刘三是个刽子手。
刘三在十六岁那年，刘老疤花了十两银子领着他拜了城内最有名的刽子手铁护君为师傅。
这铁护君当时也是将近半百之人，并无徒弟在身边。刘老疤膝下两女一子，这刘三最小排行老三，所以取名刘三，刘三大姐夫的结拜大哥在衙门里是个押司，刘老疤也是通过这个关系结识到铁护君，狠着心咬着牙抠出十两养老钱给三小子寻个铁饭碗的差事。
刘三顺利的成为了铁护君的徒弟，铁护君对刘三从不多话，整日让刘三侍候着自己，这样一过就是小半年，刘三并无一句怨言。
这天铁护君从法场上回来，把刀放在石桌上，刚刚行完刑的鬼头刀只被粗略的擦了一下，刀上还能看见残留的斑斑血迹，这在以前是没有过的，铁护君最爱惜自己的鬼头刀，行完刑总是把鬼头刀擦的干干净净，最后还要用烈酒浸泡，所以铁护君之前从法场回来鬼头刀都亮的发光。
刘三给铁护君递上毛巾和新沏的茶，铁护君用毛巾擦了擦手，把毛巾一扔，大喝一声:“刘三，上贡香，摆神桌，放祭品！”
刘三不敢怠慢，很快就把东西安排好，铁护君把鬼头刀放在神桌之上，噗通一下就跪下了，刘三见师傅下跪，也在师傅身后跪下了。
只听师傅焚香细语:“铁护君在此祭拜亡灵，铁护君食朝廷之禄担纲此处执法行刑，身不由己，望亡灵早日重入轮回。。。。。。”话毕，磕了三个响头，起身，洗刀去了。
刘三跟着师傅做完所有动作，却不敢问原因，这件事在刘三心里留下了很深的印象。令人感到奇怪的是，第二天案子的原告在家中突然就得了失心疯，成了废人。
转眼到了刘三拜师整整半年之际，这天铁护君从县衙点过卯回来，进门就交给刘三一个红布包裹的大家伙，刘三慢慢的打开一看，原来是一把新制大刀，尺寸比师傅的刀略短，刀刃却又要窄了一些，重量却比师傅的刀重一些。
刘三正看着刀，铁护君喝了一口茶，看着刘三手中的刀就说了:“为师按你形体特地打造这把趁手大刀，你要记住，人在刀在，今日起我就要教你砍头之术，你要用心听我传授。”
刘三高兴的跪了下来磕头，铁护君挥了挥手:“罢了罢了，起来吧……”
铁护君托人从城外竹林带了许多根胳膊粗细的竹子，又从集市上买回来许多片草席，将竹子斜插地上，将草席卷绕在露出地面半人来长的竹子上，如此一来的竹子最能模拟人的颈脖。
铁护君倒提着鬼头刀对刘三说:“为师给你演示一番。”话刚说完，铁护君右脚踢刀背，双手借着腿劲顺势上扬，稳扎马步，气存丹田，刀扬到最高处时嘴里呼啦的一声吐出气来，与此同时刀口下劈，只听噌的风声，竹节应声断为两截，竹节草席断口处齐刷刷的不见一根毛刺。
“你来试试。”铁护君叫着看的入痴的刘三。
刘三学着师傅的样子，也呼的砍了一刀，可惜功力不够，刀砍进竹节一半，进退两难，不知所措，铁护君上前对着竹子刀口处上面就是一掌，竹节刺啦一声就被打开，刘三顺势拔出刀来。
刘三正准备洗耳恭听师傅教授技巧，没想到铁护君就说了四个字——多加练习。
就这样，刘三练了整整三年。
直到有一天，县里发生了一起命案。
马员外的管家公李文被指杀了员外夫人，其实李文为人忠厚老实，员外夫人性格泼辣强势，马员外为人又极为好色，而自己老婆死了不到三天，就连娶了三房老婆入室。
县衙老爷只是看了马员外的诉状，不顾李文堂上喊冤叫屈，当即就批了死罪文书，一日后行刑，时间之快，让人不得不细想其中原由。
铁护君领着刘三听着都尉宣读完县令行刑状子，铁护君看着刘三:“你跟了我几年了？”
“快四年了，师傅。”刘三毕恭毕敬的回答。
“好，明天你来行刑，为师该教的都交给你了，还有最后一招明天行完刑再教你。”铁护君捋了捋胡子。
这天夜里，刘三坐在院中若有所思，铁护君从屋里出来，给刘三拿了一件单褂。
“师傅，你为何不取妻室？”刘三关心的问。
铁护君点了点头:“三儿啊，我们这一行还是不取妻室的好，晦气太重，阴气太足，上妨父母，下克妻儿，不如鳏寡一人，反而能独善其身。”
“好在师傅还有徒儿，等你老人家老了，我来照顾你！”刘三信誓旦旦的说。
铁护君笑着点了点头:“早点休息吧，明天还要行刑。”
第二天，刘三随着押解队伍来到法场，法场的人可真多，按律法除了十四岁以下孩子不能观刑，其余人等皆可观刑。法场栅栏外全是围观百姓，全靠衙役维持秩序，栅栏里面又围了一圈士兵，全部披甲执锐，那是防止匪人同伙劫法场的。
李文被押着上了刑场，哭哭啼啼，疯疯癫癫。孔目读完案情判决状子，县尉挎刀接过状子转呈县令，县令在状子上盖上大印并交由师爷，然后县令宣布行刑开始。
