火星早期的表面由液态的岩浆组成，在太阳系形成后的2000万年里迅速结晶。此后，在这颗红色星球上出现了一层坚硬的外壳，有可能为海洋提供水和生命。这是大约1.3亿年之后，地球上出现了相应的固体地壳。哥本哈根大学丹麦自然历史博物馆恒星和行星形成中心的一项研究刚刚发表了火星上这种快速结晶和地壳形成的新证据。这项研究基于对罕见的火星陨石黑美人的分析，大大扩展了火星上生命可能存在的时间。
地壳形成是类地行星发展的一个重要步骤，而使“黑美人”特别和昂贵的是它包含了火星地壳的小块。更准确地说，黑色美人含有稀有矿物锆，研究人员在其中发现了高浓度的铪。
锆石是一种非常强劲的矿物质，非常适合提供绝对年龄。在这种背景下，锆石可以用来建立一个时间框架来理解火星地壳形成的历史。锆石还充当着一个小的时间胶囊，因为它保存着有关环境的信息，这些信息是在何时何地被创造出来的。在这种情况下，一个含有铪的时间胶囊起源于火星最早的外壳，在最古老的黑人美人锆石被发现之前大约1亿年就已经存在了。因此，与地球相比，火星有了一个早期的开始，而地球的固体外壳直到很久以后才形成。
然而，达到这个结果需要一定的勇气。
最初的319.8克重陨石黑美人是在2011年在撒哈拉沙漠发现的。很快，人们发现这块陨石很特别，目前每克的售价约为1万美元。一年前，马丁·比扎罗教授在各资助机构的帮助下，从博物馆收集的陨石中获得了44克的黑美人。
“最大的挑战之一是，《黑骏马》中的锆石非常小。”这需要一个勇敢的策略:我们粉碎了宝贵的陨星。确切地说，我们压碎了5克。“今天，我很高兴我们选择了这个策略。它释放了7颗锆石，其中一颗是已知最古老的来自火星的锆石。从锆石和hafnium的含量来看，我们现在可以得出结论，火星表面的结晶速度非常快:在太阳系形成2000万年后，火星就已经有了一层坚硬的外壳，它可能可以容纳海洋，也可能有生命。
