何进问发笑原因，曹操说∶“要杀宦官，应该先除为首的宦官，只要一个狱吏就够了，何必纷纷召来外兵呢？”何进一听马上喝斥曹操有私心。曹操感慨叹息∶“乱天下的，一定是何进！”
西凉刺史董卓，手下有二十万大军，常有不臣之心。 他接到何进的檄文心中大喜，便令他女婿牛辅的谋士李儒向朝廷上表章，说这次出兵是为了惩除宦官制止逆乱，是朝廷万民之幸，来让朝廷不对他产生怀疑。随后便起兵向京城洛阳进发。 朝臣们认为董卓是豺狼，面善心狠，一入京城，必生祸患。再三阻止，何进充耳不闻，大臣去者大半。何进派人迎董卓于渑池，可董卓按兵不动。
张让等听说外地的兵来到便先下手，派五十名刀斧手埋伏在长乐宫嘉德门内，让何太后独召何进入宫。何进自觉手中掌握天下大权，十常侍敢奈何，便丝毫不听陈琳袁绍曹操的劝阻，刚进了宫门，便被砍为两段。后人有诗叹之曰：汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
护送何进入宫的袁绍、曹操在宫门外等了很久，在门外大声叫喊∶“请大将军上车！”这时何进的人头被从墙里扔了出来。袁绍、曹操大怒，挥舞着宝剑高叫着杀入宫内，碰见宦官，不论大小，全部杀死。一时皇宫内火光冲天。
张让、段珪慌忙劫拥着少帝和陈留王，从后宫逃跑。 约二更时分，逃到北邙山下，猛听得后面一片喊杀声，火光中掾吏闵贡带人马赶到，张让自知难逃一死，便投河自杀了。 帝与陈留王未知虚实，不敢高声，伏于河边乱草之内，至四更天饥冷交迫。陈留王曰：“此间不可久恋，须别寻活路。”于是二人以衣相结，黑暗中随萤火而行，行至五更，卧于草堆之畔。前面庄院庄主先朝司徒崔烈之弟崔毅夜梦两红日坠于庄后，披衣出户，四下观望，见庄后草堆上红光冲天。一番盘问之后，才知是当今皇帝和陈留王也。遂扶帝入庄，跪进酒食。
闵贡赶上段珪问天子在哪里？珪言已在半路相失。贡遂杀段珪，悬头于马项下，分兵四散寻觅，偶至崔毅庄园，毅见珪首级，引贡见帝，君臣痛哭。与后至的大队人马护送帝与王还都。正应了以前洛阳小儿“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙”童谣。途中遇董卓一大队人马，陈留王沉着呵斥“既来保驾，天子在此，何不下马”，董卓惊慌已怀废立之意。回到宫中，与何太后俱各痛哭，宫中传国玉玺不翼而飞。而董卓把人马驻扎在城外，天天带着铁甲骑兵入城，横行街市，闹得老百姓惶惶不安。 诸位朝臣认为董卓必有异心，必须快速除掉。
董卓尽掌了何进兄弟部下之兵，还带着宝剑出入皇宫。一天，董卓在温明园中大摆筵席请大臣喝酒，突然提出要废了皇帝，立陈留王刘协为皇帝。大臣们都不敢出声，荆州刺史丁原将桌子推翻表示反对。董卓拔剑要杀丁原，可他看到丁原身后站着生得器宇轩昂，威风凛凛，手执方天画戟，怒目而视的吕布，便不敢下手。卢植指责董卓皇帝没有过失，卓是外郡刺史，怎么可以强行主持君主废立之事 ？卓大怒，拔剑向前欲杀了植。群臣婉言阻止。司徒王允曰：“废立之事，不可酒后相商，另日再议。”于是百官皆散。
第二天，丁原在城外同董卓打了起来，董卓的人马被丁原的义子吕布杀得大败而逃，兵退三十里里安营扎寨。 董卓回来后召集众将商议对策，认为得吕布者得天下。虎贲中郎将李肃挺身而出，说他和吕布是同乡，知其勇而无谋，见利忘义，只要董卓愿让出赤兔马和金银珠宝给吕布，他一定能叫吕布背叛丁原，投降董卓。董卓便欣然答应，让李肃携重金和良马前往。
吕布是个见利忘义的人，一见那赤兔马浑身上下火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾长一丈，从蹄至项高八尺；嘶喊咆哮，有腾空入海之状。有诗单道赤兔马曰：“奔腾千里荡尘埃，渡水登山紫雾开。掣断丝缰摇玉辔，火龙飞下九天来。”心情大悦，又有李素吹捧赞叹，以良禽择木而栖，贤臣择主而事为借口诱之以利。吕布当夜提刀直接走进丁原军帐中，将义父杀害，提着首级投效董卓，拜董卓为干爹。
董卓收了吕布做义子，从此便为所欲为。在李儒早定废立之计的劝说下，又召集百官设宴，重提立陈留为帝。群臣惶怖，唯中军校尉袁绍挺身而出拔剑反对，两人在筵席上对敌。
（备注:图片来自网络，文字整理于罗贯中《三国演义》人民文学出版社）