一切都进展的顺利，刘三这几年的功夫没有白练，手起刀落，人头落地，引得台下百姓一片叫好。
结束后，刘三清理鬼头刀，崭新如初。
铁护君站在远处，等到人都走了，上前拿出事先准备好的一尺白布，在污血中浸泡透了，暗暗带回家中。
刘三回到县衙办完收尾事宜，提着刀高兴的回到家中。
“师傅，县尉还问你老人家结束了怎么没去县里报道。”刘三边说边把鬼头刀收好。
“你回去收尾还不是一样，师傅岁数大了，以后还是要多靠你了。都尉大人是想找我喝酒才是真。”铁护君若有所思的捋了捋胡子。
一切都显得很平常。
初次行刑成功让刘三兴奋无比，晚上好吃好喝了一顿，请过师傅安，早早的睡了。
迷迷糊糊中也不知道过了多久，打更人刚刚敲过三下梆子，刘三耳畔听见有人在哭，声听上去是个男人，刘三有点怒了，大半夜的谁家的人不睡觉，在那哭啼，转而由平躺的睡姿换成了侧卧。
刚寻思着，突然枕头另一边，自己的背后有人叫自己的名字，刘三迷迷糊糊的转过头去，这一转头，可把刘三的魂儿都差点吓飞了，只见李文躺在刘三身边，侧着头看着刘三，兴许是头给砍掉了，用双手扶着头，嘴里不停的叫着刘三的名字。
刘三吓得滚落床下，这李文也坐了起来，双手依旧捧着头，嘴里又不停喊着“为什么要杀我”，“还我的命”，转眼间就站了起来，但是双脚却不着地，向刘三飘来。
刘三已经吓得腿脚发软，那还有力气逃跑。说时迟那时快，铁护君手持自己的鬼头大刀踹门而入，大喝一声:“魑魅怎敢造次！”一个箭步上前挥刀就砍向李文，这李文一闪，让铁护君扑了个空，但是李文却好像十分惧怕铁护君手中的这把鬼头刀，急忙向后撤去，消失在墙中不见了。
铁护君急忙扶起惊吓中的刘三:“没想到真是个冤案！三儿你怎么样了？”
“没，没，没事。”刘三想努力镇定下来，身体却抖的厉害。
铁护君将三儿从屋里扶到院中，将自己的鬼头刀给三儿拿了坐好，自己开始准备香炉神桌，然后拿出白天在法场沾满血的一尺白布，包裹在刘三的刀上放上神台，叫过刘三过来跪了:“师傅小声说一句，你学着师傅大声念一句，不得有误！”
刘三惊魂未定的点了头。
“刘三在此祭拜亡灵，刘三食朝廷之禄担纲此处执法行刑，身不由己，望亡灵早日重入轮回。冤有头，债有主，万不得再来滋扰，否则家师铁护君将持夺命五百四十人之神刀打得你灰飞烟灭，万劫不复！”刘三大声的学着铁护君念完了以后又跟着磕了响头，抬起头来，就看见李文从刘三房里飘出来，捧着个头，飘走了。
这刘三吓得发抖，铁护君给刘三到了杯茶:“没事了我的儿，他去找该找的人了，今天，为师算是把最后的本事也教给你了。”
刘三喝了一口茶，战战兢兢的望着铁护君。
铁护君又说了:“我们刽子手只负责行刑，不负责审案，可是难免又会碰上冤案错案，这些刀下冤魂却只记得我们夺了他们性命，便会前来索命，我们只需祭拜带血之刀，向冤魂说清事实，冤魂就不会对我们再做纠缠，转而去找谋害自己的人了。幸好事前我留了个心眼，用白布带回了李文的血。”
“师傅你早就知道？”刘三不高兴的问。
“是的，为师知道。”铁护君坚定的说。
“那你怎么不提前告诉我，害得徒儿吓得半死。”刘三很生气。
“我的儿，不让你亲自经历这一遭，你又怎么知道其中玄机，回头免得说为师装神弄鬼，难以服你。何况为师一夜未眠，持刀立于房门之外，定保你周全。你经历这一遭，也就意味着你出师了，为师把最后一招引魂指路也传授给你了。”铁护君看着刘三说着。
刘三百感交集，握着师傅的手迟迟没有松开。
第二天，这街上就传开了，马员外疯了，背着钱袋赤裸着身子在街上奔跑，把家中的钱财见人就散。没过几天就死了，据说马员外死的时候一脸的惊恐，像是给吓死的。
此事过了一个多月，朝廷巡按使一众人等路经此县调阅复查人命官司，并无不妥。可巡按使在县令家中闲谈之时，家中横梁突然坠落锦盒一个，巡按使打开锦盒，发现诸多书信和黄金白银若干两，皆是县令收受他人钱财草菅人命的铁证！县令惊慌之余说漏了嘴:“书信分明早已焚烧，怎么又在里面……”
县令被囚车押着，赴京城受审，等待他的将是帝王家的钦判！
刘三正式顶替了铁护君在县里的刽子手一职，每次行刑前，刘三都会事先准备好一尺白布，他对师傅铁护君说:“天下之大，我等肉眼凡胎又怎么能看出来冤情所在，倒不如夜夜等候，如有冤魂到来，为它们指点迷津，匡扶正义！”
铁护君眯了一口刘三倒上的好酒，捋着花白的胡子，神秘的对刘三说:“你小子就是干刽子手的货，知道吗，为师在你前面收了三个徒弟，都给吓死了！”
