霓虹收藏家克里斯•布雷西说过：“霓虹灯永不消逝”。大家有留意过王家卫《坠落天使》和杜琪峰《暗花》里，在香港和澳门出现的霓虹街道吗？对《银翼杀手》、《攻壳机动队》中的充满霓虹的赛博世界，翠西·艾敏传递爱意的霓虹灯都有印象吗？
霓虹从法兰西到美国拉斯维加斯
当代利用霓虹灯来创作的艺术家不少，由卢齐欧·封塔纳创作出首个霓虹装置开始，马歇尔·雷斯将霓虹带入绘画中，艺术家们将霓虹从室外带入平面，搬进室内。但我依旧热爱着电影和摄影作品里，自由招摇、迷幻奔放的霓虹之美。在香港，霓虹不止是一道道光源，更是一种城市的符号，城市的文化。
霓虹原是一种天然气体，在1912年由一位法国企业家率先用它制造了霓虹灯，十年后，有洛杉矶商人将它带回美国，短短几年间，巴黎的大街小巷，纽约的时代广场就充斥着霓虹灯饰。德国默片大师佛列兹‧朗更站在时代最前沿，在1927年在电影《大都会》中采用霓虹灯的光效来营造未来都市的气氛。
自二十年代起，美国各处开始流行以霓虹灯作装饰，直到三十年代，荷里活电影将霓虹灯变成象征城市繁华的元素。可惜到了五十年代，社会的动荡，霓虹灯在美国大部分城市变得没有任何市场何言，仅仅只有拉斯维加斯这样灯红酒绿的赌城保持着对霓虹的痴迷。最后终将敌不过新科技的出现，在六十年代被灯箱取代。
在香港，霓虹是城市符号，城市文化
与此同时，美国兴起一片香港热。在Richard Quine的电影《苏丝黄的世界》里，真实纪录了香港当年的景色，里面的湾仔被打造成一个红灯区的形象。那时，我们熟悉的弥敦道就是霓虹一条街，老字号“龙凤大茶楼”、“琼华大酒楼”的招牌特别醒目。
直到七十年代，与在美国城市的衰落情况对比，霓虹灯在香港城市空间的应用上逐渐形成热潮，其中香港刘稳师傅更是创造了当时全世界最大的霓虹招牌——《乐声牌》 。在八十、九十年代，香港的霓虹招牌数量达到高峰。刘稳师傅说，那些年香港流传的一句话“香港繁荣靠设计”，指的就是霓虹灯设计。
香港霓虹招牌的设计与国外有所区别，它结合了很多的中国传统和香港特色元素。首先就是中国书法（繁体字），不同的老板会因生意需求找不同的书法家写大字，铁打馆、腊肉店喜欢朴实又有动感的北魏体，而香港书法家区建公先生则是北魏体的代表，每逢提字都用北魏楷书。
另外是招牌的形状，一种是像当铺招牌那样整体打造成金钱或蝙蝠的造型；也有一种像著名利工民金鹿线衫制造会在招牌上贴上金色小鹿；与中国龙相关的招牌更是每每添上的龙的图案。
镜头中的霓虹在现实里逐渐消失
经典的“金多宝”、“金丽宫”等各有特色的霓虹招牌与雨水、香港拥挤的骑楼群，共同构建了王家卫与杜可风镜头下的霓虹世界。那时的七仔招牌在霓虹灯海中还只是沧海一粟，没有那么显眼。
仿佛这样璀璨的夜生活不会消失，但人对熟悉事物的消逝总是后知后觉。随着科技的发展，如LED灯、广告喷画的出现；城市的改变，香港拆掉“握手楼”，建起公屋。近似宣告着霓虹招牌在城景中的运用要退出历史舞台，从2006年开始，香港多个霓虹招牌慢慢被拆除。
不过，杜可风在他制作的短片《霓虹光影》上对霓虹招牌的各种表白，却让人感受到他对霓虹招牌保持着乐观的心态。他说：别担心，它会回来的，这是它厉害的地方，就像菲林一样，就像宝丽来相机一样，大概会进化成新的东西。
霓虹招牌会演化成怎样的形式，我们暂时未知。但我认为香港西九文化区M+在2014年首个以香港霓虹招牌为主题的线上展览，不妨为一个新的展览形式，一边向网友征集回往日霓虹招牌的照片，一边将具有代表性和重要性的霓虹招牌进行永久的收藏。将霓虹从城市空间中带进到互联网空间，与导演王家卫当年将霓虹街景带入电影里，令更多的人了解霓虹在香港一定的文化语境里产生的特殊意义，如何成为电影制造美感、气氛，不可缺少的配角。
