循礼”的复古主张，为实行变法作了舆论准备。从而也坚定了秦孝公变法改革的决心。
卫鞅将变法的法令制定好之后，并没有马上颁行。他担心百姓不相信自己，法令难以推行，于是在国都集市的南门外，竖起一根三丈高的木头。并贴出布告：有能将此木搬到北门者，便赏他十金。百姓们感到奇怪，没人敢来搬动。卫鞅于是又出示布告：“有能搬到北门者，赏五十金。”有个人壮着胆把木头搬到了北门，卫鞅立刻下令，赏他五十金。卫鞅通过此事，在民众之中获得了极高的信誉。
公元前359年，秦孝公命卫鞅在秦国颁布《垦草令》，作为全面变法的序幕。
《垦草令》的主要内容是：刺激农业生产、抑制商业发展，提高农业的社会认知度、削弱贵族、官吏的特权，让贵族加入到农业生产中、实行统一的税收制度等改革方略。
《垦草令》颁行之后，卫鞅在秦国先后进行了两次变法改革，使秦国的变法成为战国时期最为深入彻底的变法改革。卫鞅之后的法令又是如何推行的，请关注下集，商鞅变法之变革。
