指甲的功能和存在时常被我们忽略掉。这些皮肤角质层硬化的一层硬物可以提供您有关于健康和营养状况方面的宝贵信息。您指甲上的一些迹象，可以提示您的营养情况是否不良，也可以提示您的饮食是否是属于均衡的。健康的指甲是反映出整体健康的一个‘显示器’。
指甲的结构
在您出生之前，指甲就已经开始生长了。它们是一辈子伴随着您的。它们是由构成皮肤和头发细胞与蛋白质合成的一个复杂混合物。说到这里，不如我们就先来学习与指甲有关的名词吧！
角质层：表皮的最外层；角质层充满了角蛋白，它使指甲具有坚硬的质地。
甲板：就是指甲本身。甲板由硬化的角蛋白所构成，赋予指甲的结构和硬度。
甲床：指甲生长的区域。
甲半月：指甲底部半月形的白色圆弧。
甲母基：甲母基位于甲半月下，是角质化过程的始段。
指缘表皮：指缘表皮是生长在甲板根部的一层皮肤，可以保护甲板免受损伤或感染。
健康指甲的生命周期
指甲的生长从怀孕第九周后就开始了。到了第16周，在成长中的胎儿身上就可以看到指甲。在出世后，指甲每个月的生长长度是大约三到四毫米；这种持续性的生长可以归功于组成指甲的细胞。
指甲主要是由角蛋白组成。这种结构蛋白质是由皮肤细胞大量生产的；这类蛋白质也存在于头发中。由于皮肤细胞的更新速度比身体的其它细胞都来得快，所以角蛋白能一直不断地被补充。指甲中的角蛋白起源于角质层，并在甲母基上聚集。
您的每一片指甲都有着重要的功能，所以您有必要保持指甲的良好状况。
指甲能‘显示’的信息
健康的指甲是强韧而坚硬的；但是，当您缺乏营养或有其它健康上的问题时，指甲会产生变化。
虚弱的指甲即脆又容易开叉或裂开（这也可能是脱水的其中一个症状）。由于构成指甲和皮肤的细胞相似，所以照顾它们的方式也近似。当出现干燥的问题时，保湿是事半功倍的对策。洗完澡后，将乳液涂抹在皮肤和指甲上，是锁住表面水分的好方法。除了保湿以外，也该减少涂指甲油的次数。
还有，您也可以尽量避免指甲接触到家用清洁剂，因为这些产品里的化学物质会使皮肤和指甲迅速干燥（配戴橡胶手套保护双手是省时又省力的解决方案）。
还有，在饮食中摄取足够的维生素B可以维持强壮的指甲。服用生物素（维生素B7）作为营养补充品与保持指甲强度有关连。也有初步证据显示，补充生物素可以维持头发的数量。
拥有健康指甲的5诀窍
保持双手清洁：经常洗手可以保持指甲健康。让指甲保持清洁有助于免受潜在病原体的侵害。洗手后也可用润肤剂；将乳液涂在指甲和甲床上可以增加指甲强度以防止断裂。
停止咬指甲的坏习惯：咬指甲会妨碍指甲的正常生长，并可能导致它们变得畸形。有效地处理压力是有助于减少咬指甲的冲动。
正确修剪指甲：使用安全的正确方法剪指甲，可以避免痛苦的嵌甲和倒刺。剪指甲时要先将它们剪平，然后再将边缘稍微剪圆。
寻求专业指甲护理：修指甲或修脚甲疗程是很舒缓又轻松的。当然，您有必要确保使用的工具都经过适当的保养和消毒（这也是让细菌的传播风险降到最低）。
补充对的养分：饮食中的铁、锌、和生物素有助于维持指甲健康。当然，补充维生素、矿物质、和护甲营养品也是利多于弊。
