公元200年也就是建安五年的二月，袁绍高调宣布，向黎阳进军，一场史上有名的大战，官渡之战，就此拉开了大幕。
开战之前，我们先看一下双方的实力：
袁绍兵力：十一万
曹操兵力：一万
不会吧？都知道曹操兵没有袁绍多，但也不能少的这么可怜吧，当时曹操兵力一万，这是不是有点太夸张？可是这数据居然是来自《三国志·武帝纪》的明确的记载。但这种说法一看就知道很荒谬，要知道曹操之前东征西讨的时候，打败了陶谦，击败了袁术，击败了吕布，又把刘备给打跑了，这一路以来那真是顺风顺水。别的先不说，光招安的降兵都不止一万，况且现在曹操还拥有好几个州的地盘儿，在这些地盘上抓点壮丁什么的，也不是难事，更更重要的他之前还招降了青州军据说有三十万。所以三国志这么记载，我们只能说有这么两种可能，一种三国志是认为曹操把士兵都派去农耕了，所以那些人是不能算直接打仗的人，这一万人是指随时能调动的，跟在曹操身边的。第二种情况，那就是当时曹操在吹牛，有意麻痹对手，所以到处去放风，说我好可怜哦，手下兵力不足一万呦。所以说得客观一点，曹操的兵力比不过袁绍那是肯定的，但绝对不至于这么可怜的，兵力少这一点，可以从另外一个例子看出来的。
官渡之前开始前，曹操派程昱守鄄城，但是只给了区区的七百人，要知道鄄城可是和袁绍对峙的前线，只有七百人守住这个军事要塞，如果曹军军力充沛的话，布置在这里的起码要有7000人才对。连曹操自己都觉得少，毕竟程昱也是手下的得力谋士，带七百人在那守着，这不是要玩死老程吗？于是曹操决定，给程昱增兵，增多少呢？说起来也好笑，才给了两千人。程昱一看到老板给自己增兵两千人，程昱坚决拒绝，不过他拒绝的理由不是嫌少啊，他是嫌多。他说：“袁绍拥十万之众，自以所向无前，今见昱兵少，必轻易，不来攻。若易昱兵，过则不可不攻，攻必克之，徒两损其势，愿公无疑。”意思就是说，曹老大你不必再给我增加兵力了，现在袁绍十多万大军前来，如若看到我只有几百兵马，势必不会把我当回事的，懒得向我发动进攻的，但是主公如果你给我增加兵马，他经过这里的时候，他肯定要先把我吃掉，心里才会觉得踏实的，就算主公给我增兵两千，但也抵不住袁绍挥拳一击，还不如干脆就别增加军队了，我这边老大你就别担心了。哇！作为一个谋士，程昱真的是有智慧！够胆量！后来的事实证明，程昱真的没说错，袁绍大军很快就来了，得到了鄄城的情报，听说就带几个老兵在那守着，还真的就不当回事儿了，连看都不看一眼，我袁绍要捉的是大鱼，这种小鱼小虾什么的，我袁某人能看得上眼吗？待我拿下许都之后，回头我打个喷嚏就把鄄城淹了，于是就真的绕开了鄄城，走了，真的就这么走了。曹操知道了这事儿，深为佩服。
兵马未动，粮草先行，这是打仗的第一要素啊，人家士兵跟着你打仗，要是饭都吃不饱，那还不跑路？袁绍十万大军的粮草就屯在乌巢这个地方，袁绍派淳于琼守着这里，袁绍手下有个谋士沮授，他觉得不太安全，就来劝谏：“淳于琼将军固然生猛，但那个多多少少还是有点骄傲嘛？要么怎么滴，增派人手，再车骑将军，带一支军马，在运粮队的外围巡防，以防曹操派兵偷袭呀。”可是袁绍这个人他就不是个听别人建议的人，袁绍很烦别人对自己已经下的命令提出反对意见，感觉自己很没面子。何况这粮草大事军中不超过五个人知道，怎么会泄露到曹操那里呢？
