夤夜，安平县万籁俱寂，只有捕头老沙还在屋子里叹气。

老沙一夜无眠，满脑子里都是今早发生的案情——本县富户田老爷在海边暴毙，同时毙命的还有他的贴身侍卫阿发。

这田老爷家底深厚，权势通达京城，他这一死，牵扯太多，知县不敢声张，立即严令衙役不得走漏风声，报案的几名渔民也软硬交加，叫他们把紧口风，然后才命老沙前去按察。

老沙翻看了两具尸体，死者都是嘴巴大张，神色惊恐，身上有几处细小伤口，泛出淡淡的绯红色。

老沙正在沉吟，衙役把两名目击人田老爷的妾室小娥和丫鬟阿欢带来了。

老沙一见小娥便双眼一亮，忍不住看了几回，心中大赞：真是一个大美人！小娥面色苍白，眼圈红肿，神情凄婉中带着几分羞怯，始终不与老沙对视。

丫鬟阿欢把案情经过交待了一遍：小娥本来是陪着田老爷在海边游览，小娥走了一回儿累了在一旁休息，田老爷自己带着阿发继续游览，想是他忽然起了玩心，便下海戏水，谁知在海里翻腾几下，没了动静，阿发过去看时，也倒下不动了。两个女子吓了一大跳，赶紧奔过去，忽见阿发强撑着爬起，满脸通红，嘶声喊着 ‘伞，有伞！’然后就一头栽倒在海里。两个女子慌得手足无措，好在来了几个渔民，代为报官。

老沙回到衙门里，将此事报与知县知道，后者还没听他说完，便严厉地打断他，令他三日之内必须破案，否则惊动了知府大人，便拿他老沙来顶包。

老沙脸上笑嘻嘻应承，心里早他娘的骂翻天了。回到家喝闷酒到后半夜，愁得饭都吃不下。这案子死了谁，他半点儿也不在乎，他在乎的是他这饭碗，若是三日找不出凶手，不但饭碗得丢，搞不好命也得搭进去。他寻思要不心一横，连夜跑路算了，但一下就虚了，他摸爬滚打十几年，混上个捕头不容易，虽然薪俸微薄，但糊口还是没问题的，要真撂挑子不干，以他的能耐，只能饿死。

老沙横竖睡不着，索性不睡了，天刚擦亮，便挎着刀出门了。他走访了几个渔民，居然出人意料的顺利，大伙儿都不约而同地将凶手指认为是 “伞郎中”。 “伞郎中”不姓伞，他整日提着把伞沿街卖药，有人要买，就张开伞从里头摸出药来，所以大伙儿就给他起了这个名，至于真名是啥，谁都记不得了。老沙一拍脑门，心想：这人行藏古怪，伞里怕是装着毒药，我怎么没想到他呢？

老沙打问到郎中的住处，直奔而去，谁知郎中没遇见，却遇见了郎中的妻子，她告诉老沙说，昨日伞郎中出门后，就再也没回来过，她问了几个邻居，有人告诉她昨日黄昏曾在田府门口见过他，她上门去寻，人家连门都没开。

老沙见这婆娘又丑又胖，没听她多说就辞谢出门，他向几个邻居打听，大伙儿都说平日里这婆娘温柔贤惠，郎中却不领情，嫌弃她丑陋，婚配几年从不正眼瞧她，还在外面养了个小的，藏在后街一处深巷里，久了连人都不避，时常厮磨着招摇过市，唯独他婆娘不信，外人说了，她便破口大骂，之后大伙儿也都习以为常了。老沙心下冷笑：我要娶了这种婆娘，我也得养个小的！

老沙忿忿地寻到那条巷子，右首一户门内传来一阵淫声浪语，老沙心头一喜，也不打门，嘭的一声踹门抢入，奔着内屋就去。还没进屋，只见一男衣衫不整，冲出门外，扑通跪下，口里喊：“我没杀人。”这时，屋里一名美貌少妇缓缓踱步出来。

男的正是伞郎中，老沙见过他，认得出来；女的却让老沙吃了一惊，赫然是田老爷的妾室小娥。老沙蓦然明白了：一定是这二人勾搭成奸，合计毒杀了田老爷。

老沙瞅着两人，心底不禁升起一丝嫉妒：我老沙怎么说也是个公人，不比这走江湖的穷郎中吃得开？怎的我找不到这么正的姘头？

他又妒又恨，丝毫没有听见伞郎中的喊冤告饶之声，愤然将二人铐上，拖回县衙。知县立即升堂审问，任凭伞郎中在堂下叫屈，仍是判了斩刑。小娥不知为何却未行刑，斥责一番，着田家带走了。

此案就此完结，知县十分满意，重重嘉奖了老沙一番，其余衙役更是拍手称赞，皆大欢喜。

数日之后，老沙闲来无事，忽然想起死去的田老爷和再无音讯的小娥，漫步来到了那场命案发生的海边。

他见海景壮美，心中一动，脱去衣衫，趟进海里，忽觉腿部刺痛，伸手一摸，手背又是一痛。他低头看去，只见水里一个伞状之物贴着自己载浮载沉，老沙猛然想起一物，心中惊恐不已，用手奋力拨开那物，却觉浑身麻痹，呼吸不畅，仿佛有人用手勒着他脖子一般。老沙挣扎着想要游走，但身子僵住无法动弹，只能恐惧地看着那物攀上他身子……

次日，安平县衙门前多了一张榜文：

 “兹有本县富户田某毒毙一案，祸首实乃捕头沙某，此贼狡诈倾险，畏罪隐匿，伺机潜逃，昨日于海畔误中水母之毒毙命，可见天理昭彰，诚不虚言，望众民镜鉴，勿生妄念。”

一乘小轿停在不远处的树荫下，丫鬟阿欢凑近轿帘道：“小娥姐，老太爷已离京返回，我们也该回去迎接了。”