汉高祖刘邦为巩固中央集权转战南北，在路过故乡时创作了著名的《大风歌》歌中唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”？以后这首歌被列入宫庭音乐，并编为琴歌。武帝时，派人到各地采集民歌。统治阶级通过民歌了解下情，主观上是为了巩固其统治地位，客观上对集中和推广民乐起到积极作用，丰富了琴曲曲目。
琴人：
司马相如：以辞赋见称，为汉武帝的乐府作歌的著名作者。早年贫困，在富豪卓王孙家作客时即席弹琴，引起卓王孙女儿卓文君的爱慕，和司马相如私奔，琴界据此创作《文君曲》、《凤求凰》来颂扬他们的爱情。
陈皇后被汉武帝冷落，独处长门宫，求司马相如作《长门赋》来感动武帝。后人据此题材创作了琴曲《长门怨》。
在他的《美人赋》中提到《幽兰》《白雪》这些琴曲。在《长门赋》中更进一步描绘了古琴演奏的具体情况：运用左手的“案”（按）指和右手“却转”的指法，奏出乐音“流徵”，音乐由弱变强，从“奏愁思”到“意慷慨”，情绪逐步变化。
司马相如是汉代最早对琴界产生影响的文人之一，他所使用的“绿绮”琴也因此而出名。
