“张家村有三个女强人，个顶个都是发家致富的能手。”威望甚高的宋医生掰着手指数算着。没过多久，“三个女强人”就在张家村传开了。
距离张家村东头近两百米处，有三家肉食鸡养殖户，中间的那户——张婶——便是本文的主人公。
张婶年轻的时候，在公社里当裁缝，包产到户以后，便跟着张叔回到了张家村种地。地里的收成不好，农作物的价格又低，一年到头累死累活赚不了多少钱，不用说小儿子计划生育的罚款交不起，困难时候连大儿子上小学的学费都要变卖粮食。
穷则思变。张婶跟张叔合计后，决定在村东头的口粮田里盖鸡舍，饲养肉食鸡。鸡舍的砖瓦费、建造费，是张婶厚着脸皮管亲戚朋友、街坊同学磨出来的。一开始养鸡并不赚钱，因为技术不成熟，伤亡很多。好在张婶和张叔悟性高，两三次之后便琢磨出一套养鸡秘诀，借的钱慢慢还清了，逐渐有了自己的积蓄。
张婶和张叔是自由恋爱结婚的，但婚后的生活并不如意，两人的脾气合不来。张婶争强好胜，倔脾气上来谁劝都不听；张叔脾气也急，自尊心又强，所以两人经常吵架，动手的次数也不少。好在张婶的两个儿子很是争气，先后考上大学，学习成绩好，又知道体谅父母，这让张婶的生活有了盼头。
张叔患有先天性心脏病，年纪大了以后体力逐渐不支，从事了近十五年的养鸡事业几年前被迫终止。经济来源不能断，张叔又养起了兔子，兔子省心省力，但是赚钱不多。小儿子还没成人，家里正是用钱的时候，张婶按捺不住，托人在青岛找了份绿化的工作，一个人省吃俭用地赚钱养家。
张婶有了孙子以后，辞掉绿化工作，到大儿子家看起了孙子。住惯了农村的平房，楼房势必会有束缚；拿出二三十年前照看自己孩子的方法带孙子，也免不了跟儿媳妇起争执。一年以后，受够了无休止的束缚和争执，张婶回到了张家村，自己的孙子交给亲家母照管。
清闲下来的张婶，和张叔一起料理着房前屋后的蔬菜和果木，数算着小儿子放假回家的日子。对她来说，小儿子的美好未来才是她的盼头。
跟张家村的女强人一样，齐鲁大地上的万千妇女，心中都有一股韧劲，仿佛山岩上的山枣，穷尽一生汲取阳光雨露，只为深秋时的一抹枣红；可她们大都把毕生交给了深秋，不曾想春光无限好，而夏花亦绚烂。
