来自群星的恶意——暮光眷族

暮光眷族幼体“孵化”后的经典形象之一

  身为超自然力量具象化的实体物种之一,暮光眷族诞生于掌控者一族诸多口袋宇宙的泡状空间之中,自大爆炸之初便以纯粹的能量形式而存在,直至世界泡内部的整体环境相对冷却后才具有了较为稳定的物质躯体。它们混乱的行为与思绪对于其它生物而言极度难以理解,通常只会对妄图与其接触的文明带来毁灭性的打击。再加上它们经常会本能地将其它生物操控与奴役或是造成大规模的集体精神崩溃事件(如果事件发生的速度较为迟缓,那么受害者在完全崩溃之前通常会表现出情绪激动以及对某些理念过度偏执的状态,最后彻底陷入意识形态极端化的深渊),因此在外界看来,暮光眷族表现出的只有深不见底的恶意和极为怪异的生活方式。

  位于主世界泡内的暮光眷族外观一般多为黑色触须遍布全身的邪神状无定形团块。触须千变万化,像数学分形般多姿多彩,又暗含某种亵渎的异域秩序,不限于单纯的分形结构。紫色的强光透过缝隙编织而成的纹路从它们体内向外喷薄而出,狭缝边缘的硬质皮肤上点缀着密集细碎的紫水晶颗粒(这些奇异的物质也被来自菲洛卡斯的人类称为“终焉水晶”)。发光的褶皱就像新凝结的火成岩上残留着的岩浆裂隙,亦如非牛顿流体般翻覆着喷涌咕哝。被触须根部环绕的多个巨大眼球与身体上的其它部分一样,皆散发出梦魇般扭曲现实的磅礴伟力。

  在它们无意识状态下创造的能量波动中,主世界泡孕育了除它们之外最早出现的那一批原初生命,它们自己的物质躯体则诞生于那之后的时间段里。这些“原初生命”的分支之一演化成了尤古斯人共同的祖先,开启了大规模星际殖民的时代。这段时期被后世的人类称为“第一次史前扩张”。而在那并不遥远的未来(人类视角上非常久远的过去),尤古斯帝国的科研团队经过多个世代的努力,成功运用暮光眷族记忆中隐藏的信息破解了通过“掌控者之眼”的方法,作为第一个离开主世界泡的文明,去往了充满未知可能的、无限广阔的大宇宙之中……

  没有多少生物在稍微认知了它们的本质之后胆敢径直闯入那巨型星云般壮阔的超现实力场,哪怕是横跨亿万光年深空的伟岸舰队也要想方设法避开暮光眷族的主要栖息地。在尤古斯帝国发动“第二次史前扩张”之前的疯狂纪元里,它们有着外界不可触及的强大力量。虽是主世界泡内绝对的霸主,却也没有对处于成长阶段的文明们进行过多主动的干涉(事实上,它们的行为动机始终处于所有其它物种的认知之外,所以这里的“主动”与否也是源于外界的推测),而是在持续膨胀的泡状空间内进行着漫无目的的游荡与跃迁。

  正如再旺盛的篝火都终将于逐渐燃尽的柴薪间衰弱和消散,暮光眷族的力量也一直在朝着趋于“熄灭”的方向发展。它们的没落是主世界泡自然发展的趋势而非源自于一群劲敌的影响(唯一合理的解释便是掌控者一族创造口袋宇宙时输入的“设定”导致了这一切)。尽管尤古斯人成功捕获了暮光眷族的部分成员并榨取它们“脑海”内部的知识,在某个较长的时代内坐上了属于最先进文明的宝座,离开泡状空间前的尤古斯帝国与巅峰时期的暮光眷族相比也弱小如虫豸,不存在丝毫胜算(只有在利用超自然技术使暮光眷族缓慢苏醒之后才能够提取它们记忆中的有效信息,强制扫描它们的“脑海”只会得到毫无意义的乱码)。

  古老的成体尽数衰亡,新生的幼年眷族于凋零的尸体上重生,随后又不知何故地纷纷陷入沉睡,吸引着星际尘埃将自身包裹,在行星状的温床内坠入不可名状的梦乡。它们早已不再像当初那般强大,而遗传下来的知识和记忆成为了被数不清的势力窥探的无价之宝。在协助“孵化”(由于它们是出生之后再用外壳覆盖自己并进入休眠状态,因此这并不是真正的孵化过程)并捕获这些“婴儿”的记忆的过程中,信息采集者们必须准备好充足的能源以及足以抵消它们超现实力场的设备并谨慎地进行操控才有成功的可能。在经过艰难的解读、翻译和传播之后,哪怕是这些信息里微不足道的一小部分,都足以使刚刚步入原子时代的社会逐步蜕变为有能力离开主世界泡的高等文明(在能获取这些信息的情况下)。而它们那扭曲现实的力量更是被不同的采集者、开发者以及销售者们通过庞杂的产业链渗透到社会体系的各个角落,大大改变了各行各业的运作模式。