可是这个世界上就是没有不透风的墙，消息偏偏就跑到了曹操那里，泄露天机的那个人就是许攸，年轻的时候许攸和曹操的关系还是很不错的，两个人算是比较铁的哥们儿了，想当年许攸还曾经与人密谋废掉汉灵帝，还想把曹操给拉下水，一起入伙呢，从这个角度讲，他和曹操的关系还是真不一般的。后来他和曹操分道扬镳，来到了袁绍手下打工，这次官渡之战凭借他对曹操的了解他认为目前曹操军队数量少，都集中在官渡，许都留下的兵力少的可怜，他看破了曹操的软肋，于是跑来找袁绍出主意了，他对袁绍说：“现在曹贼所有的军队都在这里和我们对阵呢，许都必定是空虚的不能再空虚了，我军可以分出一支小分队，狂奔过去，一定能把许都拿到手，打下许都之后，即可把皇帝带到咱们的营中，真理就在我们手里，挟天子以令诸侯的就是我们，曹贼根本不用再打，他就已经彻底破产了，没有当场完蛋，那也肯定得来回狂奔，两头挨打，到最后胜利必然属于主公您啊。”许攸这话说的很有激情，而且可行性也很强，这算是袁绍开战以来最好的机会，或许也是袁绍手下谋士提出的最牛的方法。可是，袁绍却一点也没有激情，也不采纳，他慢条斯理的说：“我要先拿下曹操，然后再拿许都。”从袁绍的立场来看，其实这个主意嘛，倒也没太大毛病，一直这么走下去，彻底失败，还是会有那么一段时间的。
许攸的计策被袁绍否了，心里就很不爽，可是这也不算啥，众多谋士，主公不一定非得听自己的嘛。可是后来出现一个人，直接要了袁绍的老命，这个人是沈佩，为什么呢？荀彧曾经对许攸有个评价，叫贪而不智，就是说许攸这个人吧，是有点聪明脑瓜的，但太贪财，为了钱，什么规矩都可以不要的。他自己不遵纪守法，他的家人自然也就不是什么好鸟呢，他的家人现在在袁绍的大本营邺城，而留守邺城的正式沈佩。沈佩这个家伙，别的本事不算很大，但有一条铁面无私，绝对是个清官，做事只看法律条文，绝对不看谁的面子。在邺城，许攸的七大姑八大姨横行霸道，这个平时就以正直著称的沈佩，一直以来都看不惯许攸的品行，现在你的七大姑八大姨还狐假虎威，横行霸道，不好意思，你到我这儿这一套吃不开，于是直接把主从犯捉拿归案，全部移交司法机关，并且要严肃处理。哎呀妈呀，这回完了，七大姑八大姨赶紧的给官渡前线写信了。许攸接到这封求救信，一看就炸毛了，心中一时愤怒难当啊，觉得跟这些人混下去还有什么意思吗？自己连出妙计，但是通通被否决，自己家属也被逮捕了，看起来袁绍就是个废物，沈佩就是个疯子，你们是专找软柿子捏是吧？信不信老子一把把你们通通搞定了？你们不听我许攸的妙计，我就给别人献我的妙计，你们要搞定我的家属，他姥姥的我就搞定你全家，于是这个原本为袁绍打工的许攸带着恶毒的愿望，收拾收拾行李，就直接从原来老板袁绍的营中跑了出来，直接到对面找自己的老朋友曹操了。
曹军门口的小校一看，对面阵营里跑了一个人，大惊失色，天知道这是人是鬼啊，一把喝住：“再不停下来，乱箭射死你。”那边许攸也不紧不慢说道：“我要见曹公。”已经是深夜了，曹操都睡了，听说许攸来了，立刻来个鲤鱼打挺从床上直接跳了下来，光着脚丫子踩着碎步就像银门口跑了过去，在古时，光脚是见人可是对人的一种尊敬。曹操一口气跑到营门口，看到许攸上前一把拉住他的手，哈哈大笑：“许攸来降，我的大事成矣！”看到这场景，当时的许攸也是愣了一下，心里想：“万万没想到老曹对自己还这么热情啊，我可是出了一个歹毒之计，要搞死你曹操的，换成是别人，那还不直接抡刀砍了我解气呀，曹操的心胸真不是一般人能比的。”等反应过来，其实心情也蛮激动的，抛开政治不说，眼前这个曹操，也是见证了自己的青春年华，一起疯过，闹过狂过的人吗？于是双方手拉手来到曹操的营中，亲亲热热的一起坐下喝起酒来。
