1892年8月的一天中午，居住在美国北卡罗莱纳州兰尼的鲍里斯•摩尔顿正在家中做饭，这时候她听到了一阵很急促的敲门声，她过去开门，敲门者是她的邻居，隔了一条小路的莉齐•鲍顿，这位32岁的剩女神情慌张，支支吾吾地告诉她，老鲍顿死在了家中，是被刀砍死的。摩尔顿连忙叫着她的丈夫，一同到了鲍顿家，然后报警。很快，北卡的警方就到了，他们勘察现场，老鲍顿死在客厅，身中10刀，死于非命，现场没有留下多少线索。警方查看了整座房子，当他们在二楼的一个小隔间巡视的时候，意外发现一个暗门，他们打开暗门一看，又发现了里面有一具女尸。这名老女人死的时间比老鲍顿早，但也不出二十四小时，同样被刀砍死，一共18刀。经邻里和莉齐•鲍顿本人确认，女死者是老鲍顿的第二任妻子，就是莉齐的继母。
当天警方一无所获，你可以觉得当时的美国警方的破案水平，可堪比雷斯垂德所在的苏格兰场，但事实是，他们真的查不出什么来。摩尔顿一家所能提供给警方的线索是，莉齐和他继母的关系非常差，她们经常吵架，隔着一条路都能听见她们大声吼叫的声音，而老鲍顿，会一直向着妻子说话。这些说辞对莉齐不利，但也不是很充分能说明就是莉齐的杀人动力。
警方隔三差五地会找上门来又问这问那，摩尔顿极力配合，但案情毫无进展。某天晚上临寝，摩尔顿又听到有人敲门，她以为又是警方来了，有点生气，她去开了门，门口一位老头，约莫着有80岁上下的年纪，却看着有1.9米的高个头，一脸的络腮白胡子，长相很有特点，鹰钩鼻，下巴往前凸，年事已高眼睛却炯炯有神，手掌宽大、粗糙，拄着拐杖。摩尔顿问老人家干什么来了，没想到这位老者却也是问关于老鲍顿和他妻子谋杀的案情，无力再吐槽的摩尔顿只好把能跟警察说的东西都跟老者再讲了一遍，她只想早点把人打发走，快点睡觉了。
了解了事件的前末之后，老者也道谢离开了。摩尔顿送走客人上到二楼的卧房，透过二楼的窗户，她还看到老人架着拐，过了前面的小路，好像就到鲍顿家的方向去了。摩尔顿并不多想，只是睡觉了。
关于老鲍顿和其妻子的谋杀案，后来还是将莉齐作为嫌疑人逮捕起来，因为莉齐也曾多次扬言会杀死继母，只是始终没有确凿的证据，尽管有嫌疑，莉齐还是在次年就被无罪释放，真正的凶手依然不得而知。这件案子也成为美国历史的悬案。
案子不了了之，人们都忘了这件事了，只是摩尔顿那阵子，还经常能看见那天晚上的那个老人，经常在附近一带徘徊，又过了一阵子，她也再也看不见他了。
翻看华生医生记录他老朋友的案件笔记，会发现从1892和1893这两年时间的记录是空白的，谁都知道这是为什么。1891年只记录了一件事，就是当年的5月4日，大侦探与死敌莫里亚蒂教授一同坠入莱辛巴赫瀑布，生不见人，死不见尸，音讯全无，所有人都认为他死了。翻到莱辛巴赫瀑布事件之后的笔记，时间是1894年4月，没错，大侦探在“空屋案”中又回来了。他当时伪装成一个老收藏家，重新和华生相认，根据他自己的说法，掉下莱辛巴赫他侥幸生还了，这两年因害怕莫里亚蒂教授的党羽塞巴斯蒂恩•莫兰上校的追杀，而会伤及无辜，所以只好隐姓埋名隐藏起来，直到在空屋案中逮捕了莫兰上校，他才回到了他熟悉的贝克街221B的住所。
这两年的空白期，难道大侦探真的什么事都没干？他去了哪里？后来有人回忆起来一件事，想到，这个名侦探，在那个时候，为了躲避追杀，应该漂洋过海，越过了大西洋，来到了北美大陆。他应该乔装打扮，参与了很多在别人看来的历史“悬案”，只是碍于特殊时期无法露出真容，只能默默隐忍了，即使后来回到贝克街，回到华生身边后，他也把这些事情，只字未提，也许，这个世界上，只有他知道这一切的真相了。