  修改物理常数、操纵物质特性、凭空生成与毁灭物质和能量(并非量子涨落而是以违背自然规律的手段)、制定局部数学法则(无法达成过于夸张的结果,必须与主世界泡的逻辑体系相容)、缩放各项宇宙工程所需要的参数……这些都是暮光眷族的能力可以完成的事情。无论军事还是经济抑或是生产生活的各方各面,较高水平的文明都可以娴熟地细化和运用暮光眷族的超现实力量。若是稍有不慎也足以造成种类多到难以想象的星际灾难(或是更小范围的祸患),因部分个体的思维被严重扰乱而影响整个国家(甚至是数量庞大的星际联合政体组成的系统)的历史走向也并非不可能发生的事件。在皇城叛军成功重置了主世界泡内规模最大的人类联邦政府之后,由提亚瑟琳议会暗中操控的超空间疾行军险些再次帮助残党们取得帝国主义复辟的胜利(尽管这并非他们的本意,而是被暮光眷族的力量干扰思维后间接导致的结果)。

  暮光眷族的原始成员们几乎是主世界泡所有超自然现象的直接源头,象征着口袋宇宙的程序漏洞以及物理法则的具象缺陷。正是因为它们的存在,那些繁杂多样的超能力者、异人、巫师、术士……等觉醒者们才得以遍布星海,对各个文明的历史进程造成了深远的影响。菲洛卡斯、地球、博洛伦星等行星的外层皆是暮光眷族的幼体为自己拼装的厚重“蛋壳”(博洛伦星是整个主世界泡中唯一一颗包含两只眷族幼体的行星)。它们被包裹在由液态金属汇聚而成的“羊水”中,于舒适的睡眠状态下自发地产生磁场。时而调整姿势,调整过度时则会引发整颗星球的磁极倒转,干扰行星表面以及布置在一定距离内的生态系统和技术设施的运转(该宇宙观内的地球也已经历过多次地磁倒转)。

  当星球内部休眠的幼体初步苏醒之时,向外释放的超现实涟漪会导致从星球表面到更深远的太空随机出现规模不定的超自然现象,极有可能造就拥有特殊能力的非常规生物(让原本的常规生物拥有特殊能力或凭空创造拥有特殊能力的生物都是可行的),只有极小概率的情况下才能安然无事,直到幼体“孵化”并“破壳而出”……哪怕是暮光眷族中最为弱小的个体,刚刚“孵化”之后也至少拥有能够撼动小型恒星系内的时空稳定性的能力。随着时间的推移,它们影响现实结构的力量还会变得越发强大,直到历经数亿年的岁月之后再次生长为成体并继续走向衰弱,被推入又一次的轮回……最终彻底湮灭殆尽,用闪耀的余晖点燃其它文明手中的火炬(集体退化后的状态必定远远无法触及当初鼎盛时期所达到的高度,每一次轮回相较于前一次而言都有明显的衰弱)。

  它们体表可被观测到的水晶碎片皆为“血液”渗出躯壳后冷却凝结而成的二氧化硅残渣,在本体清醒或半醒的状态下拥有自我意识以及生长繁殖的能力。通过爆炸、吸附、覆盖、控制等一系列流程之后,被超自然水晶附体的生命会将所有能够接触和侵蚀的目标生物同化为遵循暮光眷族意志的忠实仆从,与其它奴仆以及主人共享脑海中的记忆,就连埋藏在遗忘深渊里的信息都会被连根拔起,一丝不挂地暴露给所有参与意识共享的个体(在集体陷入大规模沉睡之后,不同眷族成员之间便极少再进行意识共享,大多都是作为独立的系统与自身的仆从联结“灵魂”。在尤古斯帝国兴起之前的上古时期,它们之中的每一位成员都能够将意识融入到整个族群建立起的信息之海与超现实网络内部)。

  水晶的力量随着本体缓慢的苏醒过程而变得愈发强大,被这些诡异晶体附身的傀儡也会在它们的增强下觉醒不同形态的能力,最终会在主人完全苏醒之后与之融为一体,回归自身力量的源头(除非得到其它指令,否则它们便不再向外扩张或继续进行任何活动)。正因眷族幼体的“孵化”以及终焉水晶的泛滥成灾,大量还处在萌芽阶段的文明被掐灭了延续生命的火焰,菲洛卡斯星上的人类也曾一度濒临灭绝。幸运的是,他们之中的多数幸存者在星球外壳大范围破裂的前夕完成了撤离,在人类联邦组织——收复者的带领下成功进行了星际移民,后续发展为人类历史上出现过的最为重要的分支之一。

  地球上的居民比菲洛卡斯人更早一步地迈向了星海(生态圈环境严重恶化的纪元里,大部分地球人都在“第一代人类”派遣出的“收复者”的带领下去往了其它世界,而剩余的极少数地球人则依旧选择留在地面上继续生活。直到“万物黄昏”事件发生之后,地球表面便再无任何原住民的生命迹象,包括所有动植物与微生物皆是如此)。在数亿年后的“孵化”时刻,曾经的蓝星上早已空无一人(沉眠于地心的幼体属于极少数自然苏醒的一批暮光生物,与菲洛卡斯等被外界手段唤醒眷族幼体的世界不同)。可如今的大地深处,古登堡界面下的重元素体液中,一颗年幼的心脏仍在些许超自然物质释放的淡紫色光芒里缓慢地跳动,等待着来自星穹的遥远召唤……

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