李笑来认为构成智商的整个系统中，最底层是概念及其关联，这里有“概念”和“关联”两个关键词。
首先是“概念”。概念首先要清晰，比如对于色彩敏感的人，可以分辨出更多种不同的颜色，区分开众多颜色之间的细微差别，普通人眼中的红色，在他们眼中可能就有粉红、妃红、品红、桃红、海棠红、石榴红、樱桃红、银红、大红、绯红、胭脂红、朱红、丹红、赤红、火红、嫣红、枣红等等，这么多种的红色，在他们的脑子里，是有着清晰的区分的，不同的颜色决不会混淆，一提到品红，他们的眼前马上就会浮现出品红色的具体影像来，这就是头脑中有了清晰的品红色概念的表现。
概念的第二个要素是准确。什么是苹果，什么是葡萄，这里的苹果和葡萄都是概念，我们能够辨认它们，是因为脑子里有了关于苹果和葡萄的准确概念，比如它们分别是什么样子，什么颜色，什么味道（包括闻起来的味道和吃起来的味道），拿在手里是什么手感等等。这些概念足够准确，以至于有人拿一个用蜡做成的视觉上惟妙惟肖的苹果，也没法糊弄别人，因为人家仅仅通过味道或者手感、重量等很少的几个概念，就可以分辨你给他的是不是真的苹果。
概念的第三个要素是必要。同样拿苹果举例，正确识别苹果需要清晰的概念，知道苹果与葡萄、与桃子、与苹果梨等等其他水果在概念上的不同。这些概念还要非常准确，否则可能会出现能够分辨苹果和桃子的不同，但难以分辨苹果和苹果梨的不同。在识别苹果这件事上，除了概念的清晰和准确以外，还要具备必要的概念，就是说，要识别苹果，需要许多不同的概念，比如视觉上的，触觉上的，嗅觉上的，味觉上的等各种概念，必要的概念越是充足，清晰和准确，我们就越容易识别苹果，如果必要的概念不够充足，我们就无法准确识别苹果。当头脑中缺乏触觉上和嗅觉上的概念，有人拿一个蜡做的苹果给你，你就无法识别这个到底是不是苹果，因为从视觉上，它确实就是你头脑中苹果的样子和颜色。
面对苹果这一个事物，我们需要清晰的概念，准确的概念，同时还需要足够充分的必要概念，才能准确识别苹果。那么面对纷繁复杂的世界，我们除了需要清晰、准确的各种概念以外，头脑中这些清晰准确的概念是否必要而充足就是非常关键的要素了。我们要识别一个事物，必要概念的缺乏可能导致我们被以假乱真的赝品所蒙蔽。我们要描述一个事物，又要给自己的描述物加上各种必要而且清晰准确的限定条件，否则就会被别人误会为其他事物。
所以，头脑中那些清晰、准确、必要的概念的数量就非常重要。清晰而准确的概念数量越多，辨识或者描述一个事物时，必要的概念就越容易充足，对事物的辨识和描述就越准确；反之，不是无法准确识别事物的真相，就是表达的意思被别人误解。
