看着别人家日益兴旺，小玉母亲时常对着蹲在墙脚吸烟的丈夫怒视，看他不争气的样子一股无名火直串脑门：“你这不求上进的死鬼，成天就知道抽烟，天天的烟熏火燎，你咳嗽的痨病已经拖垮了家里的所有人，你看小宇马上就要考高中了，你也不想办法在地里种点赚钱的啥，那几亩山坡地能收粒玉米？几粒麦子啊？别人家粮食堆满仓，我们家年年卖粮度日，那少得可怜的几个钱不是让你抽干了，就是给小宇缴了学费了。人家地里四季施肥，我家地里年年素耕，你就不能出去转转，看看能否种点果树啥的，也好卖点油盐钱啊！你这老不死的死鬼……”
初冬的一个浓雾密布的早晨，小玉父亲秦柱子在她母亲的又一次指责训斥下，去了小姨家，找小姨夫商量借钱买果树。姨夫王大明是个生意人，见识多广，重利轻义，他耐心地分析当前利弊，说：“姐夫，包产到户都六七年了，你家这时候才想起种果树，你看你们榆木村的果树早已经嫁接新生代了，那些富余的人家已经开始新一轮的技术革新了，你这时候种果树不是太落伍了吗？等你们家的红橘挂果，能买个好价钱吗？那时候也许红橘的市场都没有了啊！”
钱没有借到，还白白的被姨夫奚落一番，一肚子怨气的小玉父亲强迫小玉跟他一起回村种地，学啥裁缝啊？种地人种好地才是关键，肚子饿了只有粮食能充饥，没有钱连布料都买不起，哪有新衣可穿？
小玉想起学校读书的王伟，想等到周末时与他告别，退还他曾借给自己的几本小说，可是，怒气冲冲的父亲不能再等了，命小玉将书交给小姨，就强行带她回到了榆木村。
含泪回村的小玉从此将一双拿剪刀尺子的纤纤玉手换成了锄头扁担，跟在父母身后日出而作，日落而归，她白净的皮肤变得粗糙黝黑了，那细腻的双手泛起了老茧……
弟弟秦小宇正在区里读高一，他成绩好，勤奋肯学，与同村的李冰是同学，两人成绩不相上下。但是，因为家里穷，小宇每学期的学杂费都是一拖再拖，直到期末时班主任一再的催问之后才能勉强交齐，自尊心的极度伤害让小宇情绪低落，逐渐产生了辍学的念头。
暑假的一天，小玉无意间发现弟弟将他收藏的考试试卷当成烧饭的引火柴，她气愤的一把夺过试卷，严厉的责备秦小宇：“你疯了，姐姐当初想读书而没书可读，就是因为要供你读书，你是我们秦家唯一的男孩，只有你好好的读书，出人头地了，爸妈脸上才有光，我的牺牲才有价值，你倒好，刚上高一就烧试卷了，你是怎么了？”
在弟弟的哭诉声中，小玉知道是因为学费的问题将这颗上进而又脆弱不堪的心灵伤害了。她安慰一番弟弟，并发誓从此不再胡思乱想，不再去奢求德州的那些安逸小裁缝的日子，不再去想王伟及其他有关的一切事。她只有一个目的，拼命干活，拼命挣钱，为弟弟完成学业，为父母减轻负担。
某一天，小玉与母亲去区里赶场，买回来十二只小兔子，她从此精心饲养着这群小精灵，想用他们换回秋季开学小宇的学费……
