在日本有一种推理小说的流派叫做“社会派”，追查案件的同时勾勒出社会的大环境，注重对犯人心理和动机的刻画，探索其犯罪的深层原因，引发读者对社会问题的思考。《妖猫传》就是这样的一部作品。空海和白居易仿佛就是唐朝的福尔摩斯和华生，故事以白居易创作《长恨歌》为背景，一步步追查妖猫事件，渐渐逼近了杨贵妃与唐明皇爱情故事的真相。陈凯歌借助这个推理故事的壳，表达他心目中的唐朝和他的个人历史观。
用5年时间搭建的唐朝建筑布景在电影的镜头下呈现的质感非常美，把古诗词中描绘的大唐盛景的繁华气派呈现出来。无论是九重城阙的皇宫、高楼垂柳的长安西市这样大外景，还是朱阑翠楼的官宦之家的内景，都拍得美仑美奂。拍摄陈云樵家模拟黄昏时分的自然光线，一木一瓦在光影之下显得十分精致。妓院主要用伦勃朗光，灯光集中在主要人物陈云樵、张天爱的脸部和躯干，把其他的人景置于阴影下，强化了妖猫袭击这场戏的戏剧冲突。在极乐之宴里，我们首先跟随日本遣唐使晁衡进入的骊宫，不用灯光照明，全用烛光来拍摄，用大屏幕观赏极具视觉冲击，再现库布里克在《巴里林登》的宫廷戏中的极致美感。到长生殿华清池时，除了各种幻术表演奇观外，还特别注重颜色的表现，用大红与大绿这种中国传统特色的搭配，再现了诗句“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌谩舞凝丝竹，尽日君王看不足”的盛况。电影不直接引用《长恨歌》，而是把诗句化用到里面的各种场景中，手法比较高明。“花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头”。杨贵妃的翠翘成为电影的关键道具出现了。“西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫”，在三十年前回忆中的唐朝，是奢华的盛世，色彩绚丽；三十年后白居易生活的时代，则显示出些没落感。“梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。”椒房的老青娥作为追查杨贵妃死因的线索人物登场。“夕殿萤飞思悄然”，白居易带空海去找图书时萤火虫出自这一句。寻找这样的诗句梗也是看这部电影的一个乐趣。
这部《妖猫传》充满了陈凯歌的个人表达，像他的《荆轲刺秦王》，脑洞大开，把凄美的爱情故事变成了历史政治的悬案。他一开始就用先帝的离奇之死告诉白居易和观众，历史有假象，它由掌握权力和笔杆的人书写的，接着还用一场的长安街头的西瓜幻术来强化这个思想，真实往往被掩埋其中，一切真假难辨，尤如幻术。杨贵妃在片中是一个强烈的符号，她代表了盛世大唐，所有的人和事都是围绕着她展开。白居易怀念她，借以回忆过去了的美好时代；唐明皇炫耀她，表现他的权势和骄傲；李白歌颂她，是歌颂开元盛世的美；晁衡憧憬她，代表倭国对唐文化的向往；安禄山想得到她，是涎唾大唐江山。白龙是电影的核心视角，心心念念想要复活杨玉环的他最终解开了心结，放下执念。白龙对杨贵妃的感情很难归于上面的其中一种，比较像是纯粹的爱慕杨贵妃，也许是从杨贵妃的身世中找到了与自己共鸣的地方。白龙和白居易可以看成了导演在电影里的投影，渗入了许多陈凯歌的个人表达，在我看来至少有两层意思，一是告诉今人不要迷恋我们曾经强大的天朝上国的思想；二是想放下曾经拍出过《霸王别姬》的陈凯歌，做好现在的自己，希望如片尾空海对白居易所说的写出《长恨歌》的你已经超越李白那样，把当年的自己超越。而白居易认为诗的感情是真的，对《长恨歌》不改一字的表态，也代表了自己创作的执着。
不过《妖猫传》还是有一些问题。虽然是奇幻电影，想象力天马行空，但是这并不意味可以随意忽略不合逻辑的地方。比如杨贵妃荡秋千这场戏，秋千是怎么吊在空中的完全没有交待，这不是用幻术设定可以解释的。大方面可以天马行空，但是具体细节上要做得真实合理，作品才能踏实落地，不然就是假大空。陈凯歌在《无极》上暴露的不足在这里依然没有长进。其次，真正的主角是白龙直到后半段才出场，而且戏份并不出彩，电影前面花了太多笔墨花在陈云樵家惨案、空海和白居易的互动上面了，烧掉死掉的黑猫尸体这场戏也是多余的。妖猫虽然也是白龙所化，但观众并不知情，因此电影前后产生了断裂感，主线剧情被冲淡。故事的结尾，明线之一白居易定稿《长恨歌》的理由很充分，但另外一条空海想得到“无上密”跟电影的主线似乎没有关联，最后再加一场空海重上青龙寺见到丹龙的戏，就更显得有点多余，所有的故事线在最后没能很好的收束在一起，顾此失彼了。
