摄影发明正好与西方入侵中国同步
《旧日影像》本书照片记录1839年摄影技术发明后几十年里的中国及中国人。
虽然文字是说故事的有力工具，与视觉图像的直接效果相比却有不如。似乎读者的眼睛更容易被图像吸引，文字引起的关注总是迟于图像。
摄影发明后，有关中国的描述和反映只能放在全球殖民主义的背景中去理解。19世纪后半叶，摄影随日益进取的欧美人士来到中国，带走一些故事和记录。通过这些意念和框架，对中国这个地方形成想象的观念和看法。
清末上海，一架相机引起中国人的好奇
摄影师拍照片会加上自己的品味、标准、偏见，甚至主题的程序。照相机的确记录了现实，但它也可能扭曲、美化它的拍摄对象。
因此，殖民时代照相机记录的中国，与其说是忠实复制了当时的中国，不如说它是一种选择性对中国的诠释。
很长时间外国人不受中国欢迎，中国的闭关主义实行了150多年，直到1517年，非公开的贸易，把瓷器，扇子，墙纸，象牙和金饰带进英国。17世纪后半叶，中国物品风靡欧洲上流社会，逐渐偏离中国本来的模式，掺杂想象，想象出来的“凯赛”(旧指中国)。
鸦片战争让英国打开中国口岸，也结束了因为难以接近而产生的种种想象，羡慕为轻蔑取代。没有了早期“凯赛”画的极端想象。
广州街上的商店招牌，冷清 1860年摄
“对每个专业拍摄穷人的摄影师而言，更多的是追求广泛的异国现实。”《论摄影》中提到这部作品说。
摄于1860年
北京天坛，摄于1860年
有音乐演奏的黄埔公园，是英国人根据英国风格建成的。它之知名，是因为一块禁止华人与狗入内的牌子。实际上没有一块写着“华人与狗不得入内”的招牌。只有一块板上写了规则，其中一条禁止带狗入内，还有一条是华人陪同外国人才能进入。
