天圣二年（1024年），四十一岁的柳永第四次参加科举考试，宋仁宗看过柳永的答卷后，感觉风格十分熟悉，就问到侍从：“这个柳永，是那个说出‘忍把浮名，换了浅斟低唱’的柳三变吗？”
那人答道：“是的，陛下，这二首词都是此人所作。”
宋仁宗听到回答后，在榜单上划掉了柳永的名字，并说到：“他既然想要‘浅斟低唱’，想必是不在意这些虚名，那就让他且去填词吧！”
皇帝下旨让“柳三变填词”一事传出后，这一下，柳永算是出名了，不过，是带有羞辱性质那种。
一、且去填词柳三变
回顾柳永的考试经历，第一次考试时他便因“属辞浮糜”，被宋真宗筛选落榜。
结果，仁宗继位后，他同样因为“仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚美之文”，被宋仁宗给筛选落榜了。
不过当时宋仁宗才14岁，他的做法很可能只是为了让实际的掌权者刘太后满意而已，因为在与宋仁宗生活年代接近的太学博士陈师道的《后山诗话 》中有这样一段记载：
“柳三变游东都南、北二巷，作新乐府，骫骳从俗，天下咏之，遂传禁中。仁宗颇好其词，每对酒，必使侍从歌之再三。三变闻之，作宫词号《醉蓬莱》，因内官达后宫，且求其助。仁宗闻而觉之，自是不复歌其词矣。”
第四次考试失利的柳永对科场彻底失望了，他转而“日与狷子游娼馆酒楼间，无复检约”。
那时候的柳永没有工作，科举这条路又不顺利，人到中年的他生活过得很拮据，迫于生活的压力，他只得在烟柳之地写写浮艳之词，补贴家用。
正是在这段时间内，柳永的心境发生了很大的变化，他的词风也经历了变“雅”为“俗”的改变。
柳永放下了传统士大夫的傲骨，在他的笔下，甚少有士大夫阶层不食人间烟火的矫情，他以生活在社会底层的市民和歌姬为主角，写他们的生活状态、情感经历，成功勾勒出了一幅热闹非凡的众生百相图。
宋人罗烨《醉翁谈录·丙集》卷二称：“妓者爱其词名，能移宫换羽，一经品题，声价十倍，妓者多以金物资给之。”
二、从音乐家到旅行博主转变
他既是宋词婉约派的代表人物，也是一位流行音乐家。
倘若我们行走在他所生活的汴京，就会发现，当时大街小巷的人们都在哼唱着他的曲子：
“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
“拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
“不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我，倚阑杆处，正恁凝愁！”
靠写词赚到了钱后，柳永不甘于如此平凡的度过一生，他开始踏上游历祖国大江南北的旅程。
四十二岁那年，柳永到了江南一带游玩；
四十三岁到十四五岁时，柳永在苏杭一带生活；
四十六岁时，柳永回到了汴京，在他的《笛家弄》中有这样一句话提到自己的感受：“别久。帝城当日，兰堂夜烛……岂知秦楼，玉箫声断，前事难重偶”。
对于柳永而言，京城还是那样的繁华，只是已不见他当年熟悉的模样，此时的他宛如大海中的一叶孤舟，那种熟悉的陌生感涌上心头时，孤独的滋味使得柳永的心难免有些伤感：空遗恨，望仙乡，一饷消凝，泪沾襟袖。
不久，柳永又一次踏上了旅途，这一次，他先后去过西北、关中、成都地区。
在此期间，柳永所写的《临江仙引·上国》一词，表达出了他当时和家人分别，外出寻求机遇时那种孤独、悲伤和不舍的心境：“上国，去客，停飞盖、促离筵。长安古道绵绵，见岸花啼露，对堤柳愁烟，物情人意，向此触目，无处不凄然。”
五十一岁那年，柳永终于等来了他苦苦寻求的机遇。
三、柳永的人生转机
景祐元年，宋仁宗亲政后，立刻着手开始了改革朝政的事宜，他启用被贬的名臣范仲淹、宋缓等人，又开“恩科”对以前考场上没被录取的文人放宽标准。
那一届的考生尤其幸运，不光是录取人数大大增加，录取门槛也比往年低了很多，柳永和他的兄长柳三都在这次考试中上榜。
按我们今人的眼光来看，柳永的词，意境无疑是相当优美且通俗易懂的，只是在他所生活的时代，文人士大夫们醉心功名，更强调士大夫阶层的“审美”，这才使得柳永的作品显得那么突出，被其他文人所排斥。
文/脑洞趣味历史
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