公元1203年，六十四岁的辛弃疾在绍兴府（今浙江绍兴）任知府兼浙东安抚使。此时，正是宋最后一次发动北伐战争的前两年，宋宁宗在位，韩侂胄当政，起用辛弃疾、叶适、陆游等抗金将领和士人，追封岳飞为鄂王，削去秦桧官爵，改谥号为缪丑，时下人心大快，当然也有人惊慌失措，有人则显得忧心忡忡。
辛弃疾的心情也许很复杂，近二十年闲居的时间虽没有磨灭他心中的武略胆识，却夺去了他的身体精力。辛公老矣，宋朝人才凋零，历史留给他的时间已经不多了。然而当看到恢复中原有望，辛弃疾还是勉力支撑，做起了各项准备工作。1204年，辛弃疾被差知镇江府，赐金带；1205年，辛弃疾在镇江守任，宋朝改元开禧（取宋太祖“开宝”年号和宋真宗“天禧”的头尾两字，表示恢复之志）；1206年，辛弃疾被差知绍兴府，两浙东路安抚使，由于身体疾病而辞免，宋朝发动了开禧北伐，在交兵过程中，立呈溃势；1207年，辛弃疾归铅山，病卒，时年六十八岁。
辛弃疾是归正人（宋代对沦于外邦而返回本朝者的专称），在官场上壮志难酬，却在词坛崛起，继苏东坡之后，开豪放词境界，是宋词人中豪放派的代表，史称“苏辛”。辛弃疾词沉雄豪迈，气象恢廓，被称为“词中之龙”。
他是真正的豪杰之士，所交往的友人比如陈亮、陆游等也多是胸襟磊落之人。这一年，六十四岁的辛弃疾上任绍兴知府，兼浙东安抚使。他听说刘过在杭州，便希望招他到自己的任所来共事。刘过字改之，曾四次应试不中，流落江湖，至今仍是布衣，但他词风狂逸俊致，与辛词颇有神似，辛弃疾对他也十分赏识。然而这一次发书给他，刘过却拒绝了，只效仿辛体《沁园春》回了一首词给他：
沁园春
刘过
斗酒彘肩，风雨渡江，岂不快哉？被香山居士，约林和靖，与坡仙老，驾勒吾回。坡谓：西湖，正如西子，浓抹淡妆临镜台。二公者，皆掉头不顾，只管传杯。
白言：天竺去来，图画里峥嵘楼观开。爱纵横二涧，东西水绕；两峰南北，高下云堆。逋曰：不然，暗香浮动，不若孤山先访梅。须晴去，访稼轩未晚，且此俳徊。
词中意思说他要跟白居易（字乐天，号香山居士）、苏轼（字子瞻，号东坡居士）、林逋（字君复，号和靖先生）三人神交，正徘徊在西湖孤山之畔，不舍离去，等到什么时候天气好，再来看你辛公不迟。
辛弃疾看到刘过的这首词，大喜，连忙找人又寻到刘过，一定要把他请到家中，好吃好喝的款待了月余，作词唱和，兴致高昂。《词林纪事》引俞文豹《吹剑录》说：“此词虽粗而局段高。与三贤游，固可睨视稼轩。视林、白之清致，则东坡所谓‘淡妆浓抹’已不足道，稼轩富贵，焉能挽我哉？”
嘉泰癸亥岁，改之在中都，辛稼轩帅越，闻其名，遣介招之，适以事不及行，作书归辂者，因效辛体沁园春一词并缄往，其词曰：“斗酒彘肩”云云，辛得之，大喜，竟邀之去，馆燕弥月，酬唱 亹亹，皆似之，逾喜。垂别，赒之千缗，曰“以是为求田资。”改之归，竟荡于酒，不问也。（宋岳珂《程史》卷二）
刘过《沁园春》中所涉及的诗词：
饮湖上初晴后雨
苏轼
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
寄韬光禅师
白居易
一山门作两山门，两寺原从一寺分。
东涧水流西涧水，南山云起北山云。
山园小梅
林逋
众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。
疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。
幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。
（本文完）
