子曰：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”
夷：指东夷，中原东部的不开化民族的统称。其实，从考古学看，周代东部的民族，基本上是夏商或者更前部落的后裔，也曾有过文明，只是由于战争远离的中原，生产力发展稍微落后了，并不算是真正的“不开化民族”。
狄：指北狄，中原北部的不开化民族的统称。北部基本是游牧文明，和农耕文明不同，由于游牧民族逐水草而居，没有中原相对灿烂的固定文明，但也有自己独特的文明方式。
除此之外，还有南蛮和西戎。中国中原一代在古代一直认为自己是发达地区，周围地区在文化上全都不开化，便对周围少数民族形成了蔑视的称谓。
夷狄合起来就是指周朝周边的未开化民族。
诸夏：周朝分封的中原各个诸侯国，即从属于周朝的诸侯国的总称，也泛指中原文明发达地区。
亡：同“无”。
以上的解释历来诸家没有任何疑义，关键解释在于“不如”二字，我们来分别看一下。
第一种解释：不如（或有的汉简上“不若”）意为比不上。《论语注疏》、正义、钱穆引、杨伯峻、李泽厚等都依据这一解释，整句话的大意是不开化民族有国君，也比不上诸夏没国君，因为诸夏有礼仪制度。
第二种解释：不如意为不像。宋儒程颐、朱熹、明张居正、当代华杉等都依据这一解释，整句话的意思是不开化的民族都有了国君，有了君臣上下礼仪，不像诸夏，总是僭越礼仪，哪里还有君臣之礼啊！
第三种解释：主要是华夷之辨的内涵，不讲地理位置，而讲礼仪文明，哪里有发达的礼仪，哪里是诸夏，哪里没有发达的礼仪，哪里就是夷狄。到了清代，雍正搞了了《大义觉迷录》，主要是为了抹杀民族仇恨，缓和满汉矛盾，阐释满清的合法性。
我们应该有个清醒的认识，孔子再讲这句话的时候，肯定不是有三个意思，而是只有一个意思，不可能孔子左脑想着诸夏的文化自信，而右脑想着诸夏不如夷狄的文化无奈，所以孔子的原意只有一个。但为何有后世这么多解释？就是因为我之前一直提到的《论语》是断章取义的论断，没有经过孔子本人的删定，没有背景，没有前后文，言简而意不赅。
因此，这就要求解读《论语》的人，自己心中要坚定一个概念，不要做模棱两可的解读。中华文明能绵延不绝，其一个主要原因就是文化的渗透，这应该是一种文化自信，不管诸夏王朝如何更迭，君王如何变换，城头大旗倒了又立，华夏文明生生不息，绵延不绝。
尽管孔子生活在礼乐崩坏的东周时代，但他对周礼的痴迷程度已经无以复加。所以他做梦都希望回复周礼，而这里面谁当君王并不重要，重要的是有礼仪制度起作用，即使没有君王，也比有君王要更进步。
这句话的意思解释如下：
夫子曾经说过：“未开化地区即使有君主，也不如文明发达的华夏没有君主啊！”
