清晨，伏牛山下，方城城外。
薛均独自一人站在田埂上遥望南方的天边，四周都是荒废了的农田，已被野蛮生长的杂草侵占。
方城县城像一个孤寡老人般伫立在这片苍茫大地上，一缕缕炊烟正从城内袅袅升起，是城里的军民们正在生火做饭。
“小浓眉，你小子这么早就起来了，昨夜那一战受的伤还感觉疼不？”
一把粗犷的声线从薛均身后传来，他回头一看，只见身材魁梧的灵姑浮正笑嘻嘻地朝他走来。
薛均微笑着回答道：“谢灵大哥关心，我已无大碍。”
灵姑浮来到薛均身旁：“那就好，昨夜你冒险冲到夫概剑下为我挡下一击，万一你有个三长两短，我真的是无脸面对你的父亲。”说完，高兴地拍了拍后者的肩背。
“咳咳咳”，薛均被力大如牛的灵姑浮拍得后背生疼，连连干咳了好几声，“咳……灵大哥，我们这次随援楚大军南下，不正是为了寻找我那失踪多年的父亲，也就是你的结拜兄弟吗？待我们找到他，我一定让他好好感谢你这些年来对我的照顾。”
灵姑浮听了，不禁抬头望向远空，有些伤感地回忆道：“想当年我还是一个刚入伍的小兵，你的父亲，也就是我结义大哥薛纯是当时镇上最好的铸剑师。我就是握着你父亲铸造的青铜剑，在战场上屡立战功才从一个无名小卒当上如今的一名屯长。九年前你父亲突然离开秦国，南下吴楚，留下当时不到十岁的你，以及一把尚未铸造完成的剑胚让我看管照顾，直到现在都了无音讯。”
薛均轻轻抚摸着背上的剑胚，这是当年父亲离开时留给他的唯一一件物品。除了知道父亲是前往南方的吴楚之地外，这把剑胚就是寻找父亲下落的唯一线索了。
“诶，不说这些令人伤感的往事了，既然现在我们已经来到楚国，接下来就一边随军行进一边沿路打听大哥的下落吧，”灵姑浮摸了摸自己的肚子，说，“早饭应该已经做好了，小浓眉，你随我一同进去县城里吃些东西，补充补充体力。”
“好的，灵大哥。”
说罢，两人便一起朝着方城县城的城门方向走去。
来到城门附近，薛均和灵姑浮远远地便听到大门半开的城门口处传来了一阵阵争吵声。
“喂，臭老头，你不要敬酒不吃吃罚酒。既然你要进城卖兵器，我们收取一点点的进城费是理所当然的。”城门口处，几名秦兵围堵着一个推手推车的老头，他们一边翻查老头车上的青铜兵器，一边趾高气扬地说道。
“几位兵大爷啊，我们这些铜匠买卖青铜器的利润微薄，如果您还要从中抽取费用，那我就是亏本了啊。念在我家中还有个五岁的孙子要抚养，请您大发慈悲放我进城吧。”老头连声哀求道。
站在老头身前的一名秦兵听了，脱口骂道：“我们大老远从秦国赶来这里拯救你们的国家，居然连一点点谢礼都不愿意给我们吗？没有钱你就给我滚蛋！”说完，就伸手粗暴地推开了老铜匠。
年岁已高的老铜匠显然经不住秦兵的推撞，连连后退了几步，脚步歪歪斜斜的眼见就要摔跤倒地。
就在这时，薛均一个箭步冲上前来，出手搀扶住了即将要跌倒的老铜匠。
“怎么可以欺负老人家，你们这样做跟土匪山贼有什么区别？”薛均气愤地对着那几个秦兵骂道。
“小子，这不关你的事，给我滚一边去。”刚才那个秦兵见薛均长得精瘦，抬起手来又想要动粗。
“哎哟！”就在这时，一只巨掌猛地抓住了那秦兵的手腕，把他掐得嗷嗷直叫。
“你们几个的伍长是谁？居然放任你们在这里撒野，待会我进城后定要向子虎将军禀告此事！”抓住那秦兵的人正是灵姑浮。
那几个秦兵见灵姑浮身穿屯长装饰的皮甲，一个个顿时怂了：“屯……屯长大人，小的……小的立刻给这位大爷放行，请您千万不要将此事告知子虎将军。”说完，他们纷纷下跪求饶。
灵姑浮见状，狠狠地警告道：“哼，若是再让我看见你们几个恃强凌弱，用不着禀告子虎将军，我会亲自动手教训你们！”
“是的是的，屯长大人，我们再也不敢了。”秦兵们连忙让路给那个老铜匠进城。
薛均抬起手推车的把柄，对身旁的老铜匠说：“老爷爷，我们帮你推车进城吧。”
老铜匠感动得连连点头：“谢谢！谢谢你们！”
进到方城县城，薛均和灵姑浮带老铜匠去到城内的军备处卖掉了车上的青铜兵器，并得到了一笔合理的收入，老铜匠不禁感动得想给薛均他们下跪道谢。
薛均连忙伸手扶起想要跪下的老铜匠，突然间他想到了什么，便向对方发问道：“老爷爷，您不用感谢我们，这些都是举手之劳，而且刚好我也有一件事情需要您帮忙。”
“你说说看，小伙子，只要我这老头子能够帮上忙的，一定帮！”
薛均从背上取下剑胚，递到老铜匠手中：“老爷爷，凭您数十年的铸剑经验，能否帮我看看这把剑胚？”
老铜匠揭开包裹着剑胚的牛皮，伸出满是老茧的手掌，仔细地在暗黄色的剑胚上来来回回摸捏揉掐了好几遍。
过了好一会，老铜匠才啧啧称奇道：“小伙子啊，虽然这只是一把未经磨砺的剑胚，但在它粗糙的表面之下有着坚硬强韧的质地。它的剑腊色泽均匀且柔和，说明浇铸此剑时，铜锡两种材料的比例把握得恰到好处，使剑腊的韧度与硬度都趋于极致。若是经过一番细致的打磨砥砺，必定能将此剑胚够打造成一把难得一见的好剑。”
“那您能看出来这把剑胚出自哪位铸剑师之手吗？”薛均连声追问道。
“从它的质感和形制来看，这剑胚的确与我们吴楚之地铸剑的手法如出一辙。不过，吴楚两国盛产名剑，这里的铸剑师更是人才众多。老头子我也很难辨别它究竟出自哪位名家之手？小伙子，真是抱歉了。”老铜匠摇了摇头，将剑胚还给了薛均。
薛均盯着手中的剑胚，一脸严肃地说：“灵大哥，看来我们得尽快继续南下了！”
剑月传奇，原创首发。下回预告：第六章 剿 贼
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