许攸的性格是很孤傲的，酒过三巡，激动完了，脸又拉下来了，端起架子就单刀直入了，他对曹操说：“面对袁绍大军，敢问曹公现在还有多少军粮啊？”
曹操一看，许攸问的一本正经的，于是也很认真的回答说：“还有一年的存粮。”
许由一听，嘴角一翘：“回答错误！请你重新作答，你再说一次，你的粮草能支撑多久？”
曹操一听，想不到俺这老朋友还真的挺有水平的啊，一上来就直接捏准我的软肋了，于是挺尴尬的笑了笑：“哈哈哈，那个，刚才开玩笑啦，开玩笑的，那个实话告诉你吧，最多只能半年了。”
许攸一听，忽悠谁呢！你还在死要面子是吧？于是脸一板很严肃的对曹操说：“曹公不是想打败袁绍吗？为何老不说实话呀？”
曹操一听，心里差点开始骂娘了，你来就来吧，你谁呀你呀？老来检查我的粮草，难道我没粮没草，你能给我送过来啊？不过曹操也没想得罪这位老朋友，刚才那气氛不是挺好的吗？于是还是在嘿嘿嘿的，笑的很尴尬。许攸也就继续说了：“好吧，老曹啊，看起来你对自己的情况也不太了解吧，但我很了解，我告诉你吧，以我掌握的情况，你的粮草已经吃光了！你现在已经到了最危险的时刻。孤军坚守内无粮草外无援军，此危机之时也作为老朋友，我也不是白来的，我有一份机密情报，可以和你分享一点点，此时袁绍有粮草集中停放在乌巢，那虽然有部队保卫，但防守很是疏忽，若此时曹公派部队以最快的速度狂奔到那里啊，烧他一烧，不出三日，袁绍必定崩溃！”
曹操不是脑残啊，一听这个主意啊，浑身激动的发抖啊，可以说这个主意就是现在全世界最好的阴谋诡计了，能让自己咸鱼翻身，以弱胜强，彻底翻身的主意就在许攸的话里了。可是激动归激动，冷静下来一想，许攸的话可信吗？曹操一下子又沉默了。。。。一阵寂静后，曹操叫来了自己的马仔，把事情说了一遍，于是曹营里有了一番狠狠的争论，有人认为，此乃陷阱，许攸根本就是个间谍！想想就知道，袁绍又不是傻子，粮草大事他不加强防备才怪呢，就算我们知道他囤粮的地方在哪儿，去烧那也怕是有去无回。于是大家都是很整齐的在摇头，不行啊，许攸就是袁绍派过来提供假情报的，一旦我们上了当，我们真是死都不知道死在哪儿，应该直接把许攸拉出去砍头！就在历史性的机遇即将溜走的时候，有两个人站出来，是不约而同的站出来挺曹操，他们就是荀攸和郭嘉，这两个高级谋士向曹操进言，希望曹操能够采纳许攸的意见，他们不约而同的认为，这条情报是靠谱的，这个机遇是可遇不可求的。本来曹操对许攸呢，也是有怀疑的，但是手下最有用的两颗脑袋都说机不可失，时不再来，曹操终于下定决心，行，我就信你们一回，赌一把，奇兵出击，逆转战局。这确实是生死之赌，烧乌巢想要赢得彻底的成功，就必须带主力去，如果许攸真的是骗子，那曹操就会直接死在乌巢，凭着对许攸和袁绍二十多年的了解，曹操决定还是赌这一把，毕竟守在这里，也是扛不住的，也是无路可走的，最后不是战败就是饿死，那还不如索性拼他一把。要知道人这一辈子在关键时刻，不是每一次都有机会能主动选择的。曹操除了赌，别无选择。
所谓计谋计谋，谋的是人心呐。这个世上没有最好的计谋，只有最适合的计谋。就像程昱，他知道袁绍狂妄自大，定不会来吃自己这点苍蝇肉，所以不让曹操给自己增兵。如果他的对手不是袁绍而是刘备或者孙权，他们善于听取意见，做事谨慎小心，程昱是绝不敢以七百兵守鄄城。再看曹操，正因为曹操看透了袁绍和许攸的为人，许攸贪而不智，袁绍干大事惜身，见小利忘命，就赌他们搞不出高端无间道操作，另外加上荀攸和郭嘉的建议，最终决定偷袭乌巢！并以此为转折点，取得了官渡之战的胜利，统一了北方。
