日本人生性极其好斗而又非常温和；黩武而又爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿接受人摆布；忠贞而又易于叛变；勇敢而又怯懦；保守而又十分欢迎新的生活方式。他们十分介意别人对自己的行为的观感，但当别人对其劣迹毫无所知时又会被罪恶所征服，他们的军队受到彻底的训练却又具有反抗性。日本人是矛盾的，直至今日，仍让我们百思不得其解。有这么一本书，它可以给你以解答，为你揭晓你所不知道的日本行为背后的深层原因。
《菊与刀》是由美国人类学家鲁思·本尼迪克特所著，她认为文化如同个人，具有不同的类型与特征。他从当时日本发布的宣传电影，集中营中的日裔美国人和战俘的访谈记录以及日本人的文学作品中收集资料，重新构建出日本文化以及对日本文化重建的期许。书中，他不但以文化形貌论谈论了日本文化的特质，还从孩子教养的角度剖析日本人的生命史，其细腻的描述摆脱了学术上的论战，开启了西方对日本文化研究的热潮，使得战前对日本一无所知的情形彻底扭转过来。
翻开《菊与刀》，字里行间犹如有一股神奇般的力量和无穷的魅力吸引你的目光。且看战争中的日本人：“即使在战胜期，日本的政治家、大本营以及军人们都反复强调说‘这不是军事间的较量，而是日本人信赖精神与美国人信赖物质的抗衡’即使是在战败之时，他们还是不断重复这一信条，在这样一场较量中，物质力量必败”很多时候，我们眼中的不自量力的日本人却是有强大的精神支撑。再看历史和社会的负恩者：“上述报恩伦理观的推行，在于每个人都能把自己视为最大的负恩者，而且能毫无怨言地履行报告义务”“一旦施恩者仅是相识的人或是同等地位的人，他们就会感觉很不舒服，此种情况下，他们宁可避免这种恩所带来的全部后果。在日本的大街上，若有事故发生，街头人们大都袖手旁观，这并非是他们缺乏主动性，而是他们认为任何非官方的干预都将是被接受者负恩”不禁会想，在日本这样的国度里，在这样的文化背景下，应该也不会存在在中国热议一时的“老人跌倒该不该扶”的问题吧。日本人的人生观包含在他们有关忠、孝、情义、仁与人情的准则之中。在他们眼里，人生即使这些都是不同的领域与其他领域组合而成，每个领域都其详细的准则，人们评论他人不是从他的整个人格来判断的，而只是说他们不懂某个领域。
在经济和科技飞速发展的21世纪，日本在很多领域都走在世界前列，作为上层建筑的文化，对国家的发展起着重要的作用。中国作为世界上最大的发展中国家，想要在一些领域赶超日本，对日本文化的研究不可不下功夫。了解日本文化，《菊与刀》值得一读。
