“九一八”事变当夜，唯一成建制抵抗的只有当时东北军北大营王第7旅620团的部分官兵。
第七旅当时旅长王以哲，620团团长王铁汉，而抵抗的命令是由当时就在北大营内的王铁汉下达的。
所以严格意义上说，向日军打响第一枪的中国将军应该是王铁汉。
王铁汉年青时学习成绩非常优秀，一度想要成为一名学者，并考入了北京大学预科。但因为家境贫寒，最终只能弃学从军，进入东北陆军讲武堂学习。
因为属于当时中国军队中少有的“书生从军”，王铁汉在军队中晋升的很快，到九一八事变前已经官至620团团长，负责驻守沈阳东山嘴子北大营。
九一八事变当夜，第七旅旅长王以哲因为参加水灾赈济并未在营房。当日军开始进攻北大营时，当时的东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻根据张学良之命，命令东北军“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲”，因此北大营8000余东北军大部分都被不到300日军驱逐出了营房。
但是当在营房内的王铁汉也率领部队准备撤退时，日军已经开始向620团第二营开始进攻。王铁汉认为“等待”不等于“挨打”，毅然下令还击。在620团的孤军奋战中，日军伤亡25人，620团伤亡失踪总计483人。9月19日上午五时，弹尽粮绝的620团主动退出了战斗。
日后，王铁汉提起九一八事变时非常很痛惜的表示：“当时我们手上就几颗子弹都能打成这样，如果豁出去打，我们旅有1万多人，那几百个鬼子肯定被我们全歼！”
但是在整个九一八事变的前晚和次晚，除了王铁汉的620团外，只有长春宽城子兵营和南岭兵营的守军自发抵抗，给了日军一定的杀伤，其余东北军将领或不在现场，或率部不战而逃，均未作出有效抵抗。
九一八事变后，王铁汉率部随东北军入关驻守北京昌平县，此后始终活跃在抗日战争的第一线。他1933年参加长城抗战，1937年参加淞沪会战，1939年参加长沙会战，1941年参加了南昌会战，1942年参加了浙赣战役，至1945年8月日本投降时，张铁汉已经官至49军军长，并于1948年重返东北，任沈阳防守司令官、辽宁省主席。
辽沈战役中，曾经跟随王铁汉从北大营一路杀出来的49军被黄永胜的8纵全歼，王铁汉只身一人仓皇逃往台湾……
